Zelensky tegen Axios: VS onderzoeken de-escalatiestappen tussen Rusland en Oekraïne in de winter, meldt Barak Ravid in Axios

De Amerikaanse gezanten Jared Kushner en Steve Witkoff verschijnen samen met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky op een gezamenlijke persconferentie na hun gesprekken in Kiev op zondag. Foto: Genya Savilov / AFP

De VS onderzoeken of Oekraïne en Rusland stappen kunnen ondernemen om de oorlog in de winter te de-escaleren en tegelijkertijd de onderhandelingen over een breder vredesakkoord te hervatten, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky maandag in een interview met Axios.

Waarom dit belangrijk is: De Oekraïense president gelooft dat de weken voor de winter een kans bieden voor diplomatie . Hoewel Zelensky zei ervan overtuigd te zijn dat de Russische president Vladimir Poetin rekent op een nieuwe strenge winter om Oekraïne te verzwakken, voegde hij eraan toe dat Poetin de Amerikaanse president niet wil provoceren in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen.

• "Ik heb het gevoel dat Poetin Trump nodig heeft," zei Zelensky. "Hij wil hem niet boos maken."

• Zelensky zei dat zelfs als Poetin niet wil de-escaleren, hij door de regering-Trump onder druk gezet zou kunnen worden om dat wel te doen.

• Op de vraag of Poetin Trump wellicht een diplomatieke overwinning wilde bezorgen vóór de Amerikaanse verkiezingen, antwoordde Zelensky: "Ja."

Belangrijkste nieuwsfeit: Zelensky ontmoette zondag in Kiev de gezanten van Trump, Steve Witkoff en Jared Kushner. Het was hun eerste bezoek aan Oekraïne sinds Trump aan zijn tweede ambtstermijn begon.

• Kushner en Witkoff reisden naar Kiev nadat ze zaterdag een drie uur durende ontmoeting met Poetin in het Kremlin hadden gehad.

• Zelensky zei dat de boodschap die hij van de Amerikaanse gezanten had ontvangen, was dat "de Russen bereid zijn te onderhandelen".

• Hij blijft echter sceptisch, omdat Ruslands acties op het slagveld en de recente escalatie van aanvallen geen bereidheid tot compromissen tonen.

• Zelensky zei echter dat hij na het bezoek van de Amerikaanse gezanten de indruk had dat Poetin "bereid is om te praten" over ideeën om de onderhandelingen vooruit te helpen.

Achter de schermen: Zelensky zei dat de Amerikaanse gezanten vooral naar Moskou en Kiev waren gekomen om het diplomatieke proces te "deblokkeren", maar dat ze ook enkele nieuwe ideeën hadden meegebracht.

• Hij wilde niet alle details prijsgeven, maar zei dat er onder andere gesproken was over mogelijke de-escalatiemaatregelen van Rusland en Oekraïne voorafgaand aan en tijdens de winter.

• "Er zijn ideeën over energie [installaties] en over graan [transporten], over elektriciteit [installaties] en over olie- en gas [export]. Rusland en wij hebben verschillende belangen," zei Zelensky.

• Op de vraag of de opkomende Amerikaanse aanpak zowel het hervatten van de onderhandelingen als het bereiken van overeenkomsten inhoudt die Oekraïne en Rusland in staat zouden stellen de winter door te komen zonder een grote escalatie, zei Zelensky dat die interpretatie "zeer dicht bij de werkelijkheid van deze gesprekken ligt".

• Hij omschreef het eerste doel als het hervatten van de onderhandelingen en het tweede als de poging om de komende winter anders te laten verlopen dan voorgaande, toen Russische aanvallen op de Oekraïense energie-infrastructuur de oorlog verergerden.

• Het doel, zo zei hij, zou zijn om vóór of tijdens de winter stappen te vinden "die de partijen dichter bij de vrede kunnen brengen."

Ja, maar: Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze niet weten of het mogelijk zal zijn om voor de winter aan de belangen van zowel Rusland als Oekraïne tegemoet te komen. Talloze eerdere pogingen om tot een staakt-het-vuren te komen of aanvallen op energiecentrales te stoppen, zijn mislukt.

Waarop te letten: Zelensky zei dat het Amerikaanse team naar verwachting Trump zal informeren en vervolgens de consultaties met Oekraïense en Europese functionarissen zal voortzetten.

Stand van zaken: Zelensky zei dat de VS ook een apart "winterpakket" voor Oekraïne steunen, dat luchtverdediging en energiehulp zou omvatten.

• "Het gaat niet alleen om raketten," zei Zelensky. "Het gaat ook om LNG [vloeibaar aardgas] ... en het gaat ook om stappen om de spanningen te verminderen."

Het bredere plaatje: Zelensky gelooft dat Poetin erop rekent dat de winter Oekraïne voldoende schade zal toebrengen om Kiev tot verdere concessies te dwingen.

• "Rusland denkt echt dat ze ons deze winter kunnen verslaan," zei Zelensky.

• Hij zei dat Moskou hoopt dat een grootschalig winteroffensief en aanvallen op de Oekraïense infrastructuur een "krachtige schop" zullen uitdelen, waarna Oekraïne "meegaander" zal worden.

• Zelensky benadrukte dat Oekraïne al alle mogelijke compromissen heeft gesloten en dat elk diplomatiek proces ook veiligheidsgaranties en een economisch steunpakket nodig heeft.

• Zelensky wees er ook op dat Rusland zelf risico's loopt in de wintermaanden. Oekraïne, zei hij, kan Rusland ook economisch schade berokkenen. "Toen ze onze elektriciteitsvoorziening aanvielen, hebben we hun de mogelijkheid ontnomen om olie en gas te verkopen", zei hij. Hij waarschuwde verder dat verstoringen van de landbouwexport de wereldwijde voedselprijzen kunnen opdrijven en voedselonzekerheid kunnen veroorzaken.

Wat volgt: Zelensky zei dat Oekraïne september en oktober wil gebruiken om het diplomatieke proces te hervatten en suggereerde de Algemene Vergadering van de VN in New York later deze maand als een mogelijke locatie voor verdere gesprekken tussen de VS en Oekraïne.

• Hij zei dat er ook een mogelijkheid bestaat voor een nieuwe trilaterale onderhandelingssessie tussen de VS, Oekraïne en Rusland, hoewel daarover nog geen besluit is genomen.

• "We hebben september en oktober de tijd om een ​​manier te vinden om met elkaar in gesprek te gaan," zei Zelensky. "Zonder dialoog... zullen we geen resultaat boeken."

• "Ik denk dat president Trump een manier kan vinden om het onderhandelingsproces echt op gang te brengen voordat de koude winter aanbreekt," voegde hij eraan toe.

Feitencheck: Zelensky zei dat Oekraïne tijdens elk diplomatiek proces militair sterk moet blijven en betoogde dat Kiev zich momenteel in een betere positie op het slagveld bevindt dan voorheen, ondanks tekorten in de luchtverdediging en aanhoudende Russische drone- en raketaanvallen.

• Hij riep ook op tot aanvullende Amerikaanse sancties tegen Rusland en beschreef deze als een belangrijke troef in eventuele onderhandelingen.

• "Poetin heeft geld nodig," zei Zelensky. "Poetin wil geld om de oorlog voort te zetten."