Xtend, een Israëlisch softwarebedrijf voor drones en robotica, opgericht in 2018, heeft meer dan 10.000 systemen verkocht aan legers en veiligheidsdiensten in meer dan 30 landen

Foto Xtend

Xtend, een Israëlisch softwarebedrijf voor drones en robotica, opgericht in 2018, heeft meer dan 10.000 systemen verkocht aan legers en veiligheidsdiensten in meer dan 30 landen en is onlangs een strategisch partnerschap aangegaan met de Amerikaanse defensiegigant Lockheed Martin, meldt Ynet.

Deze samenwerking integreert het besturingssysteem van Xtend, bekend als XOS, in de multi-domein command-and-control architectuur van Lockheed Martin, een stap die het bedrijf in staat zou kunnen stellen een bijdrage te leveren aan de modernisering van het Amerikaanse leger.

De samenwerking brengt Xtend in lijn met het Replicator-initiatief van het Pentagon, een vlaggenschipprogramma dat is ontworpen om de militaire paraatheid van de VS te verbeteren voor een mogelijk toekomstig conflict met China. Het initiatief legt de nadruk op de inzet van grote aantallen goedkope, autonome systemen – waaronder drones, grondrobots en onbemande maritieme platforms – in plaats van te vertrouwen op minder, maar duurdere vliegtuigen en schepen.

Het concept is gebaseerd op het overspoelen van het slagveld met zwermen autonome systemen, waardoor de vijandelijke verdediging gedwongen wordt kostbare onderscheppingsraketten in te zetten tegen relatief goedkope doelen. Kunstmatige intelligentie en een verminderde afhankelijkheid van menselijke operators staan ​​centraal in deze aanpak.

De technologie van Xtend is ontworpen om aan die eisen te voldoen. Het bedrijf ontwikkelt software waarmee één operator, ondersteund door AI, meerdere drones of robotsystemen tegelijk kan besturen. De systemen zijn gebouwd om te functioneren in vijandige omgevingen waar GPS-signalen worden geblokkeerd en communicatie wordt verstoord – omstandigheden die steeds vaker voorkomen in moderne oorlogsvoering.

Xtend heeft een droneproductiefaciliteit in Florida opgezet, waarmee het voldoet aan een belangrijke eis van Replicator voor binnenlandse productie. Het bedrijf werd het afgelopen jaar geselecteerd als leverancier voor dit initiatief en won aanbestedingen van Amerikaanse fabrikanten.

De samenwerking met Lockheed Martin is een belangrijke stap voorwaarts. Volgens de overeenkomst zal Xtend's XOS worden geïntegreerd in Lockheed Martin's MDCX-platform, dat bedoeld is als een uniform commando- en controlesysteem voor alle onderdelen van het Amerikaanse leger.

De ontwikkeling wordt geleid door Lockheed Martin's Skunk Works-divisie, de geheimzinnige afdeling voor geavanceerde projecten die bekendstaat om de productie van enkele van de meest geavanceerde militaire vliegtuigen in de geschiedenis.

Ingenieurs van Skunk Works hebben de gevechtservaring van Xtend aangehaald als een belangrijke factor in de samenwerking. De systemen van Xtend zijn operationeel ingezet in Gaza en Libanon, evenals bij defensieve missies in Oekraïne, waardoor het bedrijf beschikt over praktijkgegevens uit omgevingen die gekenmerkt worden door zware elektronische oorlogsvoering en GPS-blokkering.

In november 2025 demonstreerden de twee bedrijven een zogenaamde "marsupial"-missie, waarbij een grote "moederdrone" meerdere kleinere drones op een doelgebied inzet. De demonstratie liet zien hoe één operator de hele operatie kon beheren, in plaats van de controle over te dragen aan meerdere operators. Defensieanalisten zeggen dat deze aanpak een baanbrekende ontwikkeling is op het gebied van droneoorlogvoering.

Xtend is opgericht door vier Israëlische ondernemers: de broers Aviv en Mateu Shapira, samen met Robby Liani en Adir Tubi. De broers Shapira groeiden op in Rishon LeZion en brachten een deel van hun jeugd door in de Verenigde Staten nadat hun vader daarheen was verhuisd voor zijn werk bij Amdocs.

Van rechts naar links: Robby Liani, CEO Chen Haim en Mateu Shapira. Foto Oz Moalem

Aviv Shapira, de CEO van het bedrijf, studeerde lucht- en ruimtevaarttechniek en specialiseerde zich in raketvoortstuwing. Zijn oudere broer Mateu Shapira leidt de innovatie op het gebied van kunstmatige intelligentie binnen het bedrijf en heeft een achtergrond in computergrafiek.

De broers waren eerder medeoprichters van Replay, een Israëlische startup die meeslepende 360-graden sportuitzendingstechnologie ontwikkelde met behulp van een reeks hogeresolutiecamera's. Replay werd in 2016 voor 175 miljoen dollar aan Intel verkocht, maar Intel heeft de activiteiten later stopgezet.

De concepten die bij Replay werden ontwikkeld, hebben de koers van Xtend mede bepaald. Het bedrijf richtte zich aanvankelijk op snelle gamingdrones die werden bestuurd via virtual reality-headsets, waarvoor intuïtieve mens-machine-interfaces nodig waren waarmee operators konden vliegen zonder direct zicht.

Die technologie bleek in 2019 opnieuw relevant, toen veiligheidstroepen zochten naar manieren om luchtdreigingen nabij de grens met Gaza te bestrijden. Xtend paste zijn systemen aan voor militair gebruik, wat leidde tot de eerste contracten met het Ministerie van Defensie. Het bedrijf werkte nauw samen met functionarissen van militair onderzoek en ontwikkeling en gevechtsingenieurs om de mogelijkheden te verfijnen, waaronder indoor navigatie en verkenning.

Sindsdien is de rol van Xtend snel gegroeid. Het bedrijf levert drones en software aan landmachteenheden, speciale eenheden en geallieerde legers wereldwijd. In de Verenigde Staten heeft de dochteronderneming contracten van het Pentagon ter waarde van tientallen miljoenen dollars binnengehaald, waaronder een deal van 8,8 miljoen dollar voor drones voor stedelijke gevechten en aanvullende contracten voor de levering van systemen aan het leger, de mariniers en de marine.

De technologie van Xtend is ook ingezet in Oekraïne, voornamelijk als software geïnstalleerd op drones van derden, waar deze is gebruikt voor verkenning in gebieden met veel elektronische storingen.

Het bedrijf zegt dat de softwaregedreven aanpak het onderscheidt van de concurrentie. "Wij zijn geen dronebedrijf, maar een softwarebedrijf", aldus Shapira. "Ons doel is niet om de beste drone te bouwen, maar om menselijke operators te beschermen tegen gevaar."

Xtend blijft een civiele tak van het bedrijf onderhouden en levert robotbesturingssystemen aan wetshandhavingsinstanties, reddingsdiensten en industriële klanten. Een van hun systemen is geïnstalleerd op Spot, de robothond van Boston Dynamics.

Foto Xtend

Het bedrijf heeft ongeveer 150 medewerkers en is actief in Tel Aviv, de Verenigde Staten, Singapore, Groot-Brittannië en Europa. Het is de bedoeling om tegen het einde van het jaar uit te breiden naar 250 medewerkers.

Financieel gezien rapporteerde Xtend vorig jaar een omzetstijging van 113% en gaf aan dat de orderportefeuille ongeveer $50 miljoen bedraagt. Het bedrijf verwacht dit jaar een jaaromzet van meer dan $100 miljoen te behalen. In juli 2025 rondde het een financieringsronde van $30 miljoen af, bovenop een eerdere investering van $40 miljoen, waarmee de totale financiering op meer dan $106 miljoen komt. De waardering van het bedrijf wordt geschat tussen de $200 miljoen en $300 miljoen.

Defensieanalisten zeggen dat de samenwerking met Lockheed Martin de vooruitzichten van Xtend aanzienlijk kan verbeteren. Hoewel de directe betalingen van Lockheed Martin relatief bescheiden zijn, ligt de strategische waarde in potentiële vervolgcontracten als het geïntegreerde systeem door het Amerikaanse leger wordt overgenomen. In dat geval zou Xtend deals ter waarde van honderden miljoenen dollars kunnen binnenhalen en mogelijk de status van 'unicorn' bereiken.

Er blijven risico's bestaan. Een aanzienlijk deel van de omzet van het bedrijf komt nog steeds uit de verkoop van hardware, een markt die te maken heeft met hevige concurrentie en prijsdruk, met name van Chinese fabrikanten. Het bedrijf streeft ernaar om over te stappen op terugkerende software-inkomsten.

Groei op lange termijn is ook afhankelijk van aanhoudende defensie-uitgaven, die kunnen fluctueren met geopolitieke ontwikkelingen.

Xtend profiteert momenteel van de groeiende belangstelling voor autonome oorlogsvoering. Nu legers lessen trekken uit conflicten in Oekraïne, Gaza en Libanon, heeft de combinatie van gevechtservaring, software-expertise en partnerschappen met grote defensieaannemers het Israëlische bedrijf gepositioneerd als een van de nieuwe generatie spelers in defensietechnologie die de moderne oorlogsvoering vormgeven.