Be'eri-kunstenaar en galeriehouder, Sofie Berzon Mackie, vindt helderheid in tijdelijk huis, kunst en familie

Sofie Berzon MacKie bij haar nieuwe tentoonstelling, 'Silvery Water and Starry Earth' in de Studio of Her Own-galerie in Jeruzalem, geopend in februari 2024. Foto Jessica Steinberg / Times of Israel

Sofie Berzon Mackie, directeur en curator van de kunstgalerie van Kibbutz Be'eri, heeft in meerdere tijdelijke onderkomens gewoond en gewerkt sinds de Hamas-aanval op 7 oktober 2023 haar huis en gemeenschap verwoestte, schrijft Times of Israel.

Die dag vluchtten Berzon Mackie en haar familie uit Be'eri, nadat ze urenlang verborgen hadden gezeten in hun huis. Ze vlogen door de kogels die nog steeds door het huis vlogen tussen de IDF-troepen en terroristen die vochten om de macht over de kibboets.

De strijd duurde nog 48 uur.

De Be'eri-galerie, een kunstinstelling die sinds 1986 op de kibboets wordt gekoesterd, werd in brand gestoken door Hamas-terroristen, waarbij niets onaangeroerd bleef. Berzon Mackie en Ziva Jellin, codirecteuren en curatoren van de galerie, liepen weg van de geliefde kibboetskunstruimte die 40 jaar eerder in de oorspronkelijke eetzaal was opgericht.

De terroristische aanslag op 7 oktober 2023 markeerde het begin van intens rouwen en verdriet, maar ook van meer dan een jaar van persoonlijk en professioneel nomadisme voor Berzon Mackie.

Nu, anderhalf jaar later, wonen Berzon Mackie, haar partner en hun drie kinderen in een tijdelijk nieuw huis in Kibbutz Hatzerim buiten Beersheba, onder het gebrul van straaljagers die opstijgen vanaf de nabijgelegen IDF-luchtmachtbasis, te midden van rijen pas gelande caravans en stroken groen gras.

Kunstenaar Sofie Berzon Mackie in haar nieuwe tijdelijke thuis in Kibbutz Hatzerim, maart 2025, nadat ze op 7 oktober 2023 uit Kibbutz Be'eri was geëvacueerd en maandenlang met haar partner en drie kinderen in een hotel aan de Dode Zee had gewoond. Foto Jessica Steinberg / Times of Israel

“De kinderen zijn opgetogen,” zei Berzon Mackie. “Om weer een thuis te hebben, om slaapkamers en een keuken te hebben. Het was echt vreemd om daar weer aan te wennen.”

Nadat ze er waren ingetrokken, kocht Berzon Mackie fruitbomen en plantte ze in keramische bakken rondom het eenvoudige houten terras bij hun caravan.

"Ik heb het gehaald, nu kunnen we rusten", zei Berzon Mackie.

Maar het is een ongemakkelijke rust.

De kinderen van de kibboets waren al ingeschreven voor het nieuwe schooljaar op de plaatselijke kleuterscholen en basisscholen in Hatzerim en op middelbare scholen in de regio.

"Ik hoorde dat en ik voelde iets van binnen breken. Ik dacht: ik kan dit niet meer. Hoe kun je dat?" zei Berzon Mackie. "En we hebben het over heel erg getraumatiseerde kinderen, 13-jarigen. Wat is dat voor een gek idee? Dus we zeiden: nee, dat gaat niet gebeuren."

De families begonnen te zoeken naar oplossingen, op zoek naar tijdelijke huurwoningen of appartementen om te leasen in de omgeving. Ongeveer 18 families, waaronder Berzon Mackie's, besloten om voorlopig terug te verhuizen naar Be'eri.

“Het was heel moeilijk, maar toen we dachten aan wat we in deze situatie konden doen, was er eigenlijk maar één plek,” zei Berzon Mackie. “Niemand gaat me uit mijn eigen huis schoppen. Dus besloot ik dat ik naar huis zou gaan, en dat was het. Het was fijn.”

Nice was natuurlijk relatief. Hun buurt bij de kibboets was relatief intact, met slechts één huis dat door de terroristen was afgebrand en al was verwijderd, en de oorlog woedde nog steeds in het nabijgelegen Gaza.

De ouders reden met de auto naar de scholen in Hatzerim, telkens een uur heen en een uur terug, totdat hun huizen in december eindelijk klaar waren.

"We zijn verhuisd en hebben Kerstmis gevierd in het nieuwe huis", zegt Berzon Mackie, de dochter van een Israëlische kibboetsnikvader en een Engelse moeder die in de jaren zeventig als vrijwilliger naar Be'eri kwam.

Berzon Mackie heeft een gemengde opvoeding gehad — eerst in Engeland, daarna op de kibboets, waar haar eigen moeder overleed na een korte ziekte. Ze heeft het grootste deel van haar volwassen leven doorgebracht op Kibboets Be'eri, waar ze drie kinderen opvoedde met haar partner en in de buurt woonde van haar vader en jongere zus, die ook op de kibboets woonde met haar gezin.

Haar vader is inmiddels weer thuis in Be'eri, terwijl Berzon Mackie, haar zus en hun gezinnen in Hatzerim zijn.

Elk gezin ontving een klein budget van het Tekuma-directoraat, dat was opgericht om het grensgebied van Gaza te renoveren. Ze konden hun huis inrichten met 80.000 NIS (ongeveer 21.000 dollar) om alle meubels, apparaten en huishoudelijke artikelen te kopen. In het geval van Berzon Mackie waren dat ook de fruitbomen voor de vierkante achtertuin.

In hun contracten staat dat de bewoners van Be'eri tot september 2026 in Hatzerim zullen verblijven, in totaal bijna twee jaar.

Het plan is om dan terug te verhuizen naar Be'eri, maar Berzon Mackie gelooft niet dat de kibboets tegen die tijd herbouwd zal zijn.

In maart wist Berzon Mackie nog steeds niet zeker of ze terug wilde naar haar vorige huis waar ze zich op 7 oktober 2023 in angst hadden verstopt, of naar een huis in een nieuwe wijk die op de kibboets werd gebouwd. Uiteindelijk besloot het gezin om een ​​huis in de nieuwe wijk te bouwen.

"Ik voel me moe," zei Berzon Mackie. "Ik denk dat ik zo blij zou zijn als ik hier gewoon kon zitten, naar de zonsondergang kon kijken, naar de prachtige lucht, en me geen zorgen hoefde te maken over deze levensveranderende, serieuze dingen. Ik heb het gehaald. We kunnen nu rusten. Als ik naar de toekomst kijk, is het niet duidelijk. Wanneer kunnen we rusten? Pas als we weer thuis zijn. Dat duurt nog jaren."

Toen de Hamas-terroristen op 7 oktober Be'eri en andere collectieven in Gaza binnenvielen, staken ze gebouwen en huizen in brand, waaronder de kunstgalerie van Be'eri, die Berzon Mackie de afgelopen vijf jaar mede had geleid en samengesteld.

De originele Kibbutz Be'eri kunstgalerie, die in 1986 werd geopend ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de kibboets, voordat deze op 7 oktober 2023 door Hamas-terroristen werd verwoest. Foto ToI

De galerie kreeg een tijdelijke ruimte in Tel Aviv, aangeboden door de gemeente voor de komende drie jaar, waarbij de huur werd kwijtgescholden door de verhuurder en de gemeente geen onroerendgoedbelasting hoefde te betalen. Het is gevestigd op de bovenste verdieping van Beit Romano, aan een hoofdweg in het zuidelijke deel van Tel Aviv, en de tentoonstellingen van de galerie moesten opnieuw worden samengesteld, met een nieuw team.

“Er waren allerlei uitdagingen”, zei Berzon Mackie.

Maar ze zette door, hoewel haar co-directeur Jellin de galerie na 7 oktober had verlaten. Berzon Mackie wist dat het hele project in duigen kon vallen, maar vond dat dat in het grotere geheel, in de wereld van rouw, verlies en gijzelaars, niet uitmaakte.

De galerie heropende in januari, tot grote verrassing en tevredenheid van Berzon Mackie.

“Het was gewoon het enige wat ik wist hoe ik moest doen en het enige wat ik kon doen,” zei ze. “Het voelde vertrouwd. Het is mijn superkracht, ik weet hoe ik dingen kan laten gebeuren.”

Sindsdien zijn er meer dan een half dozijn tentoonstellingen in de galerie geweest, die allemaal opnieuw zijn gepland vanaf 7 oktober 2023.

"Ik leefde dag voor dag, zette de ene voet voor de andere, en stelde echt mijn vertrouwen in het universum dat de juiste mensen en de juiste kansen zich zouden laten zien en dat ik ze zou kunnen herkennen als dat gebeurde," zei Berzon Mackie. "Als je alles wat je weet kwijtraakt, houd je je lichaam en echt sterke intuïties over welke beslissingen goed voor je zijn. En het waren de juiste beslissingen."

Berzon Mackie ontdekte na 7 oktober dat haar collega's in de kunstwereld haar steunden en beschikbaar waren. Ze ontdekte een wereld vol professionele, toegewijde en geweldige mensen die wisten hoe ze dingen voor elkaar konden krijgen.

“Kunstenaars en de creatieve laag van de maatschappij, zij weten hoe ze alles bij elkaar moeten brengen,” zei ze. “Dat is wat wij doen. Creativiteit is twee stukken nemen en het laten werken. Dus ik deed niets alleen. Ik werd omringd door professionals en veel steun en stichtingen en mensen van hier en daar. En ik had ook heel veel geluk.”

In zekere zin zorgde de grootste tragedie in haar leven en voor het land ervoor dat ze zich beter kon concentreren.

"Je zit in een enorme identiteitscrisis, je hebt niets meer over," zei ze. "Maar ook alle afleidingen zijn weg. Je blijft achter met deze kristalheldere waarheden en een heel sterke intuïtie van wat er moet gebeuren. Alle ruis is gewoon weg. Het was gewoon zo makkelijk. Het klinkt alsof het tegenintuïtief is. Maar dat is het niet. Er komt wat helderheid van gedachten uit deze tijd."

Het was anders om de galerie in Tel Aviv te runnen, zonder de kunstgemeenschap uit het zuiden in haar invloedssfeer, ver van huis, met een ander team en nieuwe regels.

“Je moet jezelf opnieuw uitvinden als persoon in deze nieuwe wereld met nieuwe regels,” zei ze. “We kennen de weg niet. We kennen niemand.”

Maar vooralsnog voelt de ruimte voor de galerie in Tel Aviv als een veilige plek en Berzon Mackie is nu bezig met het selecteren van een architect voor de herbouw van de galerie in de kibboets.

De kibboetsgalerie zal nu worden gehuisvest in een oude silo, een gebouw dat na 50 jaar in onbruik te zijn geraakt, een nieuwe bestemming krijgt.

Berzon Mackie, een beeldend kunstenaar die ook bekend is om haar samengestelde foto's, is ook druk bezig met haar werk, waaronder een solotentoonstelling in Jerusalem's Studio of Her Own en andere werken die onlangs zijn tentoongesteld in Israëlische musea.

Ze keerde terug naar haar kunstwerk binnen een paar maanden na 7 oktober, terwijl ze aan de Dode Zee woonde. Het eerste stuk was een klein werkje, toen ze microscopische stukjes afval op het strand opraapte en een kleine collage maakte, waarbij ze dat werk fotografeerde.

Eén van die werken hangt aan de muur van haar woonkamer in Hatzerim. Het is een klein, gebleekt, schelpachtig beeld tegen een veel grotere zwarte achtergrond, waardoor Berzon Mackie aan sterren aan de hemel dacht.

Giant Peacock Moth, 2025' van Sofie Berzon Mackie. Foto Sofie

"Het waren stukjes en beetjes uit mijn verleden en iets dat enigszins logisch was," zei ze. "Het is een beetje zoals een kristal, want als kristallen groeien, hebben ze een structuur en leven ze, maar niet zo levend als iets dat leeft."

Berzon Mackie probeert hoop te vinden en de ramp te verwerken. Ze doet dit door middel van haar kunst, gesprekken met haar buurman en het lezen van werken van Holocaustoverlevenden.

“Ik heb niet het gevoel dat ik iets groots te zeggen heb, maar wat er nog over is, voelde heel waar voor mij,” zei ze. “Ik wil proberen deze wereld te begrijpen en er zin aan te geven. Want alles, voor mij althans, lijkt heel erg verkeerd. Alles lijkt verkeerd. Waarheden waarvan ik dacht dat ze waar waren, zijn niet waar. Dus we moeten dit werk samen doen. We moeten deze open discussie voeren over wie we zijn, wat er met ons is gebeurd, waar we naartoe gaan en hoe we een toekomst kunnen hebben. Hoe kunnen we een gelukkig leven leiden?”

Ze kan zich moeilijk voorstellen waar ze over drie jaar zal zijn, of zelfs over de komende 48 uur, behalve dan dat ze haar jongste elke dag om 15:45 uur van de kleuterschool moet ophalen.

Toch blijft haar kunst bestaan ​​en dit nieuwe huis, dit tijdelijke thuis, is ook een balsem. Berzon Mackie keek om zich heen, naar haar zoon die languit in de woonkamer lag, naar een nieuwe bank die ze had gekocht bij de verkoop van een deel van haar kunst.

"Het is nu even thuis," zei ze. "Dat helpt."