Abigail Leichman, vooraan, met andere vrijwillige grapefruitplukkers op Kibboets Nir Am, 4 maart 2024. Foto met dank aan Leket Israel via ISRAEL21c
Na haar pensionering bij ISRAEL21c, ging Abigail Leichman als vrijwilligster op een van de kibboetsen aan de grens met Gaza, hier haar verhaal.
Als je grapefruits van een boom plukt die beladen is met zwaar fruit, krijg je zo nu en dan een klap op je hoofd.
Dat is een les die ik heb geleerd toen ik vrijwilligerswerk deed op boerderijen nabij de grens met Gaza .
Vóór 7 oktober leverden deze boerderijen 70 procent van Israëls verse producten en producten voor de export.
Nu hebben ze moeite om te overleven. Hamas-terroristen hebben de meeste buitenlandse landarbeiders gedood, ontvoerd of afgeschrikt en dure landbouwapparatuur en infrastructuur vernietigd of gestolen . Afgezien van de uitrusting veroorzaakten de aanvallen ongeveer $ 500 miljoen aan verloren landbouwinkomsten.
Letsel door grapefruit is een belachelijk klein probleem in dit onstabiele deel van het land. Toch gaan Israëli's en toeristen daarheen om er zeker van te zijn dat tenminste een deel van het fruit de markt zal bereiken.
Israëlische vrijwilligers werken op een veld nabij de Israëlische grens met de Gazastrook, januari 2024. Foto door Tomer Neuberg/Flash90 via ISRAEL21c
Ondanks de verwoesting die nog steeds duidelijk zichtbaar is op deze prachtige boerderijen, en ondanks enkele opzettelijk verbrande landbouwvelden, zijn de fruitbomen zich niet bewust van het geweld dat de bloeiende Negev-woestijn in Israël ontsierde.
De vrucht groeit, en groeit, en groeit. Wat niet wordt geplukt en verpakt, zal aan de bomen en wijnstokken rotten.
Leket Israel , de non-profit voedsel reddingsorganisatie van het land, is een van de vele organisaties die vrijwilligers koppelt aan boerderijen en twee keer per week een bus stuurt naar mijn stad net buiten Jeruzalem.
Op 4 maart, de tweede dag van mijn pensionering bij ISRAEL21c, stapte ik bij het krieken van de dag samen met mijn buurvrouw, Judy, in de bus. We pikten nog meer vrijwilligers op in het noorden van Jeruzalem voordat we naar Kibboets Nir Am gingen.
Emmers en ladders
Nir Am was op 7 oktober het toneel van een heroïsche daad.
Toen de veiligheidscoördinator, Inbal Rabin Lieberman , werd gewaarschuwd voor de infiltratie van de landbouwvelden van de kibboets, sloot ze de elektriciteit af, zodat de terroristen niet door de poort naar de woonwijk konden komen. Zij en haar oom deelden wapens uit aan andere leden van de veiligheidsploeg en zorgden ervoor dat de bewoners in hun veilige kamers waren.
De ploeg doodde de Hamas-terroristen, die acht Thaise en Gazaanse boerenknechten (ja, hun eigen landgenoten) hadden vermoord en een kippenhok hadden vernietigd.
Ofer Lieberman, hoofd landbouw bij kibboets Nir Am. Foto door Chen Schimmel via ISRAEL21c
Een paar Thaise arbeiders zijn teruggekeerd, maar lang niet genoeg, zei de vader van Inbal Lieberman, Ofer, de boer die ons ontmoette in Nir Am. Hij behoort tot een handjevol inwoners die daar elke dag werken en 's nachts onderdak zoeken in hotels in Tel Aviv.
Ofer overhandigde ons werkhandschoenen en oranje emmers en wees ons naar de rijen bomen.
Grapefruits plukken is moeilijk! Je moet door knoestige takken heen reiken die je kunnen krabben en je hoed kunnen afrukken. Om de hogere takken te bereiken, moet je op emmers of ladders staan.
Vrijwilligers plukken grapefruits bij kibboets Nir Am. Foto door Abigail K. Leichman via ISREAL21c
Vervolgens sjouw jij de volle emmers naar verzamelbakken. Thaise arbeiders vervoeren de gevulde bakken op vorkheftrucks en dumpen de oogst in grote containers om te wegen.
Wij, 24 vrijwilligers – waaronder een gezin uit Arizona, een vrouw uit Zwitserland, een vrouw uit Australië en diverse Israëliërs die Hebreeuws, Engels of Russisch spreken – hebben in minder dan vijf uur 16 ton geplukt. Iedereen kreeg een paar stukjes fruit mee naar huis.
We waren moe, aangekoekt met vuil en vervuld van een bevredigend gevoel van voldoening.
Clementines knippen
De week daarop bracht de Leket-bus ons naar de clementinevelden van Moshav Ohad.
Clementines met een dunne schil kunnen niet zoals grapefruits van de boom worden getrokken. De voorman liet ons zien hoe we ze aan de stuurpen moesten knippen.
Clementines knippen bij Moshav Ohad. Foto door Abigail K. Leichman via ISRAEL21c
Je moet opletten om het goed te doen, en dat is één van de redenen waarom we nauwelijks merkten dat de knallen uit Gaza om de paar minuten de lucht vulden.
De andere reden is de muziek die sommige vrijwilligers tijdens hun werk op hun telefoon spelen. Afhankelijk van waar je kiest, hoor je misschien de grootste hits van Abba of een mengelmoes van Israëlische klassiekers.
Op de grond zitten of omhoog reiken om clementines te knippen – een variëteit die in Israël is ontwikkeld om uitzonderlijk zoet en relatief pitvrij te zijn – kan een eenzame klus zijn, maar je kunt ook je tarmil (een diepe jutezak die over je schouder wordt gehangen) vullen met anderen.
Naast de bomenrij waar de seculiere boerderijmanager samenwerkte met de vrouw van een religieuze rabbijn, was ik aan het knippen en sjouwen met een in Amerika geboren, niet-joodse moeder uit Tel Aviv. Ze zei dat ze zich door de huidige situatie meer dan ooit verbonden voelt met haar geadopteerde land.
Ik ben verrast om te zien dat vrijwilligers variëren van tieners tot senioren. Scholen en bedrijven sturen groepen. Mensen die vanwege de oorlog verlof hebben – zoals mijn vrienden Susie en Esti, beiden reisleiders – besteden vaak meerdere dagen per week aan boerderijen in heel Israël, niet alleen in het zuiden.
Een Thaise arbeider die de geoogste producten naar een grote container brengt. Foto door Abigail K. Leichman via ISRAEL21c
Gepensioneerden zijn een voor de hand liggende bron van arbeidskrachten, en zij werken keihard in de boomgaarden. Een man van in de vijftig vertelde me dat toen hij zijn ouders belde – die net hun 60e huwelijksverjaardag vierden – om te zeggen dat hij fruit aan het plukken was op een boerderij in de buurt van Gaza, ze zeiden: “Dat is grappig, wij ook!”
Iedereen die in deze moeilijke dagen in Israël een handje wil helpen, is van harte welkom. Klik hier voor meer informatie over vrijwilligerswerk op de boerderij en vele andere mogelijkheden voor vrijwilligerswerk .
Comentários