Ben-Gurion Universiteit in de Negev: twee wetenschappers hebben vastgesteld dat in de tweede helft van de 16e eeuw v.Chr. farao Nebpehtire Ahmose over Egypte de troon besteeg

Een fragmentarisch standbeeld van farao Ahmose zag ik in het Metropolitan Museum of Art. Foto Wikipedia

Voor het eerst hebben twee wetenschappers met behulp van koolstofdatering de periode vastgesteld waarin farao Nebpehtire Ahmose over Egypte regeerde. Ze stelden vast dat hij in de tweede helft van de 16e eeuw v.Chr. de troon besteeg, meldt Times of Israel.

Daarmee hebben ze ook nieuwe mogelijkheden geopend om een ​​al lang bestaand verband te onderzoeken tussen de gebeurtenissen die beschreven worden in de Bijbelse Exodus en een verwoestende vulkaanuitbarsting in de Egeïsche Zee, waarvan men dacht dat die gelijktijdig plaatsvond met Ahmose, aldus prof. Hendrik J. Bruins van de Ben-Gurion Universiteit in de Negev, hoofdauteur van een nieuwe studie waarin de wetenschappers hun bevindingen publiceerden.

Het onderzoek, vorige maand gepubliceerd in het vooraanstaande tijdschrift PLOS ONE, heeft belangrijke implicaties voor het begrip van de geschiedenis van Egypte, het land Israël en de bredere regio.

De uitbarsting van de vulkaan Thera-Santorini heeft generaties archeologen gefascineerd vanwege de potentiële bron van verhalen, zoals de Griekse legende over Atlantis en het Bijbelse verhaal over de goddelijke bevrijding van de tot slaaf gemaakte Israëlieten van hun wrede Egyptische meesters.

De vulkaan ligt ongeveer 120 kilometer ten noorden van Kreta en veroorzaakte waarschijnlijk dagen van duisternis, tsunami's en mogelijk zelfs een vuurkolom die in Egypte te zien was (puimsteen van de uitbarsting is zowel in het huidige Israël als in Egypte gevonden).

Volgens eerdere berekeningen vond de uitbarsting rond 1500 v.Chr. plaats.

De oversteek van de Rode Zee door Nicolas Poussin, 1634. Foto ToI

Ahmose was de stichter van de 18e dynastie en van het Nieuwe Rijk, een periode van hernieuwde welvaart in het oude Egypte na enkele moeilijke eeuwen.

Een belangrijk archeologisch artefact uit de tijd van Ahmose, de "Stormstele", beschrijft rampzalige klimaatverschijnselen. In het verleden suggereerden veel wetenschappers dat de inscriptie verwijst naar de uitbarsting van Thera.

Prof. Hendrik Bruins en zijn co-auteur Johannes van der Plicht van de Rijksuniversiteit Groningen gebruikten echter dezelfde koolstofdateringanalysemethode op monsters die verband hielden met Ahmose en op zaden en takken die door de uitbarsting waren verkoold.

Door de resultaten te vergelijken, stelden de geleerden vast dat de farao duidelijk nog tientallen jaren na de uitbarsting over Egypte heerste.

Prof. Hendrik J. Bruins van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev. Foto Universiteit

"In de afgelopen tien jaar hebben geologen op veel plaatsen in het oostelijke Middellandse Zeegebied as van de Thera-uitbarsting gevonden", vertelde Bruins telefonisch aan The Times of Israel. "Uitbarstingen kunnen zeer nuttig zijn als ankerpunten in de tijd, omdat ze zich over een paar dagen voltrokken en dan weer voorbij waren. As van deze uitbarsting is een soort stratigrafische marker."

Wetenschappelijke methoden, zoals koolstofdatering, bieden onafhankelijke dateringsmethoden die kunnen worden vergeleken met de meer traditionele methoden die wetenschappers gebruiken, waaronder historische bronnen, aardewerktypologie en archeologische artefacten. Deze traditionele methoden leveren vaak geen exacte datering op.

"In veel delen van het Middellandse Zeegebied, waaronder het oude Israël, zweven de lokale stratigrafieën in de tijd en [wetenschappers] proberen ze in verband te brengen met de Egyptische geschiedenis om de eenvoudige reden dat de Egyptische geschiedenis beter in de tijd is vastgelegd", legt Bruins uit.

Toch laat zelfs de Egyptische chronologie, gebaseerd op de periodes waarin de verschillende dynastieën en farao's over het koninkrijk heersten, nog veel vragen open, zelfs nadat koolstofdatering steeds gebruikelijker werd . Deze biedt nieuwe hulpmiddelen ter ondersteuning van wat historici traditioneel dateerden op basis van schriftelijke bronnen.

De Tweede Tussenperiode, een van de meest obscure periodes in de oude geschiedenis van Egypte, liep ruwweg van 1700 tot 1550 v.Chr. Over het begin, de duur en het einde ervan bestaat onder geleerden onenigheid.

Gedurende deze periode werd Egypte verdeeld in het Hogere en het Benedenrijk. Ahmose was de vorst die het land herenigde, de Hyksos-dynastie versloeg die over het Benedenrijk heerste, wat het begin markeerde van het Nieuwe Rijk, en zijn eigen dynastie stichtte.

"Er is een vraag geweest over wanneer de 18e Dynastie werkelijk begon, ook in relatie tot de uitbarsting van Thera, en daarom zocht ik naar materiaal uit de Tweede Tussenperiode [tot nu toe]", aldus Bruins.

"Het was behoorlijk moeilijk om te vinden, omdat deze periodes historisch gezien minder goed bekend zijn, aangezien de farao's er niet altijd verslagen van hebben en musea ook niet veel overblijfselen hebben die met koolstofdatering gedateerd kunnen worden", voegde hij toe.

De wetenschapper begon in 2013 met dit onderzoek en benaderde verschillende musea met het verzoek om hun artefacten. Veel musea reageerden niet positief, vooral omdat voor het onderzoek monsters uit de items moesten worden genomen voor analyse. Uiteindelijk stemden het British Museum en het Petrie Museum of Egyptian and Sudanese Archaeology (University College, Londen) er echter mee in om enkele artefacten uit hun collecties beschikbaar te stellen.

"Het belangrijkste object is een lemen baksteen die rond 1900 door Britse archeologen is opgegraven in de tempel van Ahmose in Abydos, in het zuiden van Egypte", aldus Bruins.

"De baksteen is voorzien van de troonnaam van koning Nebpehtire. Ahmose was destijds een veelvoorkomende naam in Egypte, en andere farao's droegen hem ook, maar dankzij zijn troonnaam was dit de eerste keer dat we een object in handen kregen dat met zekerheid aan deze specifieke farao kon worden toegeschreven."

Een lemen steen uit de Tempel van farao Ahmose in Abydos, tentoongesteld in het British Museum. Foto prof. Bruins / ToI

De onderzoekers slaagden erin om een ​​stuk stro te verwijderen en aan de steen toe te voegen om deze te versterken, zoals destijds ook werd gedaan.

"Wetenschappelijke meningen over het troonsbestijgingsjaar van Ahmose varieerden van 1580 v.Chr. tot 1524 v.Chr.", legde Bruins uit. "Onze koolstofdatering van de moddersteen van Ahmose ondersteunt de twee jongste Egyptologische dateringsschattingen voor het moment waarop de modderstenen voor zijn tempel werden gemaakt, rond 1517 of 1502 v.Chr., of wat wij archeologen de 'lage chronologie' noemen."

Omdat de tempel taferelen uitbeeldt van Ahmose's gevechten tegen de Hyksos, moet de steen dateren uit een periode in zijn koninkrijk ná de oorlog, mogelijk rond het 22e jaar van zijn regering.

Bruins kon ook zes oesjabti's bestuderen , grof gesneden menselijke beeldjes uit hout die de mummies voorstellen die samen met de overledene begraven liggen. Deze beeldjes kreeg hij van het Petrie Museum.

"Eén oesjabti draagt ​​de naam van een persoon die ook op een belangrijk graf in Zuid-Egypte wordt genoemd als burgemeester van Thebe, en zijn heerschappij besloeg een deel van de tijd van farao Ahmose en zijn zoon Amenhotep I", aldus Bruins. "De koolstofdatering van deze oesjabti is vrijwel gelijk aan die van de lemen steen. Ze bevestigen elkaar."

Een Egyptisch oesjabti-beeldje uit het oude Thebe. Het artefact is gedateerd met behulp van koolstofdatering in een studie gepubliceerd in PLOS ONE in september 2025. Foto prof. Bruins / ToI

Tegelijkertijd leverde de analyse van de onderzoekers van de Thera-uitbarsting een tijdsperiode op van 60 tot 90 jaar eerder.

Volgens de Bruins moet de Tempeststela dus betrekking hebben op een andere meteorologische gebeurtenis.

In het PLOS ONE-artikel wordt niet ingegaan op de implicaties van de nieuwe dateringen voor de geschiedenis en chronologie van het land Israël. Deze zijn over het algemeen gebaseerd op de Egyptische chronologie.

Bruins vertelde The Times of Israel echter dat ze van belang zijn en dat hij al bezig is met een onderzoek naar dit onderwerp.

De overgang van de Midden Bronstijd naar de Late Bronstijd in Israël wordt traditioneel in verband gebracht met het begin van de 18e dynastie in Egypte.

"In die tijd werden veel machtige stadstaten in de Midden-Bronstijd op de een of andere manier verwoest of vervangen, of ze bleven daarna niet meer bestaan. Deze overgang werd doorgaans in verband gebracht met het begin van het Nieuwe Rijk en zijn farao's", aldus Bruins.

3500 jaar oud Kanaänitisch kleistuk gevonden op Tel Gama (de Kanaänitische stad Yarza) in maart 2020. Foto Emil Eljam / Israel Antiquities Authority

Volgens de onderzoeker worden de invallen in Kanaän over het algemeen toegeschreven aan farao Toetmosis III, de vijfde koning van de 18e dynastie.

"We hebben historische verslagen over deze farao waaruit blijkt dat hij werkelijk tot in de Levant is doorgedrongen, tot in het oude Israël, en ook verder naar het noorden", zei hij.

Volgens Bruins is het, als Toetmosis niet degene was die verantwoordelijk was voor de vernietiging van de Kanaänitische stadstaten, van belang om te onderzoeken wie dat dan wel was.

"Als deze steden, of sommige van deze steden, vóór het begin van de 18e Dynastie werden verwoest, rijst de vraag welke Egyptenaren dit deden. We hebben namelijk geen gegevens uit de Tweede Tussenperiode waaruit blijkt dat Egyptische farao's grote militaire uitstapjes naar de Levant maakten," zei hij.

Volgens Bruins zijn er vragen die onderzocht moeten worden over een mogelijk verband tussen de uitbarsting van Thera, de verwoesting van Kanaänitische steden en de Exodus.

Veel academici zijn van mening dat het Bijbelse verhaal geen historische gebeurtenissen weerspiegelt. Tegelijkertijd suggereren ze dat de massale vlucht van de Israëlieten uit Egypte ergens in het begin van de 13e eeuw v.Chr. zou hebben plaatsgevonden.

Een zilveren boot die farao Ahmose I aan koningin Ahhotep II schonk voor haar begrafenis, is te zien in het Egyptisch Museum in Caïro. Foto Wikipedia

Bruins is het daar niet mee eens.

"Ik denk niet dat dit de juiste interpretatie is, omdat we geen enkel bewijs hebben dat de 13e eeuw overeenkomt met de archeologische vondsten waarnaar ze op zoek zijn", zei hij.

"Er zijn zoveel Exodus-opvattingen van verschillende geleerden die geen enkele link meer hebben met het Bijbelse verslag", voegde hij eraan toe. "Als je de verbinding met het Bijbelse verslag verliest, wordt het een soort abstract denken."

Volgens Bruins zou de strategie om te onderzoeken of en wanneer de Exodus plaatsvond, moeten bestaan ​​uit het zoeken naar bewijs van vernietiging in verband met de verovering van het land door de Israëlieten onder Mozes' opvolger, Jozua.

Toen hem gevraagd werd in welke eeuw hij wilde kijken, ging hij terug naar de uitbarsting van Thera.

‘Als we de [Bijbelse] tekst nemen, is een van de kenmerken van de Exodus de duisternis in Egypte’, merkte hij op, verwijzend naar een van de plagen die God volgens de Bijbel tegen de Egyptenaren zond.

"Wat kan vanuit wetenschappelijk perspectief drie dagen duisternis veroorzaken?" voegde hij eraan toe. "Sommigen suggereren een zandstorm, maar na 35 jaar in de Negev-woestijn te hebben gewoond, kan ik bevestigen dat geen enkele zandstorm zoiets veroorzaakt. Anderen zeggen een zonsverduistering, maar dat is een kwestie van minuten, niet van dagen."

Bruins zei dat uit verslagen van de uitbarsting van de vulkaan Tambora in Indonesië in 1815 blijkt dat de gebeurtenis drie dagen duisternis veroorzaakte op een afstand van 500 tot 600 kilometer (ongeveer 310 tot 370 mijl).

"Als de duisternis in Egypte echt drie dagen duurde, dan is het enige mechanisme dat we vanuit geologisch of natuurwetenschappelijk perspectief kunnen bedenken een vulkaanuitbarsting. De enige vulkaanuitbarsting die heel krachtig was en zo'n effect kon hebben, was de uitbarsting van Santorini. Die was een van de grootste ter wereld in de afgelopen 10.000 jaar", zei hij.

Bruins gelooft dat de verwoesting van de Kanaänitische steden in de Levant mogelijk in de daaropvolgende jaren heeft plaatsgevonden, maar hij benadrukte ook dat dit pas kan worden vastgesteld als er wetenschappelijk bewijs is. De wetenschapper werkt daarom aan het verzamelen en dateren van monsters uit de relevante verwoestingslagen van deze steden om te begrijpen wanneer ze daadwerkelijk zijn opgehouden te bestaan.

"Als we het over een theorie hebben, kan iedereen allerlei ideeën verzinnen," zei hij. "Het moet bewezen worden door harde feiten, door datering, en dat is iets wat ik aan het publiceren ben."