Foto IDF woordvoerder
Dit artikel verscheen eerder in de Hebreeuwse website van de IDF en is geschreven door Amit Davidov,
Twintig jaar zijn verstreken sinds de Israëlische luchtmacht geschiedenis schreef, en indertijd een cirkel van zestig jaar sloot en boven het vernietigingskamp Auschwitz vloog. Hoe veranderde een uitnodiging voor een tentoonstelling van het Poolse HA in een spannende overwinning boven de grond? Zo zag het er achter de schermen van de complexe operatie uit
“De vlucht van de luchtmacht boven het vernietigingskamp Auschwitz is een eenmalige gebeurtenis”, althans zo was kolonel R., vandaag hoofd Digital en ICT bij de luchtmacht, en twintig jaar geleden, toen de vlucht plaatsvond, een gevecht. navigator bij het 106 Squadron, begint het mij uit te leggen.
Die ‘eenmalige’ taak heeft vrijwel nooit plaatsgevonden. Wat begin april 2003 begon als een uitnodiging om deel te nemen aan een feestelijke vlucht ter gelegenheid van het 85-jarig jubileum van de Poolse luchtmacht, veranderde al snel in een kans om een droom te vervullen voor Amir Eshel, destijds brigadegeneraal en commandant van de Tel Nof-basis.
Foto IDF woordvoerder
“Ik was projectmanager”, legt hij uit, “ik was verantwoordelijk voor de hele voorbereidingsfase en ook voor de exploitatie van de Mets zelf.” Het team stond onder leiding van generaal-majoor (gepensioneerd) Amir Eshel, en na hem werden de piloten en navigators gekozen vanwege hun persoonlijke band met de Holocaust. Terugkijkend erkent kolonel R. zelfs dat hij de enige is zonder familieband: “Ik was destijds verantwoordelijk voor het opbouwen van de aanvalsdienst in de derde cirkel, daar was aan verbonden dat ik een missie zou organiseren in een gebied waar we nog nooit in hadden gevlogen."
"Vanaf het moment dat we de opdracht in april kregen tot en met september hebben we naast de beurs gewerkt aan de implementatie van het vliegtuig." De Poolse kant accepteerde het geplande idee niet positief: "Ze zeiden geen 'nee', maar ze zeiden ook geen 'ja'." Maar de planning in Israël was duidelijk: ze trainen alsof er toestemming is, en als het moment van de waarheid komt, zal wat er ook gebeurt gebeuren.
Het team kreeg op de laatste dag van de tentoonstelling toestemming om over Auschwitz te vliegen. ‘De toenmalige Israëlische ambassadeur in Polen, Shabach Weiss, kwam naar de tentoonstelling en ging naast de Poolse minister van Defensie zitten’, vervolgt kolonel R. in het verhaal, ‘na het gesprek kwam hij bij ons terug met een antwoord:’ Ik heb hem weten te overtuigen: laten we gaan.'"
Foto IDF woordvoerder
Het was al snel duidelijk dat goedkeuring van bovenaf niet zo gemakkelijk langs de commandostructuur gleed. De Poolse luchtmacht stelde veel voorwaarden, waaronder luchtescorte van Poolse vliegtuigen en de weigering om bij problematisch weer en zeker niet op lage hoogte te vliegen, zowel vanwege de wolken als vanwege een nabijgelegen fabriek die het vliegen op een dergelijke hoogte verhindert.
Tegelijk met de verbodsbepalingen en de vele voorwaarden die zij oplegden, werd er een alternatief plan opgesteld voor het geval de vlucht in de ogen van de Polen niet mogelijk zou zijn. “Het in Warschau gestationeerde tankstation zal het militair personeel dat ‘naar huis terugkeert’ ophalen op een locatie dichtbij Auschwitz”, beschrijft kolonel R. mij het plan. ‘Een ander feit dat we over de Polen hebben vernomen, is dat ze geen radardekking hebben over het hele grondgebied van het land. Ze vertrouwen op een actief apparaat dat in elk vliegtuig in hun luchtruim wordt geactiveerd en de locatie ervan doorgeeft, en dat kan worden uitgeschakeld."
De bewolking nam toe en de dag van de Mets brak aan. Vanwege het weer treedt het alternatieve plan in werking. Drie Israëlische F-15 vliegtuigen vliegen tussen de wolkenlagen, waarbij ze langzaam de hoogte verlagen, waarbij ze voorzichtig zijn om te vliegen in het moeilijke weer. Tot het moment van de waarheid wist geen van de cockpitbemanningsleden of ze in de missie zouden slagen. 'En plotseling', zegt kolonel R., 'beginnen de wolken zich te verspreiden en zien we de grond.' Je kunt het nog verder verlagen."
Foto IDF woordvoerder
"Op het moment van de waarheid viel het teken niet voor mij", geeft hij toe, "het was als een taak, je leert niet opgewonden te raken. Pas toen we terugkeerden naar Israël, begreep ik wat we hadden gedaan ."
De Polen waren inderdaad verrast door de "truc", in de woorden van kolonel R., maar verwelkomden deze uiteindelijk. Ondanks enkele negatieve oproepen werd de vlucht in Israël door de meeste stemmen als een opwindende gebeurtenis ontvangen. Kolonel R., één stem was genoeg: 'We zijn het punt gepasseerd.'
Op een eerste en uniek moment sloot generaal-majoor (gepensioneerd) Amir Eshel, het hoofd van de cockpitbemanning, een cirkel met een belofte aan de toekomstige generaties van de staat Israël, toen hij in een mededeling over het vernietigingskamp zei: “Wij, de piloten van de Israëlische luchtmacht in de lucht van het horrorkamp, verrezen uit de as van de miljoenen slachtoffers, droegen hun stille kreet, groetten hun heldenmoed en beloofden een beschermer te zijn van het Joodse volk en hun land – Israël."
Foto IDF woordvoerder
