Alleen in uniform: de over het hoofd geziene sabra-eenzame soldaten van Israël komen uit gebroken gezinnen of Haredi-gezinnen

Israëlische soldaten zingen terwijl ze elkaar omhelzen op een verzamelplaats in het zuiden van Israël, vlakbij de grens met Gaza. Foto ToI

Vraag de meeste Israëliërs naar alleenstaande soldaten en ze zullen idealistische jonge Joden uit het buitenland beschrijven, die trots dienen in het Israëlische leger zonder hun familie in de buurt. Wat ze zich misschien niet realiseren, is dat ongeveer de helft van de alleenstaande soldaten in Israël geboren en getogen is, en dat velen hun dienst alleen doorbrengen om heel andere, vaak pijnlijke, redenen, schrijft Stay Levaton in Times of Israel.

De term "lone soldiers" verwijst naar militairen van het Israëlische leger die geen steun van hun familie krijgen. Hoewel het vaak wordt geassocieerd met jonge immigranten die alleen in Israël aankomen, omvat het ook in Israël geboren soldaten die wees zijn, vervreemd zijn van hun familie of van wie de familie naar het buitenland is verhuisd.

Tegenwoordig telt Israël naar schatting 7.000 alleenstaande soldaten. Ongeveer 50% zijn immigranten, de rest zijn in Israël geboren Israëliërs, van wie velen uit gebroken gezinnen of ultraorthodoxe milieus komen waar militaire dienst wordt ontmoedigd of veroordeeld.

Shlomi, een vrijgelaten eenzame soldaat, is de zoon van ultraorthodoxe ouders en een van dertien broers en zussen. Op 14-jarige leeftijd besloot hij het ouderlijk huis te verlaten vanwege de uitdagingen die hij in zijn jeugd tegenkwam.

"Ik ben van de ene plaats naar de andere gegaan totdat ik uiteindelijk werd gearresteerd en naar de gevangenis werd gestuurd, en daarna naar een revalidatiecentrum", herinnert Shlomi zich. Hij legt uit dat het tijdens de revalidatie was dat zijn verlangen om zich bij het Israëlische leger aan te sluiten vorm begon te krijgen.

"De maatschappelijk werker bij de dienstplicht gaf mij de status van 'eenzame soldaat'. We waren ons er allebei van bewust dat ik niemand achter me had staan die mij tijdens de dienst kon steunen," zei hij.

Shlomi, een in Israël geboren eenzame soldaat. Foto ToI

Shlomi beschreef zijn militaire dienst als een periode vol uitdagingen waar de meeste soldaten nooit mee te maken krijgen.

"Een van de eerste moeilijke momenten was tijdens de afrondingsceremonie van mijn opleiding," zei hij. "Dan dringt het tot je door – bijna iedereen heeft daar familie... En je staat daar alleen, kijkt naar links en rechts en vraagt je af: Waarom? Ik heb zo hard gewerkt. Verdien ik het niet dat iemand dat ziet?"

Voor Shlomi werd de rest van zijn diensttijd gekenmerkt door een diep en voortdurend gevoel van isolement.

"De echte uitdaging begint wanneer je uit de bus stapt, je huis binnenloopt en beseft dat er niemand op je wacht met een warme maaltijd. Niemand doet je was. Niemand stelt je vragen of toont interesse," zei hij.

"Het is alleen jij, God, en de verpletterende stilte die niemand kan doorbreken."

Noam Daniel maakte een vergelijkbaar traject door. Hij groeide op in de ultraorthodoxe stad Beitar Illit in wat hij omschreef als een goed, ondersteunend gezin – totdat hij zich tijdens zijn tienerjaren begon af te vragen wat zijn plek in die wereld was.

"Deze vragen heb ik mijn hele jesjiva-tijd met me meegedragen," zei hij. "Na verloop van tijd besefte ik dat het niet mijn plek was. Ik verliet de religie langzaam – een lang en moeilijk proces – en uiteindelijk ook mijn thuis."

Na een aantal turbulente jaren kwam Daniel in contact met een non-profitorganisatie en begon hij met zijn aanmeldingsprocedure. Uiteindelijk diende hij als eenzame soldaat in het Israëlische leger.

"Het moeilijkste moment voor mij kwam midden in mijn diensttijd", herinnerde hij zich. "Ik moest verhuizen, opnieuw beginnen, en na maandenlang hard werken vond ik een appartement met twee goede vrienden." Een van die vrienden was Noam Elimelech Rojtenbarg , die omkwam tijdens de Hamas-aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023.

"Toen ik eindelijk weer het gevoel had dat ik een thuis had, werd dat op 7 oktober allemaal weggenomen", aldus Daniel.

IDF-soldaten opereren in de noordelijke Gazastrook op deze foto van 19 juni 2025. Foto IDF

Daniel werd gedwongen om opnieuw te verhuizen, terwijl hij tegelijkertijd moest omgaan met de eisen die de oorlog en het verlies met zich meebrachten.

"Ik kon mijn eenheid niet verlaten om mijn leven weer op de rails te krijgen," zei hij. "Het was ongelooflijk moeilijk."

Als de ondersteuning opraakt

Gedurende hun diensttijd biedt de IDF alleenstaande soldaten een breed scala aan voordelen, variërend van maandelijkse toelagen tot gesubsidieerde huur. Deze hulp reikt echter niet ver.

Itzik Oz, lid van de afdeling voor alleenstaande soldaten van de Israëlische kibboetsbeweging, die soldaten zonder familie ondersteunt door huisvesting te bieden in verschillende kibboetsen in het hele land, vertelde The Times of Israel dat veel alleenstaande soldaten te maken krijgen met uitdagingen die veel verder reiken dan hun militaire dienst.

Oz merkte op dat een van de meest over het hoofd geziene tekorten in de ondersteuning zich voordoet in de maanden vóór de indiensttreding.

"De meeste [in Israël geboren soldaten] ronden hun school af rond juni, maar hun indiensttreding kan pas in november of december zijn, en ze hebben nergens om naartoe te gaan", zei hij, eraan toevoegend dat kibboetsen niet zijn uitgerust om risicovolle jongeren gedurende deze periode te huisvesten vanwege de beperkte financiering.

Een groep IDF-soldaten bezoekt kibboets Tzeelim, waar alleenstaande soldaten onderdak krijgen. Foto IDF

“Er is simpelweg niemand die het wil financieren”, zei hij.

Oz merkte eveneens op dat de meeste overheidsuitkeringen voor alleenstaande soldaten eindigen zodra hun militaire dienst is afgelopen. Hierdoor ontstaat er nog een gat in de ondersteuning.

"Er zijn geen haalbare plannen voor wat er na het leger gebeurt", zei hij. "Het resultaat is dat je eenzame soldaten ziet die, zes maanden voor het einde van hun dienst, met hun hoofd ergens anders staan – ze denken niet meer aan het leger."

Een van die soldaten is "Oshri", een eenzame soldaat in actieve dienst die anoniem wenste te blijven. Hij groeide op in een door criminaliteit geteisterde buurt in centraal Israël en werd door het Ministerie van Welzijn vanaf zijn vijfde tot zijn achttiende, toen hij de middelbare school afrondde, op openbare kostscholen geplaatst.

"Het is moeilijk om je militaire dienst en je privéleven te scheiden," zei hij. "Ik wil me niet de hele dag druk maken over geld, geld, geld – nee, ik zou daar niet aan moeten denken. Ik zou aan mijn plichten moeten denken."

Maar voor Oshri waren de problemen die hij als eenzame soldaat ondervond, onmogelijk te negeren.

Hij begon zijn dienst in een gevechtseenheid, maar werd overgeplaatst naar een niet-gevechtspositie nadat hij tijdens de basistraining een blessure opliep. Deze verandering ging ook gepaard met een aanzienlijke salarisverlaging.

"Ongeveer twee weken geleden hadden we een avond gepland voor het peloton", herinnerde hij zich. "Iedereen legde een bepaald bedrag neer, en ik had niets bij te dragen - mijn commandant betaalde voor mij omdat hij mijn situatie begreep."

Na hun ontslag moeten soldaten als Oshri het burgerleven in hun eentje zien te klaren.

"Het is net alsof ze zomaar aan de kant worden gegooid", zei Oz.

Shlomi ondervond die realiteit aan den lijve. Hij woonde in een woning van de Kibbutz Movement, waardoor hij na zijn vrijlating uit het leger een maand de tijd had om te vertrekken.

"Dat is niet genoeg tijd om te wennen. Ik ben uiteindelijk in mijn auto of in de opslagruimtes van vrienden gaan wonen", herinnert hij zich. "Mensen moeten begrijpen dat terugkeer tijd kost. Deze soldaten die zoveel hebben gegeven, hebben nog minstens drie of vier maanden hulp nodig."

Een Israëlische reservemilitair pakt zijn tas in voordat hij een inzetgebied nabij de grens met Gaza verlaat. Foto IDF

Een verhaal over twee eenzame soldaten

"In Israël geboren eenzame soldaten komen vaak uit gebroken gezinnen. Vaak verlaten ze de ultraorthodoxe gemeenschap of komen ze in armoede terecht", zei Oz. "Soms hebben ze een gezin, soms broers en zussen – maar ze hebben er geen goede relatie mee."

Aan de andere kant onderhouden immigranten die alleen op de vlucht zijn vaak goede relaties met hun familie, ondanks de fysieke afstand. Soms zijn ze zelfs op hen aangewezen voor emotionele en financiële steun.

"Ik wil alleenstaande soldaten uit het buitenland niet vergelijken met in Israël geboren Israëliërs zonder steun van hun familie, maar mensen moeten beseffen dat er een enorm verschil is", aldus Shlomi.

Oshri stemde hiermee in en voegde toe: "Ik denk dat we onderscheid moeten maken tussen verschillende soorten eenzame soldaten... Sommige soldaten hebben [door de staat gefinancierde diensten] meer nodig dan anderen."

"Een eenzame soldaat uit Israël zijn klinkt misschien makkelijker, maar soms is het veel moeilijker", legde Daniel uit. "Je weet dat je familie in Israël hebt, maar je bent van hen afgesloten, puur door de levenskeuzes die je hebt gemaakt en je verlangen om verder te gaan."

Momenteel maakt het IDF geen officieel onderscheid tussen de verschillende typen eenzame soldaten of de unieke uitdagingen waarmee elke groep te maken krijgt.

Volgens Oz zijn het de verhalen van eenzame soldaten die naar Israël emigreren die de aandacht van het publiek trekken. Zij spelen in op het diepgewortelde ideaal van de zionistische pionier.

"Israël is gesticht door eenzame soldaten", merkt Oz op. "Iedereen was toen een eenzame soldaat."

Daarentegen zei hij: “Je hoort alleen over in Israël geboren eenzame soldaten als ze moeilijke verhalen hebben.”

En die verhalen kunnen aangrijpend zijn. Oz heeft het allemaal gehoord, van een soldaat wiens ouders beiden in de gevangenis zaten tot een ander wiens vader zijn moeder vermoordde – niet bepaald het soort verhalen waarmee je een plekje in een ochtendshow krijgt.

En toch, ondanks de enorme ontberingen waarmee ze worden geconfronteerd, tonen deze kwetsbare jongeren vaak een opmerkelijke vastberadenheid om hun land te dienen.

Sommigen betalen uiteindelijk de hoogste prijs. Het Netzah Yehuda-bataljon van de Kfir-brigade – dat voornamelijk bestaat uit soldaten met een ultraorthodoxe achtergrond, van wie sommigen de status van eenzame soldaat hebben – heeft sinds de aanval van Hamas op 7 oktober verschillende strijders verloren.

Op 8 juli verloor het bataljon vier soldaten bij een bomaanslag langs de kant van de weg , samen met nog een soldaat van de Noordelijke Brigade van de Gaza-divisie.

"Zij, in Israël geboren eenzame soldaten komen niet uit families die de prestige van militaire gevechten waarderen," zei Oz. "Van alle mensen zijn zij degenen die iets terug willen doen voor de maatschappij – zij gaan tegen de stroom in."