X-locatiefunctie onthult de oorsprong van anti-Israël sites, het zijn antisemitische en Gaza zwendelaccounts, ook in Nederland

Dit toont een telefoon met X/Twitter site open en een Palestijnse vlag op de achtergrond. Foto Reuters

Een nieuwe functie van X/Twitter waarmee het landregister van de app-winkel en de locatie van sociale media-accounts worden onthuld, heeft geleid tot zorgen over buitenlandse invloed en de authenticiteit van gebruikers die betrokken zijn bij gepolariseerde online debatten, waaronder het Arabisch-Israëlische conflict en antisemitisme, meldt o.a. The Jerusalem Post.

Nikita Bier, hoofd productontwikkeling bij X , kondigde aan dat dit onderdeel is van een streven om de integriteit van de site te waarborgen en gebruikers de mogelijkheid te bieden de authenticiteit van de content die ze daar zien te verifiëren.

Sinds de uitrol hebben X-gebruikers tientallen accounts ontdekt waarvan de opgegeven identiteit niet overeenkwam met de daadwerkelijke locatie. Een groot aantal naamloze, anti-Israëlische accounts met veel volgers blijkt nu gevestigd te zijn in Turkije of Pakistan.

Er zijn al klachten binnengekomen over de locatiefunctie omdat deze niet nauwkeurig zou zijn, maar beschuldigingen over misleidende locaties van populaire accounts hebben ertoe geleid dat ze hun activiteiten hebben stopgezet of dat ze uitleg hebben gegeven om hun legitimiteit te verdedigen.

Sinds de aankoop van het gigantische socialemediaplatform door ondernemer Elon Musk in 2022, wordt X neergezet als een digitaal stadsplein dat de vervanging van traditionele media door burgerjournalistiek mogelijk maakt.

Pro-Palestijnse, 'Gazan'-sociale media-accounts die geregistreerd staan ​​in andere landen. Foto Jerusalem Post

Toch bracht de implementatie van de locatiefunctie zaterdag de twijfelachtige oorsprong aan het licht van anonieme nieuwsaccounts die populair zijn geworden bij het verspreiden van anti-Israëlische, pro-Palestijnse en pro-Iraanse as-content. Met namen die waarheidsgetrouwe kennis suggereren die door de mainstream media wordt verboden, floreren dergelijke accounts op een platform dat het mogelijk maakt om inkomsten te genereren met berichten.

Eén zo'n account, Silenced Sirs, beweert "Libanese stemmen" te versterken en heeft een Libanese vlag in de biografie, maar het lijkt verbinding te hebben gemaakt met X via de Amerikaanse app store en is mogelijk gevestigd in Congo. X-meldingen waarschuwden dat dit account, net als andere, mogelijk geen nauwkeurige datum heeft vanwege recente reizen of een tijdelijke locatie. Een ander account, Censored Voice, is mogelijk afkomstig uit Zuid-Azië en heeft sinds de aanmaak in augustus vorig jaar 24 keer zijn gebruikersnaam gewijzigd.

Sommige accounts, zoals Suppressed News, hebben beweerd dat ze zich nooit als Amerikanen hebben voorgedaan en gaven aan dat ze uit het Midden-Oosten kwamen . Critici wezen echter op de op de VS gerichte berichten van het account en de opvattingen over de aard van de 'Amerika eerst'-beweging.

"Moet ik uit Amerika komen om anti-Israël te zijn?", antwoordde Suppressed News, wiens bericht mogelijk uit Noord-Afrika komt. "Ja, ik behoor tot de mensen die lijden door buitenlandse naties en door zionisten."

The Resonance, dat de relatie tussen de VS en Israël vaak vanuit een extreemrechts-Amerikaans retorisch perspectief aanvalt, legde uit dat haar account door meerdere gebruikers uit drie verschillende locaties wordt gebruikt.

"We willen duidelijk maken dat we nooit hebben beweerd een bepaalde plaats of een bepaald volk te vertegenwoordigen", benadrukte de Resonance. "We plaatsen berichten over elk land op gelijke wijze, zonder favoritisme."

Tiberius, een account waarvan wordt beweerd dat het eigendom is van een anti-Israëlische, extreemlinkse Britse journalist, zou in Thailand gevestigd zijn en sinds 2018 is de gebruikersnaam 24 keer gewijzigd.

Bekende Palestijnse of Gazaanse nieuwssites die beweren vanaf de grond te rapporteren, blijken zich mogelijk op andere locaties te bevinden. De Times of Gaza, die bijna een miljoen volgers heeft – en waarvan de bio "Locatie: Palestina" vermeldt – is in werkelijkheid gevestigd in de regio Oost-Azië en de Stille Oceaan en wordt ingelogd via een Noord-Afrikaanse App Store. Evenzo is Gaza Now Arabic gevestigd in Turkije.

De populaire Palestijnse journalist Mohammad Smiry, die bijna een miljoen volgers heeft en beweert in Gaza te zijn en berichten te plaatsen over "het leven onder bezetting", is gegeolokaliseerd naar Indonesië. Simry betwistte de locatieaanduiding van X en beweerde dat "Twitter de verkeerde locaties voor Palestijnen weergeeft; mijn account toonde Indonesië omdat mijn broer daar is en toegang heeft tot mijn account."

Nieuwsaccounts waren niet de enige die door de nieuwe functie in twijfel werden getrokken. Veel accounts van particulieren die beweren de "genocide" in Gaza te hebben meegemaakt, bevinden zich in werkelijkheid niet daar, of in Palestina. Ameer in Gaza @abu-hafed1 plaatst berichten over hongersnood in Gaza en vraagt ​​om donaties, maar is gegeolokaliseerd naar het Verenigd Koninkrijk. Een bekend account – Mahmoud in Gaza – bevindt zich in Nederland. Een account dat zogenaamd toebehoort aan Dima Alghrbawi heeft $ 34.000 opgehaald via een GoFundMe-inzamelingsactie. Hoewel de persoon authentiek zou kunnen zijn, wordt de juistheid ervan in twijfel getrokken door verschillende aanwijzingen dat het account is aangemaakt en gevestigd is in Nigeria.

Talloze andere verhalen van Palestijnen die in Gaza wonen, volgen hetzelfde patroon. Anderen bevinden zich in Noord-Afrika, Nigeria, het Verenigd Koninkrijk, India, Polen en Canada. Velen vragen om donaties om hun leven in Gaza te ondersteunen, maar wonen daar blijkbaar niet.

Sommige X-gebruikers hebben hun bezorgdheid geuit over de aanwezigheid van buitenlandse actoren die zich bemoeien met politieke bewegingen, hetzij om te manipuleren, hetzij om er geld mee te verdienen. The General is een anti-Israëlisch, etnonationalistisch, extreemrechts account, maar volgens het platform is het account aangemaakt en gevestigd in Turkije. Het heeft een groot bereik en genereert vaak miljoenen weergaven per bericht.

De functie Lezersnotities (waarmee gebruikers context onder een bericht kunnen toevoegen) toont nu onder elk bericht van het account dat het "gevestigd is in Turkije en beweert in de VS te zijn".

Sommige "Groyper"- of "America First"-accounts die beweren een radicalere Amerikaanse rechterzijde te vertegenwoordigen, blijken helemaal niet Amerikaans te zijn. Er zijn ook meer pro-Israëlische MAGA-accounts die vanuit het buitenland lijken te worden aangestuurd. Eén van die accounts, American Voice, lijkt te zijn verwijderd nadat de locatiefunctie live ging.

Anti-Israëlische en pro-Israëlische activistische accounts zijn niet immuun gebleven voor het fenomeen. Het populaire anti-Israëlische en antisemitische account Khalisee werd verwijderd nadat het ervan werd beschuldigd in Pakistan te zijn gevestigd.

Ibn Riad, een zogenaamd dekoloniaal activistisch account gevestigd in Libanon, zou in Hongarije zijn aangemaakt en gevestigd. Een account gericht op AIPAC bleek in Egypte gevestigd te zijn. Het Tora-jodendom, dat zogenaamd antizionistische orthodoxe joden vertegenwoordigt, zou in de Filipijnen gevestigd zijn.

Israel Exposed, dat vermeende Israëlische oorlogsmisdaden documenteert, werd door conservatieve commentator Matt Walsh beschreven als een initiatief van en gevestigd in Saoedi-Arabië. Het verslag legde uit dat het was opgericht door een Amerikaanse burger die in het koninkrijk werkte, en dat het geen geheim was. Hoewel er een geschiedenis van het verslag was waarin werd verwezen naar de activiteiten in Saoedi-Arabië, was er ook een lange nageschiedenis waarin werd opgeroepen tot de deportatie van andere Amerikanen uit de VS.

De pro-Iraanse communistische activist Jackson Hinkle is een echt persoon, maar de nieuwe functie bracht een bijzonderheid aan het licht: zijn X-account was gevestigd in Burkina Faso.

Veel pro-Israëlische accounts, met name die met aantrekkelijke vrouwelijke IDF-soldaten in hun profielen, blijken niet authentiek te zijn. Er is ook een account aangemaakt met de naam Aliya, gevestigd in Nigeria. Een ander account, genaamd Leah Shlomo, werd verwijderd nadat de nieuwe functie werd onthuld. Het pro-Israëlische account Mariana Times, met meer dan 78.000 volgers en naar verluidt van een Israëlische vrouw, zou gevestigd zijn in India.

De nieuwe X-functie heeft ook meerdere individuele accounts onthuld, naar verluidt van Iraanse burgers, die op de een of andere manier verbonden zouden zijn met het regime van de Islamitische Republiek. Dit komt doordat toegang tot het populaire platform illegaal is in Iran en sinds 2009 geblokkeerd is. Hoewel veel Iraniërs VPN's gebruiken om de blokkade te omzeilen, zou dit onder de nieuwe functie worden gemarkeerd. Als gebruikers zich in Iran bevinden en zijn ingelogd via een Iraanse app, geeft dit aan dat ze door het regime zijn goedgekeurd.

Dit staat in contrast met enkele invloedrijke anti-Islamitische [en soms pro-Israël] accounts die zich inzetten voor het herstel van de Iraanse monarchie. Deze accounts blijken zich in het land te bevinden en gebruiken VPN's om hun IP-adressen te verbergen uit angst. Zo staan ​​gebruikers zoals Adam Hesabi, de twaalfde imam en YaarGhadimi geregistreerd in het buitenland, maar hebben ze verbinding gemaakt via de Iran Android App. VPN-gebruikers hebben een uitroepteken naast hun locatie.

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken prees X voor het bevorderen van transparantie en verantwoording. Volgens hem heeft de functie talloze nepaccounts van 'Gazan' ontmaskerd.

"Een of andere kerel post vanuit Pakistan, een ander in Londen. Weer een andere manipulatieve misbruiker ergens anders", aldus het ministerie. "Ze beweren allemaal te lijden in Gaza, terwijl ze in het comfort van een of ander koffiehuis ver weg zitten."

Midden-Oosten-analist Eitan Fischberger, die veel van de onthullingen voor eigen rekening documenteerde, zei: "Wij die deze sector volgen, waarschuwen al jaren dat er een gecoördineerde buitenlandse poging gaande is om giftige verhalen te injecteren in het Amerikaanse discours rondom Israël.

"Beweringen zoals 'Amerika wordt bezet door zionisten', dat Jeffrey Epstein een Israëlische agent was die Amerikaanse politici controleerde, of dat de Amerikaanse huizenprijzen hoog zijn vanwege buitenlandse hulp aan Israël, zijn niet zomaar spontaan ontstaan. Ze waren bedoeld om de historische, ongeëvenaarde samenwerking tussen de VS en Israël te verbreken", aldus Fischberger.

"Wat deze nieuwe functie op X blootlegt, is dat veel van de luidruchtigste accounts die deze ideeën promoten niet eens in de Verenigde Staten gevestigd zijn. Ze posten vanuit Saoedi-Arabië, Noord-Afrika, Nigeria, Turkije, Pakistan – vaak terwijl ze zich voordoen als Amerikanen," zei hij. "Het bevestigt wat velen van ons al vermoedden: een groot deel van deze discussie is gemanipuleerd, niet van onderop."