Wetenschappers van de Bar-Ilan Universiteit ontdekken hoe Sirt6 een belangrijke molecule voor een langer leven in evenwicht brengt en beschermt tegen veroudering en ziekte

Foto Universiteit

Onderzoekers van de Bar-Ilan Universiteit hebben ontdekt hoe het aan levensduur gerelateerde eiwit Sirt6 een delicate moleculaire evenwichtsoefening orkestreert die het lichaam beschermt tegen leeftijdsgerelateerde achteruitgang en ziekte, aldus het persbericht van de universiteit.

De nieuwe bevindingen, zojuist gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), onthullen hoe Sirt6 de gezondheid beschermt tijdens het ouder worden en mogelijk de weg vrijmaakt voor therapieën die een langer en gezonder leven bevorderen.

Sirt6, vaak omschreven als een belangrijke regulator van veroudering, staat bekend om zijn krachtige beschermende effecten tegen leeftijdsgerelateerde ziekten zoals kanker, diabetes, ontstekingen en kwetsbaarheid. De impact ervan lijkt sterk op die van caloriebeperking, een dieet waarvan bij dieren is bewezen dat het de levensduur verlengt en de natuurlijke herstel- en genezingsmechanismen van het lichaam versterkt.

Het is al lang bekend dat caloriebeperking – minder calorieën eten zonder ondervoeding – de gezondheid verbetert en de levensduur verlengt. Een van de belangrijkste effecten is het verhogen van de productie van waterstofsulfide (H₂S), een klein gasmolecuul dat wondgenezing, hartgezondheid en hersenfunctie ondersteunt. Deze nieuwe studie toonde aan dat naarmate we ouder worden, de H2S-niveaus op natuurlijke wijze afnemen, waardoor deze beschermende voordelen afnemen.

De studie toonde ook aan dat Sirt6 de effecten van caloriebeperking nabootst en de herstelsystemen van het lichaam soepel laat functioneren door de H2S-productie nauwkeurig af te stemmen. In tegenstelling tot caloriebeperking, die de H2S-niveaus in het algemeen verhoogt, doet Sirt6 dit echter met opmerkelijke precisie: het verhoogt de productie wanneer nodig, maar voorkomt ook gevaarlijke overproductie.

"Dit eiwit werkt als de interne versie van caloriebeperking van het lichaam", aldus prof. Haim Cohen, directeur van het Sagol Healthy Human Longevity Center aan de Goodman Faculty of Life Sciences van de Bar-Ilan Universiteit, die leiding gaf aan de studie, uitgevoerd door promovendus Noga Touitou. "Sirt6 beschermt tegen leeftijdsgebonden ziekten zoals kanker, diabetes, kwetsbaarheid en ontstekingen, en helpt de natuurlijke balans van het lichaam te behouden naarmate we ouder worden. Het heeft één voet op het gaspedaal en de andere op de rem: het bevordert de productie van waterstofsulfide wanneer dat gunstig is, maar houdt deze onder controle om schade te voorkomen."

Prof. Haim Cohen in zijn laboratorium. Foto: BAR ILAN UNIVERSITY

Deze ontdekking onderstreept het belang van een metabolische balans voor gezond ouder worden. Terwijl eerder onderzoek zich voornamelijk richtte op het verhogen van de H₂S-spiegel om de levensduur te verlengen, ontdekte het Bar-Ilan-team dat Sirt6 precies de juiste hoeveelheid van dit molecuul garandeert – genoeg om cellen en weefsels te beschermen zonder toxiciteit te veroorzaken.

"Onze bevindingen onthullen een van de natuurlijke strategieën van het lichaam om de gezondheid te behouden tijdens het ouder worden", aldus prof. Cohen. "Door te onthullen hoe Sirt6 een nauwkeurige balans in de H₂S-productie handhaaft, bieden we nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen van gezond ouder worden en identificeren we veelbelovende doelen voor interventies die leeftijdsgerelateerde achteruitgang vertragen."

De studie bouwt voort op het eerdere werk van prof. Cohen, waaruit bleek dat Sirt6 de levensduur van zoogdieren verlengt en het lichaam beschermt tegen diverse leeftijdsgerelateerde ziekten. Dit nieuwe onderzoek zet een cruciale stap verder en laat zien hoe Sirt6 deze effecten bereikt door waterstofsulfide, een sleutelmolecuul in de biologie van de levensduur, strikt te reguleren.

Deze studie werd ondersteund door subsidies van het Sagol Healthy Human Longevity Center, de Binational Science Foundation (BSF), de Israel Science Foundation (ISF) en het Ministerie van Innovatie, Wetenschap en Technologie, en werd uitgevoerd in samenwerking met het laboratorium van prof. Rafael de Cabo van het National Institute on Aging (NIA) in Baltimore, Maryland.