Zeldzame Amerikaanse drone ter waarde van 240 miljoen dollar is neergestort nabij Hormuz, de omstandigheden worden nog onderzocht

De MQ-4C Triton-drone van de Amerikaanse marine is 's werelds meest geavanceerde onbemande vliegtuig voor het verzamelen van maritieme inlichtingen. Foto US defensie

De Amerikaanse marine heeft bekendgemaakt dat een van haar zeldzame MQ-4C Triton-drones van de radar is verdwenen en in de Perzische Golf is neergestort, meldt Ynet.

Het incident vond precies een week geleden plaats, op 9 april, nadat het tijdelijke staakt-het-vuren met Iran van kracht was geworden. De marine meldde dat de omstandigheden van de crash nog worden onderzocht en dat het nog niet duidelijk is of het verlies is veroorzaakt door een aanval of een storing. De exacte locatie van de crash is niet bekendgemaakt, vanwege "operationele en veiligheidsredenen".

CNN meldde donderdag dat een analyse van vluchtgegevens van de trackingwebsite FlightRadar24 aantoont dat de drone opsteeg vanaf de luchtmachtbasis Sigonella in Italië, een belangrijke basis van de Amerikaanse marine op Sicilië. Italië zou onlangs hebben gemeld dat de basis tijdelijk beperkingen heeft opgelegd aan het gebruik ervan in de oorlog met Iran. Volgens het rapport bereikte de drone de Straat van Hormuz en daalde na het verlaten van dit gebied plotseling van een hoogte van 15.240 meter naar ongeveer 2.800 meter, waarna hij van de radar verdween.

"Uit de vluchtgegevens blijkt dat de Triton tijdens de vlucht code 7400 uitzond, wat duidde op een verlies van communicatie met de grondcontrole, gevolgd door code 7700 – een noodsignaal – ongeveer 70 minuten later, toen het toestel daalde naar een hoogte van 13.410 meter. Het bleef code 7700 uitzenden tot 10:12 (UTC), waarna het van de radar verdween op een hoogte van 2.820 meter," aldus het CNN-bericht.

De Verenigde Staten hebben tijdens deze oorlog verschillende waardevolle drones verloren, en Iran boekte een grote overwinning door een F-15 gevechtsvliegtuig neer te halen. De Triton is echter een extreem zeldzaam en kostbaar platform: er zijn slechts 20 exemplaren van dit model geproduceerd, elk met een prijskaartje van ongeveer 240 miljoen dollar – meer dan twee keer de prijs van een geavanceerd F-35 stealth-gevechtsvliegtuig.

De drone wordt geproduceerd door Northrop Grumman, dat de Triton omschrijft als 's werelds meest geavanceerde onbemande vliegtuig voor het verzamelen van maritieme inlichtingen. Aangedreven door een straalmotor heeft het een bereik van maximaal ongeveer 13.700 kilometer en kan het meer dan 24 uur achtereen in de lucht blijven.