Zeldzame 1500 jaar oude beeldjes ontdekt in de Negev

Op de vindplaats werd een zee van gebeeldhouwde Afrikaanse figuren ontdekt. Kan een indicatie zijn voor de herkomst van de begraven persoon. Foto Dafna Gazit, Israel Antiquities Authority

Unieke vondsten uit de oudheid in het zuiden: Vijf kleine beeldjes – waaronder hoofden van Afrikaanse figuren, gesneden in zwart hout, werden ontdekt in 1500 jaar oude graven van vrouwen en kinderen tijdens een archeologische opgraving in Tel Malḥata in de Aradvallei in de Negev.

Het onderzoek naar deze vondsten, uitgevoerd door dr. Noé D. Michael van de Israel Antiquities Authority en de Universiteit van Keulen in Duitsland, samen met Svetlana Tallis, dr. Yossi Nagar en Emil Aladjem van de Israel Antiquities Authority, is nu gepubliceerd in nummer 117 van het tijdschrift Atiqot van de Israel Antiquities Authority.

Een van de beeldjes die als grafgift werd neergezet. De staat van bewaring van de vondsten is uitzonderlijk. Foto door Dafna Gazit, Israel Antiquities Authority

"De beeldjes tonen aan dat er ongeveer 1500 jaar geleden een christelijke gemeenschap in het zuiden van het land leefde, mogelijk met leden die uit Afrika kwamen", aldus de onderzoekers. De beeldjes, gesneden uit bot en ebbenhout, een zeldzaam ruw materiaal afkomstig uit Zuid-India en Sri Lanka, waren ontworpen in de vorm van vrouwen en mannen met opvallende Afrikaanse gelaatstrekken en een gat om ze om de nek te kunnen dragen.

Een van de beeldjes die bij de opgraving zijn ontdekt. Foto door Dafna Gazit, Israel Antiquities Authority

Het lijkt erop dat ze niet alleen decoratief waren, maar ook als intieme persoonlijke voorwerpen die een verhaal van identiteit, traditie en herinnering met zich meedragen.

De zorgvuldig in het graf geplaatste beeldjes, naast de vrouwen en kinderen, waren uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Volgens de onderzoekers: "Het is mogelijk dat de beeldjes voorouders voorstellen en daarmee tradities weerspiegelen die van generatie op generatie zijn doorgegeven, zelfs na de adoptie van het christendom."

Een van de beeldjes die bij de opgraving zijn ontdekt. Foto door Dafna Gazit, Israel Antiquities Authority

Tijdens de Romeins-Byzantijnse periode was Tel Malḥata een belangrijk kruispunt waar kooplieden uit Zuid-Arabië, India en Afrika langskwamen. De vondst van Afrikaanse beeldjes in lokale christelijke graven is een zeldzame ontdekking, die ons begrip van de culturele diversiteit onder de inwoners van dit land in deze regio ongeveer 1500 jaar geleden verdiept."

Onder de beeldjes die als grafgiften werden geplaatst, bevonden zich ook glaswerk, stenen en albasten sieraden en bronzen armbanden. De graven zelf getuigen van een traditionele christelijke begrafenis uit de 6e-7e eeuw n.Chr. "Het is waarschijnlijk dat een vrouw en een kind naast elkaar werden begraven, en in In de graven waarvan twee van de beeldjes werden ontdekt, behoorden ze tot dezelfde familie, en misschien waren het zelfs moeder en zoon”, voegen de onderzoekers eraan toe.

Bij de opgraving werden ook glazen potten, albasten sieraden en bronzen armbanden gevonden. Foto: Svetlana Tellis, Israel Antiquities Authority

Volgens Eli Escusido, directeur van de Israel Antiquities Authority:

"De vondsten uit Tel Malḥata zijn niet alleen vanuit archeologisch perspectief, maar ook op menselijk vlak interessant. Ze herinneren eraan dat het Land van Israël altijd een kruispunt van culturen en volkeren is geweest – individuen kwamen hier aan, integreerden zich in de lokale bevolking, maar droegen toch tradities en overtuigingen uit verre landen met zich mee."