Yarden Bibas: 'Ik denk dat ik nog steeds niet helemaal begrijp hoe groot het Bibas-verhaal is geworden door de moord van Hamas van mijn vrouw en kinderen'

Shiri Bibas en haar zonen Kfir en Ariel. Foto familie

Iets meer dan een maand geleden keerde Eli Bibas terug naar zijn huis in kibboets Tze'elim in de noordelijke Negev na maandenlang door Israël te hebben gereisd. Sinds 7 oktober wijdde hij zich volledig aan de strijd om de gijzelaars, waaronder zijn zoon Yarden Bibas, terug te halen, scchrijft Ynet.

Toen Yarden na 484 dagen Hamas-gevangenschap werd vrijgelaten, verhuisde Eli naar een kamer in het Kfar Maccabiah-hotelcomplex om dichter bij hem te wonen. Yarden begint nu aan de moeilijke weg om zijn leven weer op te bouwen zonder zijn vrouw Shiri en hun twee jonge zoons, Ariel en Kfir, die uit hun huis in kibboets Nir Oz werden ontvoerd en in gevangenschap werden vermoord . Hij zal binnenkort verhuizen naar een nieuw, eigen huis.

Yarden Bibas op de herdenkingsplaats. Foto: Talia Ben Harush / Ynet

Yarden's vader Eli is ondertussen aan een nieuw maar vertrouwd hoofdstuk in zijn leven begonnen: hij keert terug naar zijn kibboets en past zich langzaam aan. Hij verdeelt zijn tijd tussen oude vrienden in Tze'elim en de nieuwe contacten die hij sinds het begin van de oorlog heeft gelegd.

Bijna elke dag loopt Eli van zijn huis naar een nabijgelegen bos, waar het gedenkteken "Bibas Footprints" net is voltooid en hier voor het eerst wordt onthuld. Telkens wanneer hij er is, staat hij boven de installatie en kijkt hij naar de betonnen plaat waarop de voetafdrukken van zijn schoondochter en kleinkinderen zijn gegraveerd: twee afdrukken van een volwassene van Shiri, twee kleinere van Ariel, en de hand- en knieafdrukken van baby Kfir, achtergelaten alsof ze afkomstig zijn van een moment dat hij nog kroop. Daaromheen bevinden zich steeds breder wordende cirkels, alsof ze de echo van hun aanwezigheid markeren.

De plek gaat binnenkort open voor publiek. "Het is ongelooflijk ontroerend om hier boven hun voetafdrukken te staan", zegt Eli. "Het is zo tastbaar, alsof ze hier doorheen zijn gegaan en verder zijn gegaan. Ik vind het een briljant idee."

Er zijn veel gedenktekens voor de familie Bibas. In Ramla bijvoorbeeld wordt een plein ter ere van hen aangelegd, en er is er nog een in Ma'ale Adumim. Maar dit voelt veel dieper. Ik hoop dat deze plek meer zal zijn dan een gedenkteken – ook een bestemming voor de vele reizigers die naar deze regio komen. Dat ze hierheen komen, het verhaal horen en voelen wat wij voelen. Ik hoop alleen dat ze het respecteren. Dat niemand hier op het beton parkeert of picknickt en afval achterlaat.

Eli Bibas op de gedenkplaats. Foto: Talia Ben Harush / Ynet

Yarden Bibas is geboren en getogen in kibboets Tze'elim, waar zijn ouders Eli en Edna nog steeds wonen. In 2018 trouwde hij met zijn jeugdliefde, Shiri Silberman, en het stel verhuisde naar kibboets Nir Oz – Shiri's geboorteplaats. Maar Tze'elim bleef een constante in hun leven.

Afgelopen week bezocht Yarden het onlangs voltooide monument “Bibas Footprints” en gaf hij zijn definitieve goedkeuring voor de plaatsing.

"Aan de ene kant is het ontroerend om zo'n initiatief te zien, vooral de voetafdrukken," zei Yarden. "Aan de andere kant is het nog steeds onbegrijpelijk voor me. Het is pas acht maanden geleden dat ik uit gevangenschap werd vrijgelaten. Daarvoor wist niemand wie ik was – en nu herkennen mensen me overal. Vóór 7 oktober waren we een heel anoniem gezin. Gewoon gewone mensen. Nu is 'Bibas' een van de bekendste namen in Israël, en zelfs wereldwijd, vooral binnen Joodse gemeenschappen."

Het is ontroerend om te zien hoeveel liefde er is voor onze familie, zowel hier als in het buitenland. Mensen hebben herdenkingsprojecten voor Shiri, Ariel en Kfir opgepakt, en daar ben ik dankbaar voor. Het doet me goed.

Gevraagd of hij zich verbonden voelde met de site en het idee erachter, antwoordde Yarden met een bescheiden glimlach: "Ik ben niet zo'n artistiek persoon, maar voetafdrukken zijn iets dat lang meegaat, en dat vind ik heel bijzonder. En ook het feit dat ze een plek waar niets was, hebben omgetoverd tot een gedenkteken voor mijn familie. Ik ben niet het enige slachtoffer van 7 oktober, maar helaas zijn we een symbool geworden. Het is nog steeds moeilijk voor me om te bevatten dat er een gedenkteken voor mijn familie wordt gemaakt. Ik denk dat ik nog steeds niet helemaal begrijp hoe groot het verhaal van Bibas is geworden."

Hoewel de familie in Nir Oz woonde, zegt Yarden dat zijn band met Tze'elim diep is. "Het is heel betekenisvol voor mij dat het monument in de buurt van Tze'elim is gebouwd. Onze familie heeft een sterke band met deze plek. Ik ben hier geboren en getogen en mijn ouders wonen hier nog steeds. Onze bruiloft was bij het zwembad in Tze'elim. De brit milah-ceremonies van Ariel en Kfir werden hier in de synagoge gehouden. We bezochten mijn grootouders hier minstens één keer per week. Ik kwam er zelfs vaker omdat ik in de buurt werkte toen we in Nir Oz woonden."

Voor de kinderen was Tze'elim het huis van oma en opa. We maakten in het weekend vaak wandelingen in de buurt. Er was een plek waar we mijn zus, zwager en hun kinderen ontmoetten – we legden een kleedje neer en gingen picknicken. Recht tegenover de gedenkplaats hielden mijn klasgenoten en ik onze bar mitswa. Als onderdeel van het evenement bouwden we een touwbrug en hielden we een traditioneel kampvuur. Tze'elim is de bron en het thuis. Daarom voelt het goed om hier een gedenkplaats te bouwen.

Toen hem gevraagd werd wat er door hem heen gaat als hij boven de voetafdrukken van zijn vrouw en kinderen staat, antwoordde Yarden: "Het is zwaar en overweldigend, maar ook heel ontroerend. Het hangt van de dag af. Er zijn dagen dat ik nergens naar kan kijken en dagen dat ik sterker ben. Toen ik hier kwam, wist ik wat ik kon verwachten, omdat ik deel uitmaakte van het proces en gedurende het hele werk op de hoogte werd gehouden. Ik hoop echt dat bezoekers die hier komen de plek zullen respecteren en de betekenis ervan zullen erkennen."

De herdenkingsplek werd geïnitieerd door Boaz Kratchmer van kibboets Tze'elim, voorzitter van de Besor Stream Authority. "Op de dag dat Shiri en de jongens werden teruggebracht en begraven, terwijl ik bij de begrafenis stond op de regionale begraafplaats in Tzohar, kwam het idee bij me op: we moesten iets krachtigs doen ter nagedachtenis aan hen," vertelt hij.

Foto: Talia Ben Harush / Ynet

Ik betrok de familie bij het project, we openden een WhatsApp-groep en begonnen creatieve ideeën uit te wisselen. Ik vond het het meest passend om de gedenkplaats in Tze'elim te vestigen – de plek waar de familie is ontstaan ​​en waar Yarden is geboren en getogen. Er was een klein bosje bomen naast de kibboets, langs het 'Veldpad'. Veteranen van de kibboets plantten die bomen 50 jaar geleden. Het bosje was jarenlang verwaarloosd; de bomen snakten naar water en verzorging. Toen we begonnen met de bouw van de 'Bibas Footprints'-locatie, vonden we diep onder de grond resten van oude waterleidingen – ooit onderdeel van het historische waterleidingproject naar de Negev.

Kratchmer nam contact op met landschapsarchitect Tzvika Pasternak, wiens team ook het gedenkteken ‘Letter en Naam’ ontwierp voor de slachtoffers van kibboets Kfar Aza.

Het idee om voetafdrukken te maken ontstond toevallig – tijdens een vechtsport. Pasternak beoefent al lange tijd Meihuaquan, een Chinese vechtkunst. Tijdens een trainingssessie vertelde zijn instructeur hem om "de energie naar beneden te brengen" in zijn voetafdrukken om zo zijn evenwicht te bewaren. Dat inspireerde hem om voetafdrukken als motief te gebruiken.

"Voetafdrukken zijn heel persoonlijk", legt hij uit. "Ze zijn de afdruk van iemand die hier was en liep. Maar in dit geval gaan de voetafdrukken nergens heen – gevangen en omringd door cirkels zonder uitgang, net als Shiri en de kinderen, gevangen in Hamas-tunnels. Op een dag vertelde ik mijn dochter over het idee tijdens een strandwandeling, en ze herinnerde me eraan dat de kleine Kfir, die pas negen maanden oud was, nog steeds kroop. Dus voegden we handafdrukken en knieafdrukken van een kruipende baby toe."

Het project weerspiegelt de gruwelijke en wrede aard van hun ontvoering – en het spoor dat ze achterlieten. Maar er schuilt ook een boodschap in de voetafdrukken: we zijn er nog. We blijven. Ter nagedachtenis, en in een schikking. Ik heb het gevoel dat alles wat ik in mijn 30-jarige carrière heb gedaan – sommige projecten beter dan andere – me heeft voorbereid op het ontwerpen en creëren van zowel 'Letter and Name' in Kfar Aza als 'Bibas Footprints' in Tze'elim.

Kratchmer benadrukt dat het hele proces volledig in overleg met Yarden, zijn zus Ofri en hun ouders verliep. "Nadat Yarden de locatie had bezocht, gaf hij me het teken dat hij akkoord ging. Hij had niet veel woorden nodig. Er zijn momenten waarop je niets hoeft te zeggen – alleen maar hoeft te kijken."

Bij de ingang van de gedenkplaats staat een zin in de betonnen muur gegraveerd: "Zij die de tijd in gingen, zij die onze ziel liefhadden, laten hun voetafdrukken achter in onze harten." De gele letters voor de naam "Bibas Footprints" doen denken aan de gele speldjes die uit solidariteit met de gijzelaars werden gedragen. De omringende zwarte verf werd gekozen als eerbetoon aan Batman, Ariëls favoriete personage.

Foto: Talia Ben Harush / Ynet

Rondom de locatie zijn eucalyptus- en tamariskbomen geplant en binnenkort worden er bankjes voor bezoekers geplaatst. Het monument, dat ongeveer 300.000 shekel (93.000 dollar) heeft gekost, zal begin december na een inwijdingsceremonie worden geopend voor het publiek. Het wordt onderhouden door leden van Kibbutz Tze'elim en de regionale raad van Eshkol.

Ondertussen blijft Kratchmer de locatie dagelijks bezoeken om de jonge boompjes te verzorgen en het irrigatiesysteem te controleren. De regionale drainageautoriteit, die de locatie mede heeft gefinancierd en geholpen bij de bouw, rondt de laatste voorbereidingen af.

"Dit wordt een plek waar mensen even kunnen stilstaan, uitrusten, herinneringen kunnen ophalen en kunnen reflecteren", aldus Nehemia Shachaf, CEO van de Drainage Authority.

"De kracht van deze plek schuilt in de eenvoud. Het past natuurlijk in het landschap."

Bij de ingang staat een volwassen eucalyptusboom, uitgedroogd en krom. Symbolisch groeien er drie dikke takken uit de stam. "Toen ik naar de boom keek, vlak nadat de bouwplaats was voltooid, drong het plotseling tot me door," zei Kratchmer. "De drie takken zijn als Shiri, Ariel en Kfir – diep geworteld in ons hart."