"We hebben een productielijn vol verrassingen voor de volgende oorlog", aldus de grondlegger van Iron Dome

Dr. Daniel Gold, hoofd van Defensieonderzoek en -ontwikkeling. Foto Ynet

Terwijl drones de lucht vullen, lasers granaten vervangen en kunstmatige intelligentie een wapen wordt, hangt Israëls overwicht op het slagveld af van technologie. Dr. Daniel Gold, hoofd van Defensieonderzoek en -ontwikkeling, bespreekt Iran, lasers, AI en de wapens die nog geheim worden gehouden, zei hij tijdens het interview met Ynet.

Eerder deze week kondigde een Chinees bedrijf aan dat het een order had ontvangen voor de inzet van honderden robots bij de grensovergang tussen China en Vietnam. De mensachtige robots zullen de grensovergang patrouilleren, het goederen- en personenverkeer in de gaten houden en pogingen tot smokkel of infiltratie opsporen. Wat er zal gebeuren als ze criminelen tegenkomen, valt nog te bezien. Van daaruit is de stap naar het sturen van een leger robots naar het slagveld niet meer zo groot.

Het slagveld van de toekomst zal fundamenteel anders zijn dan het slagveld dat we kennen. Het zal talloze autonome systemen bevatten, te land, in de lucht en op zee, misschien zelfs lopend. Wapens zullen steeds vaker gebaseerd zijn op gerichte energie. Het Iron Beam-laserafweersysteem dat vorige week aan de Israëlische strijdkrachten werd geleverd, is slechts een eerste voorproefje. Kunstmatige intelligentie zal overal ingebed zijn: in commandosystemen, in wapensystemen en in elke soldaat. Toekomstige oorlogen zullen worden beslist door de mate van technologische vooruitgang waarover elke partij beschikt.

Het Iron Beam laserverdedigings. Foto Ministerie van Defensie

Israël beschikt over een technologisch geavanceerd leger, een robuuste defensie-industrie en een groeiend ecosysteem van defensie-startups. De militaire technologieën worden in de praktijk getest, wat Israël een duidelijk voordeel geeft ten opzichte van concurrenten. Dit is een omvangrijk systeem van bedrijven, militaire eenheden, wetenschappers, ingenieurs en officieren. In het centrum staat één man: dr. Daniel Gold, hoofd van de Directie Defensieonderzoek en -ontwikkeling van het Ministerie van Defensie, beter bekend onder de Hebreeuwse afkorting MAFAT. Israëls technologische militaire superioriteit is in de praktijk aan hem toevertrouwd.

Dat is een enorme verantwoordelijkheid voor één persoon. Een verkeerde beslissing kan leiden tot een nederlaag op het slagveld. Maar Gold heeft zijn belangrijkste test al lang geleden doorstaan. Hij heeft zich, ondanks sterke tegenstand, krachtig ingezet voor de ontwikkeling van het Iron Dome-raketafweersysteem. Weinig systemen hebben zich zo overtuigend bewezen.

Sindsdien heeft hij talloze keer voor een belangrijke beslissing gestaan, waarbij zijn oordeel hem ertoe bracht de ene technologie te kiezen en de andere af te wijzen. Het Iron Beam-lasersysteem dat vorige week aan de IDF werd geleverd, is daar een voorbeeld van. En, zoals hij zelf zegt, er zijn al diverse andere wapens in ontwikkeling die op een dag iedereen zouden kunnen verrassen.

Een ander opvallend feit zijn de kosten. De ontwikkeling van Israëls meest geavanceerde defensietechnologieën overstijgt de financiering door de staat ruimschoots. In de praktijk dekt de overheid slechts ongeveer de helft, of zelfs minder, van de ontwikkelings- en testkosten. Sinds zijn aantreden heeft Gold een strategie gevolgd om de ontwikkelingskosten te delen met externe partners, variërend van defensiebedrijven en civiele durfkapitaalfondsen tot bevriende buitenlandse overheden die grote delen van Israëls onderzoeks- en ontwikkelingsbudgetten financieren. Zonder deze aanpak had Israël wellicht genoegen moeten nemen met veel zwakkere technologische capaciteiten.

De ijzeren balk. Foto Ministerie van Defensie

De Iraanse dreiging: 'We bereiden ons voortdurend voor'.

De spanningen met Iran liepen deze week op door uitspraken van premier Benjamin Netanyahu en wijdverspreide protesten in Iran. Volgens berichten voerden de Iraanse Revolutionaire Garde raketlanceeroefeningen en luchtverdedigingsoefeningen uit. Het is gemakkelijk in te zien hoe de overlappende belangen aan beide zijden tot een nieuwe confrontatie kunnen leiden.

Israël won de vorige ronde, maar kwam er gehavend uit. Iraanse raketten veroorzaakten aanzienlijke schade en de voorraad Arrow 3-onderscheppingsraketten is beperkt. Zou een hernieuwde confrontatie met Iran nieuwe capaciteiten vereisen, misschien iets vergelijkbaars met de pager-operatie of een ander geheim wapen uit het arsenaal?

Is Israël voorbereid op de Iraanse dreiging? Zullen er genoeg onderscheppingsraketten zijn?

"Iran vormt een serieuze bedreiging en het hele land houdt zich ermee bezig", aldus Gold. "Het gaat niet alleen om defensie. Het omvat uitgebreide offensieve capaciteiten en inlichtingen. Tijdens de twaalfdaagse oorlog met Iran hebben we aanzienlijke vooruitgang geboekt, zowel tijdens de gevechten als daarvoor. Het was een combinatie van defensie, zeer serieuze aanvalscapaciteiten, inlichtingen en drones die boven Teheran cirkelden en raketlanceerinstallaties vernietigden. En dat is nog maar het begin."

“We bereiden ons voortdurend voor. Al onze verdedigingssystemen worden gemoderniseerd. We leren constant bij en proberen te anticiperen op de bewegingen van de vijand. We verhogen ook de productiesnelheid. Ik kan geen exacte cijfers noemen, maar we verhogen de productie op alle niveaus, niet alleen voor Arrow, maar ook voor David's Sling en Iron Dome. Een deel hiervan wordt in de Verenigde Staten geproduceerd. We hebben daar onlangs een Iron Dome-fabriek geopend. Maar de massale opschaling van de productie vindt voornamelijk in Israël plaats.”

Hoe zit het met de dronedreiging? Israël heeft pijnlijke klappen gekregen en de ervaring van Oekraïne suggereert dat het echte gevaar schuilt in zwermen van honderden drones.

"We ontwikkelden technologieën al vóór de oorlog en hebben die tijdens de gevechten aanzienlijk versneld, in Libanon, in Gaza en tegen drones die vanuit Iran en elders werden gelanceerd", zei hij.

"Er is geen wondermiddel. Je hebt een multidimensionale reactie nodig. Detectie, bij voorkeur voordat ze Israël binnenkomen. Tijdens Operatie 'Met de Kracht van een Leeuw' werden meer dan 1000 drones gelanceerd, en slechts twee drongen het Israëlische luchtruim binnen." "Sommige werden buiten het land onderschept door gevechtsvliegtuigen, sommige door Iron Dome, sommige door Barak 8-raketten vanaf schepen en sommige door elektronische oorlogsvoering.

Nu komt de laser in gebruik. We hebben het eerste systeem geleverd en het gaat in productie. Het zal tijd kosten om het landelijk uit te rollen, maar tijdens de oorlog met Hezbollah hebben we met een prototype in het laboratorium geïmproviseerd en meer dan 40 drones onderschept."

“Of het nu gaat om Iron Dome, lasers die beter geschikt zijn voor dronezwermen, of toekomstige energietechnologieën waar we aan werken, dit zijn allemaal oplossingen voor een zeer complex probleem. Maar vergeleken met waar we stonden, zijn onze mogelijkheden niet slecht.”

Iron Dome-raketafweersysteem. Foto IDF

Gold omschreef MAFAT onlangs als "een productielijn van toekomstige verrassingen, de volgende gamechangers."

"Tijdens 'With a Lion's Might' werden 500 grond-grondraketten gelanceerd, waarvan 86 procent werd onderschept. Dat is buitengewoon op wereldniveau. Ja, ik streef naar 100 procent, en we verbeteren voortdurend. Onze berekeningen tonen aan dat dit ongeveer 50 miljard shekels aan potentiële schade en talloze levens heeft bespaard. Tegen drones bereikten we een succespercentage van 99, zoveel procent." "We produceren op een zeer hoog niveau wereldwijd. Mijn doel is om robotica en AI te integreren in de productielijnen om de output te verhogen en de kosten te verlagen. En ja, wat verrassingen betreft, we voegen meer capaciteiten toe, zowel defensief als offensief. Ik kan er nog niet over praten, maar ik geloof echt dat dit een productielijn van verrassingen is."

Het volgende wapen: onderschepping boven de wolken.

De kantoren van MAFAT zijn verre van een James Bond-laboratorium, maar de reeks technologieën die Gold voorbij ziet komen, roept een vergelijkbaar beeld op. Het huidige arsenaal omvat raketten van alle soorten, autonome drones, ruimte- en luchtgebonden sensoren, land-, lucht- en maritieme robots, kunstmatige intelligentie geïntegreerd in systemen, kwantumcomputers en diverse streng geheime technologieën.

Gold is ervan overtuigd dat Iron Beam een ​​gamechanger zal zijn. "We investeren fors in deze richting. We werken al aan de volgende generatie en die daarna. We zullen iets leveren dat krachtiger en capabeler is."

“We zijn ook van plan lasers in de lucht te gebruiken en ze op vliegtuigen te monteren om boven de wolken te onderscheppen. Kleinere laserplatforms voor gebruik in de lucht zullen binnen twee jaar worden gedemonstreerd. De meer geavanceerde systemen vergen nog veel meer werk.”

Op de vraag of Israël ook grondgebonden lasers zal inzetten tegen doelen op het oppervlak, antwoordde Gold: "We denken aan alles en werken aan alles. Dit vakgebied heet gerichte energie. Lasers zijn één type, maar er zijn er ook andere. De wereld werkt daar ook aan. We staan ​​er niet alleen voor."

U zei dat Iron Beam een ​​gamechanger is. Zal het dezelfde impact hebben als Iron Dome? "Iron Beam zal een gamechanger zijn vanwege de richting die we inslaan. We investeren enorm in dit gebied. We werken al aan de volgende generatie en die daarna. We zullen iets leveren dat krachtiger en capabeler is." "We zijn ook van plan lasers in de lucht te gebruiken, door ze op vliegtuigen te monteren om boven de wolken te onderscheppen. Kleinere laserplatforms voor vliegtuigen zullen binnen twee jaar worden gedemonstreerd. De meer geavanceerde systemen vergen nog veel meer werk."

Zal Israël ook grondgebonden lasers inzetten tegen doelen op het oppervlak?

"We denken aan alles en werken aan alles. Dit vakgebied heet gerichte energie. Lasers zijn één type, maar er zijn er meer. De wereld werkt daar ook aan. We staan ​​er niet alleen voor."

Het Arrow 3-raketafweersysteem. Foto Ministerie van Defensie

Investeert Israël voldoende in defensieonderzoek en -ontwikkeling?

"Nee. De investeringen zijn niet toereikend," aldus Gold. "Iedereen verhoogt de investeringen in defensieonderzoek en -ontwikkeling, in Europa en elders, en wij blijven in vergelijking daarmee achter."

“Wat ik doe, is mijn budget optimaal benutten door samenwerkingen met het bedrijfsleven, startups, durfkapitaal en grootschalige internationale samenwerkingen ter waarde van miljarden dollars per jaar. Maar ik wil veel meer. Ik wil het R&D-budget verdubbelen of verdrievoudigen om een ​​consistente wereldleider te blijven, zonder constant elke cent te hoeven uittrekken.”

Is MAFAT bij al deze mogelijkheden betrokken?

"Wij hebben alles geïnitieerd," zei Gold.

Welke belangen hebben buitenlandse regeringen bij het financieren van de ontwikkeling van militaire technologie in Israël?

"Ze komen alleen naar mij toe omdat ik op het hoogste technologische niveau ontwikkel. Ze doen me geen gunst. Het grootste deel van de ontwikkeling vindt in Israël plaats. De Verenigde Staten zijn daar een voorbeeld van, net als Duitsland, dat de Arrow 3 heeft gekocht. Wij beschermen de technologie, maar dat is hoe ik het geld binnenhaal."

Speelt gevechtservaring een rol?

"Ja. Ze leren veel. Ze hebben hier praktijkervaring opgedaan met ballistische oorlogvoering, iets wat ze anders nooit zouden hebben bereikt."

“Er zijn platforms ontwikkeld in samenwerking met de Verenigde Staten, met gedeelde financiering. Ik draag 50% bij en zij 50%, maar ik kan ook een gelijkwaardige bijdrage leveren, zoals operationele capaciteit of kennis die ik heb ingebracht. Zo werkt het in het bedrijfsleven.”

Kan dit model aan alle behoeften van Israël voldoen?

"Ik zou graag veel meer willen. Het groeit nu. Ik wil het R&D-budget verdubbelen en verdrievoudigen om een ​​wereldleider te worden en de vijand voortdurend een stap voor te blijven, zonder mezelf constant te overbelasten."

Heeft u tijd voor export?

"Nee, maar het versterkt me wel," zei hij. "Als ik een buitenlandse partner inschakel voor ontwikkeling omdat ik zelf niet genoeg geld heb, helpt dat me. Het houdt me scherp in de wereldwijde concurrentie. Ik moet de beste zijn."

Hebben boycots de technologische samenwerking geschaad?

"Ik zie geen afname van de technologische samenwerking doordat landen voor zichzelf opkomen. Ik zie juist een toename van de bereidheid tot samenwerking, ondanks de politieke druk."

“We verplaatsen productielijnen naar Israël, proberen onafhankelijk te zijn in de toeleveringsketen en produceren zelfs materialen die we hier voorheen niet produceerden. We leren de les dat we van niemand afhankelijk moeten zijn.”

Hoe bepaal je welke wapensystemen je ontwikkelt?

"Er zijn behoeften die vanuit het veld, vanuit de verschillende krijgsmachtonderdelen, komen, en er zijn gevallen waarin technologie behoeften creëert. Zoals de iPhone, die niet voortkwam uit een marktvraag, maar er zelf een creëerde."

Kunt u een militair voorbeeld geven?

“Er zijn dingen aan het licht gekomen in Iran. Capaciteiten die we 25 jaar geleden begonnen te ontwikkelen. Hoe schakel je tienduizenden raketten uit in één of twee nachten? Hoe weet je waar hoge functionarissen zich bevinden, in welk gebouw, op welke verdieping? Dit is geen HUMINT.”

“Ik zeg tegen commandanten: vertel me niet welke raket je nodig hebt of welk bereik. Laten we samen dromen over hoe je wilt vechten. Tegenwoordig kun je al je dromen in 3D tot leven brengen.”

Welke rol spelen startups in het werk van MAFAT?

"Ze hebben ons geholpen enorm succes te behalen," aldus Gold.

MAFAT werkt nu samen met meer dan 300 startups. Ongeveer 100 daarvan leverden al vóór de oorlog technologie, en tijdens de oorlog stuurden 137 nieuwe startups tools naar het leger, waaronder systemen voor het onderscheppen van drones, AI, ondergrondse operaties en meer.

Hoe trek je internationaal talent aan?

"We publiceren uitdagingen. Zo stuurden we bijvoorbeeld duizenden satellietbeelden rond met de vraag wie een rode auto met een persoon erin kon herkennen. Na een training en een test reiken we prijzen uit."

“Voor hen is het prestige. Voor ons is het directe toegang tot wereldwijde kennis met een kleine investering.”

Na 45 jaar in de defensie, weet u al wat uw volgende stap zal zijn?

"Ik heb er geen. Mijn volgende stap is werken aan de technologie van Israël en de veiligheid van het land. Dat is de reden waarom ik elke ochtend opsta."

“Dit is een productielijn vol technologische verrassingen, en de staat heeft ons nodig om hieraan te blijven werken. Dat is wat mij op dit moment duidelijk is.”