Bar Ilan Universiteit: De emotionele impact van kinderkanker houdt lang aan na de behandeling

Foto Bar Ilan Univeriteit

Wanneer de behandeling van kinderkanker is afgerond, houdt de emotionele impact vaak niet op. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Pediatric Research, toont aan dat symptomen van posttraumatische stress, angst en depressie veel voorkomen bij overlevenden van kinderkanker en hun ouders, zelfs meer dan een jaar nadat de behandeling is afgerond. Dit benadrukt de psychologische gevolgen van kinderkanker op de lange termijn.

De studie werd geleid door Maya Yardeni, PhD-student aan de Bar-Ilan Universiteit en senior psycholoog bij de afdeling Pediatrische Hemato-Oncologie van het Sheba Medisch Centrum, en uitgevoerd onder co-supervisie van prof. Ilanit Hasson-Ohayon van de afdeling Psychologie aan de Bar-Ilan Universiteit en prof. Dalit Modan-Moses van het Sheba Medisch Centrum. Het onderzoek biedt nieuwe inzichten in hoe trauma kan ontstaan, niet alleen door gewelddadige gebeurtenissen, maar ook in medische omgevingen die gekenmerkt worden door langdurige angst, invasieve procedures, herhaalde ziekenhuisopnames en aanhoudende onzekerheid.

"Zelfs nadat de behandeling is afgerond, kunnen kinderen en hun ouders nog steeds veel stress, angst en depressie ervaren", aldus prof. Hasson-Ohayon, hoofd van het Laboratorium voor Revalidatiepsychologie aan de Bar-Ilan Universiteit. "Kinderkanker is een gedeelde reis vol onzekerheid en angst. Ons onderzoek toont aan hoe cruciaal het is om zowel kinderen als ouders te screenen en hen langdurig emotionele steun te bieden, ook na de behandeling."

Bij kinderkanker is deze ervaring inherent gedeeld. Ouders begeleiden hun kinderen gedurende het hele ziekteverloop, waardoor beiden worden blootgesteld aan een voortdurend gevoel van dreiging en verlies van controle. Na verloop van tijd kan deze gedeelde blootstelling leiden tot blijvende psychische problemen voor zowel overlevenden als verzorgers, zelfs na medisch herstel.

Om dit te onderzoeken, voerden de onderzoekers een dwarsdoorsnedeonderzoek uit met 118 overlevenden van kinderkanker in de leeftijd van 7 tot 21 jaar en hun ouders, allen minstens een jaar na het afronden van de behandeling. Symptomen van posttraumatische stress, angst en depressie werden beoordeeld met behulp van gevalideerde vragenlijsten, samen met medische en sociaal-demografische gegevens uit medische dossiers. Door gegevens te verzamelen van zowel kinderen als ouders, maakte het onderzoek een directe vergelijking mogelijk tussen de door kinderen zelf gerapporteerde ervaringen en de percepties van ouders.

De bevindingen tonen aan dat psychische nood zeer prevalent blijft tijdens de herstelperiode, de periode nadat een patiënt de behandeling heeft afgerond, en dat symptomen van trauma, angst en depressie nauw met elkaar samenhangen. Opvallend is dat de perceptie van ouders van de emotionele nood van hun kinderen vaak sterker samenhing met de eigen emotionele toestand van de ouders dan met de zelfrapportages van de kinderen. Dit suggereert dat de emotionele nood van ouders van invloed kan zijn op hoe zij het welzijn van hun kinderen interpreteren.

Naast de wetenschappelijke bijdrage bevat het onderzoek een belangrijke klinische boodschap. Langdurige nazorg in de kinderoncologie zou verder moeten gaan dan alleen de fysieke gezondheid en ook een gevoelige en continue beoordeling van het psychisch welzijn van zowel kinderen als ouders moeten omvatten. Prioriteit geven aan de zelfrapportages van kinderen en het bieden van psychosociale ondersteuning op maat gedurende de herstelperiode kan de langetermijnuitkomsten voor gezinnen aanzienlijk verbeteren.

Voortbouwend op dit werk voert het onderzoeksteam momenteel een vervolgstudie uit naar de effectiviteit van traumagerichte psychotherapie voor ouders van kinderen die kanker hebben overleefd. Het doel is om langdurige traumasymptomen te verminderen en het welzijn van het gezin te verbeteren.

De studie werd gefinancierd met een subsidie ​​van de Israëlische Kankerbestrijdingsvereniging.