Jared Armstrong geeft een basketbalclinic in Ashkelon. Foto door Limor Refaeli en Nir Keidar via ISRAEL21c
Jared Armstrong, 27, heeft een ongewoon levensverhaal.
Armstrong werd geboren in Philadelphia, maar door verschillende omstandigheden kwam hij in de Joodse staat terecht om basketbal te spelen. Dit leidde ertoe dat Armstrong het Israëlische staatsburgerschap kreeg.
"Ik vertel mensen altijd dat ik een gewone jongen ben die is opgegroeid met een liefde voor basketbal", vertelt Armstrong bescheiden aan ISRAEL21c. "Ik ben geboren uit een Joodse moeder, met negen generaties Joodse roots en erfgoed."
Na zijn afstuderen aan de universiteit diende Armstrong in 2022 een aanvraag in voor het Israëlische staatsburgerschap. Het ministerie van Binnenlandse Zaken erkende aanvankelijk zijn Joodse wortels niet, noch zijn daaropvolgende formele bekering tot het jodendom.
De toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, Ayelet Shaked, kreeg de woede van vooraanstaande Joodse leiders in de VS over zich heen omdat ze haar ministerie de zaak van Armstrong meer dan acht maanden liet rekken.
In 2023 werd zijn verzoek om staatsburgerschap eindelijk goedgekeurd. “Ik deed het niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn familie; als Joden vechten we voor waar we in geloven,” voegt hij toe.
“Nu heb ik geen klachten meer,” glimlacht hij. “Ik heb het afgelopen jaar op 50 voet [15 meter] afstand van het strand gewoond, en ik word geïnspireerd door de toekomst.”
De langdurige beproeving om zijn burgerschap te bemachtigen, kostte hem echter een plek bij Hapoel Haifa, een team in Ligat HaAl, de hoogste basketbalcompetitie van Israël.
Van Philly naar Ashkelon
Armstrong, een point guard, tekende uiteindelijk bij Elitzur Ashkelon, afkomstig van de tweede divisie Liga Leumit (Nationale Liga).
Jared Armstrong praat met een groep kinderen op een basketbaltoernooi in Ashkelon. Foto door Yakir Sayada via ISRAEL21c
Ashkelon ligt op slechts 21 kilometer van Gaza en ondervond de zwaarste raketaanvallen aan het begin van de oorlog die volgde op de Hamas-aanvallen van 7 oktober.
Toen er een raket vlak bij zijn appartementencomplex insloeg, dacht Armstrong aan de terroristische aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten. Zijn vader, een oorlogsveteraan die destijds bij het Pentagon was gestationeerd, overleefde de aanslag op wonderbaarlijke wijze zonder kleerscheuren.
De raketten op Ashkelon maakten zijn moeder boos, zei hij, “maar mijn vader zei tegen mij: 'Je moet je leven leiden, houd gewoon je ogen en oren open.'”
JAB KAMP
Na de eerste verschrikkingen van 7 oktober ging Armstrong op zoek naar manieren om Israëlische kinderen te helpen die geëvacueerd waren uit de grensgebieden van Gaza of op een andere manier getroffen waren door de oorlog.
"Ik wilde iets doen omdat de kinderen in het zuiden geen buitenschoolse activiteiten hadden; ik wilde ze een toevluchtsoord bieden, een uitlaatklep waar ze hun geest konden leegmaken", merkt hij op.
Jared Armstrong geeft de kinderen een fist-bump op een basketbalclinic in Ashkelon. Foto door Limor Refaeli en Nir Keidar via ISRAEL21c
Hij schakelde Jared Armstrong Basketball (JAB) CAMP in voor de klus, een non-profitorganisatie die hij in juli 2023 had opgericht.
JAB CAMP heeft als missie om alle vormen van haat te bestrijden door middel van sport, waaronder antisemitisme en racisme, waarmee Armstrong naar eigen zeggen al op jonge leeftijd te maken kreeg.
Het doel is om kinderen met verschillende achtergronden samen te brengen door middel van basketbalkampen en -klinieken (persoonlijke, eendaagse leersessies) in Israël en de Verenigde Staten.
"Onze eerste kliniek was in januari en ik kon er meer dan 70 kinderen ontvangen, van negen tot zeventien jaar oud", legt Armstrong uit.
Voor het evenement renoveerde hij een basketbalveld in Ashkelon met financiële hulp van Five Star Basketball, een legendarische Amerikaanse basketbalschool die bekendstaat om het opleiden van sterren als Michael Jordan, Lebron James, Kevin Durant, Steph Curry en nog veel meer.
"Naarmate we blijven opschalen, zijn we van plan om het ook naar andere plekken buiten Ashkelon te brengen; zowel in de zomer als hopelijk ook tijdens de Joodse feestdagen."
Belangenbehartiging
Armstrong is sinds het begin van de oorlog ook betrokken bij de belangenbehartiging voor Israël.
Armstrong plaatste op sociale media foto's en video's van zichzelf toen hij op 7 oktober Israëlische gemeenschappen bezocht die door Hamas waren verwoest.
Hij plaatste ook een felicitatiebericht voor Ariel Zohar op zijn bar mitswa. De hele familie van de 12-jarige tiener werd op 7 oktober vermoord in Kibbutz Nahal Oz. Ariel overleefde omdat hij voor de aanval buiten de kibbutz ging hardlopen.
Armstrong geeft toe dat niet iedereen blij is met zijn algemene betrokkenheid bij Israël, maar “haters zijn degenen die aangeven dat je iets goed doet.”
"Ik haal mijn schouders op en neem het niet persoonlijk. Niet iedereen zal het leuk vinden wat je doet."
Bruggen bouwen
Deze zomer organiseerde Armstrong soortgelijke basketbalkampen en -clinics in zijn geboortestad Philadelphia.
Onlangs rondde hij een week lang een kamp af, ‘waar we 80 deelnemers uit alle lagen van de bevolking hadden.’
"We proberen bruggen te bouwen tussen gemeenschappen: Joden, Afro-Amerikanen, moslimchristenen, etc.", vertelt Armstrong aan ISRAEL21c.
“We hadden een vertegenwoordiger van de Anti-Defamation League ( ADL ), die een cursus gaf over antisemitisme; we hadden een cursus financiële geletterdheid en een voedingscursus.”
Armstrong met de kinderen op een basketbaltoernooi in Ashkelon. Foto door Yakir Sayada vi ISRAEL21c
Armstrong zegt dat het zijn doel is om de weeklange, diepgaande kampen ook in Israël te organiseren.
"Het doel is om kinderen vriendschap te laten sluiten met andere kinderen die niet op hen lijken; om ze te leren dat we meer overeenkomsten dan verschillen hebben", zegt hij.
“De volgende generatie kan op de juiste manier les krijgen als ze de juiste mensen hebben die hen lesgeven.”
Voor meer informatie, klik hier.
Comments