Zoon van een hooggeplaatste Hamas-figuur, bataljonscommandant en brein achter de vrijlatingsceremonie van gijzelaars gedood bij het verlaten van de Rafah-tunnel

Hamas-terrorist Ismail Abu Labda, bataljonscommandant Abu Ahmed al-Bawa en Abdullah Hamad, zoon van een hooggeplaatst lid van het politieke bureau van Hamas. Foto Ynet

Israëlische troepen hebben Abdallah Hamad, de zoon van een hoge Hamas-leider, en andere terroristen gedood die uit een tunnel bij Rafah kwamen, terwijl tientallen Hamas-agenten nog steeds ondergronds vastzitten te midden van een steeds strengere belegering door het Israëlische leger, schrijft Ynet.

Palestijnse bronnen meldden maandagochtend dat onder de terroristen die zondag tijdens gevechten in de tunnels onder Rafah werden gedood, Abdallah Hamad was – zoon van Ghazi Hamad, een senior lid van het politieke bureau van Hamas – een figuur die naar verluidt deel uitmaakte van het onderhandelingsteam van de terreurgroep.

Bronnen voegden eraan toe dat naast de commandant van het bataljon van Oost-Rafah, Abu Ahmed al-Bawab, ook Ismail Abu Labda (ook bekend als "Abu Hudayfa") werd gedood – door Palestijnen omschreven als coördinator van "ceremonies voor de vrijlating van gijzelaars" en contactpersoon voor het Rode Kruis.

De afgelopen dagen heeft het Israëlische leger regelmatig updates gepubliceerd over terroristen die zijn gedood in tunnels onder Rafah of tijdens hun vertrek daaruit, in het deel van de Gazastrook dat nu door Israël wordt gecontroleerd ten oosten van de Gele Lijn.

Volgens de laatste update, die zondag werd gedeeld, heeft de campagne tegen de zogenaamde "Rafah-enclave" al meer dan 40 terroristen geëlimineerd en tientallen schachten, tunnels en andere terreurinfrastructuur vernietigd.

Volgens Palestijnse berichten maakte Abdallah Hamad deel uit van een groep Hamas-terroristen die vast kwamen te zitten in de tunnels, en het contact met hen werd verbroken nadat de wapenstilstand in oktober van kracht werd. Hamads broer bevestigde zijn dood en plaatste online een overlijdensbericht waarin stond dat zijn broer "zijn lot had ondergaan en niet was gevlucht".

Nieuwe documentatie over de jacht op Hamas-terroristen, Foto IDF

Na weken van verschansing en herhaalde beperkte gevechten, waaronder incidentele invallen van de IDF onder de ondergrondse tunnels, begonnen de terroristen naar verluidt nieuwe schuilplaatsen te zoeken – sommigen probeerden te ontsnappen, terwijl anderen zelfmoordaanslagen voorbereidden. De IDF heeft het hele tunnelnetwerk streng bewaakt en gebruikgemaakt van meerdere detectie- en targetingmethoden; sommige van de opgesloten terroristen zijn vanuit de lucht gedood , anderen gevangen genomen voor ondervraging.

Een hoge Hamas-figuur, Hussam Badran , reageerde op de moorden door te beweren dat Israël de gevangen terroristen eerder een veilige uitweg had geboden: een witte vlag hijsen , de tunnels onbewapend verlaten en de grens met Egypte oversteken – een aanbod dat volgens hem “direct werd afgewezen”. Badran beschuldigde Israël ervan de wapenstilstand te schenden door “een voortdurende reeks moorden die erop gericht waren de overeenkomst te dwarsbomen”.

Wapens van terroristen gevonden in het gebied van Rafah. Foto IDF

Ondertussen verwierp de invloedrijke directeur van de Arabische wereld, Ezzeldeen Dwedar, beweringen dat de Hamas-leiding de gevangen terroristen in de steek had gelaten. Hij betoogde dat de dood van Abdallah Hamad bewijst dat de leiding "in de tunnels" blijft, en beschuldigde de bemiddelaars ervan "de Rafah-strijders in de steek te hebben gelaten" door actie uit te stellen tot ze stierven, hetzij door uithongering, hetzij door IDF-operaties.

Volgens de IDF werden zondagavond vier terroristen gespot die een tunnelroute verlieten ; troepen van de Gaza-divisie, gesteund door de Israëlische luchtmacht, neutraliseerden hen. Het leger schatte dat onder de doden de commandant van de Rafah-brigade, zijn plaatsvervanger en een compagniecommandant waren. Palestijnen daarentegen blijven de operatie in Rafah omschrijven als een "langdurige belegering" van Hamas-strijders die naar verluidt zonder voedsel of voorraden vastzitten.