Bar-Ilan Universiteit sluit zich aan bij Europees consortium van € 8 miljoen om levensreddende CAR-T-kankertherapie sneller, veiliger en toegankelijker te maken

Prof. Ayal Hendel. Foto Bar-Ilan Universiteit

De Bar-Ilan Universiteit uit Ramat Gan heeft zich aangesloten bij een belangrijk nieuw Europees initiatief van €8 miljoen, gericht op het revolutioneren van de manier waarop gepersonaliseerde kankerbehandelingen zoals CAR-T-celtherapie in ziekenhuizen worden toegepast.

Het vijfjarige project, EASYGEN (Easy workflow integration for gene therapy), wordt gefinancierd door het door de EU gesteunde Innovative Health Initiative (IHI) en zal een volledig geautomatiseerd systeem ontwikkelen waarmee ziekenhuizen CAR-T-therapieën ter plaatse kunnen produceren in slechts 24 uur in plaats van weken.

CAR-T-celtherapie is een geavanceerde behandeling die de eigen immuuncellen van een patiënt modificeert om kanker te bestrijden. Maar op dit moment is het slechts beschikbaar voor een klein aantal patiënten, omdat de productie ervan traag, duur en gecentraliseerd is in een paar gespecialiseerde laboratoria. Het EASYGEN-project heeft als doel dit proces te decentraliseren en geavanceerde gentherapie dichter bij de patiënten te brengen waar ze behandeld worden.

Bar-Ilan loopt voorop in de veiligheid van genoombewerking

Een belangrijke bijdrage aan het project is het lab van prof. Ayal Hendel, een expert op het gebied van genoombewerking aan de Goodman Faculteit Levenswetenschappen van de Bar-Ilan Universiteit. Het team van prof. Hendel zal zich richten op het evalueren van de precisie en veiligheid van CRISPR-gebaseerde genbewerking, een essentieel onderdeel van de therapie. Met behulp van geavanceerde methoden zal het lab gedetailleerde analyses uitvoeren om mogelijke off-target effecten te detecteren – om ervoor te zorgen dat de genbewerking die wordt gebruikt in CAR-T-therapieën zowel effectief als veilig is.

"Ons doel is om ervoor te zorgen dat de krachtige genbewerkingstools die in deze therapie worden gebruikt zo nauwkeurig mogelijk zijn", aldus prof. Hendel. "Door het veiligheidsprofiel te verbeteren, helpen we ziekenhuizen wereldwijd de weg vrij te maken om deze behandelingen direct en met vertrouwen aan patiënten aan te bieden."

Een Europese samenwerking onder leiding van Fresenius

Het project wordt gecoördineerd door het wereldwijde gezondheidszorgbedrijf Fresenius SE & Co. KGaA en brengt 18 partners uit 8 landen samen, waaronder toonaangevende ziekenhuizen, onderzoeksinstituten en biotechbedrijven. Andere betrokken academische instellingen zijn onder andere het Fraunhofer Instituut in Leipzig, de Universiteit van Glasgow en de Universiteit van Navarra.

"EASYGEN verenigt artsen, onderzoekers en partnerinstellingen in heel Europa om samen innovatieve, gepersonaliseerde therapieën sneller te leveren waar ze het meest nodig zijn: bij patiënten die ze nodig hebben", aldus Dr. Sonja Steppan, Hoofd Onderzoeksafdeling van Fresenius SE en Hoofdonderzoeker van EASYGEN. "Het automatiseren van patiëntspecifieke therapieën zoals CAR-T is het is essentieel om deze behandelingen breder toegankelijk te maken, vooral in niet-academische klinische omgevingen.”

Transformatie van kankerzorg, één ziekenhuis tegelijk

Uiteindelijk wil EASYGEN ziekenhuizen – zelfs ziekenhuizen zonder grote academische onderzoeksfaciliteiten – in staat stellen om gepersonaliseerde therapieën in eigen huis te produceren. Dit zou de kosten aanzienlijk verlagen, de behandeling versnellen en de druk op klinisch personeel verlichten.

Voor de Bar-Ilan Universiteit benadrukt het project haar groeiende rol in impactvol translationeel biomedisch onderzoek. Het versterkt ook haar positie als vertrouwde partner in de wereldwijde inspanning om gen- en celtherapieën te bevorderen.

Over EASYGEN

EASYGEN is een vijfjarig onderzoeksproject, ondersteund door de Innovative Health Initiative Joint Undertaking (IHI JU) onder subsidieovereenkomst nr. 101194710. De JU ontvangt steun van het Horizon Europe onderzoeks- en innovatieprogramma van de Europese Unie en COCIR, EFPIA, Europa Bío, MedTech Europe, Vaccines Europe en industriële partners. Het project, geselecteerd onder de IHI-oproep "Gebruikersgerichte technologieën en geoptimaliseerde ziekenhuisworkflows voor een duurzaam zorgpersoneel", beoogt de ontwikkeling van een geïntegreerd, geautomatiseerd platform dat productie van CAR-T-cellen op de zorglocatie, waardoor de productietijd wordt verkort, de kosten worden verlaagd en de toegang tot immuuntherapieën van de volgende generatie wordt uitgebreid.