Screenshot YouTube
President Biden en andere hoge Amerikaanse functionarissen raken steeds meer gefrustreerd door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn afwijzing van de meeste recente verzoeken van de regering met betrekking tot de oorlog in Gaza, vertelden vier Amerikaanse functionarissen met directe kennis van de kwestie aan Barak Ravid van Axios.
Waarom het ertoe doet: Sinds de Hamas-aanval van 7 oktober honderd dagen geleden heeft Biden Israël zijn volledige steun gegeven, met ongekende militaire en diplomatieke steun, zelfs toen hij in een verkiezingsjaar een politieke klap kreeg van een deel van zijn basis. Die steun is grotendeels publiekelijk voortgezet, maar achter de schermen zijn er steeds meer tekenen dat Biden zijn geduld verliest, aldus de Amerikaanse functionarissen.
“De situatie is slecht en we zitten vast. Het geduld van de president raakt op”, zei een Amerikaanse functionaris tegen Axios.
“Op elk moment heeft Netanyahu Biden de vinger gegeven”, vertelde senator Chris Van Hollen (D-Md.), die nauw contact heeft gehad met Amerikaanse functionarissen over de oorlog, tegen Axios. “Ze smeken de Netanyahu-coalitie, maar worden keer op keer in het gezicht geslagen.”
Achter de schermen: Biden heeft Netanyahu niet gesproken in de twintig dagen sinds een gespannen telefoongesprek op 23 december, dat een gefrustreerde Biden eindigde met de woorden: “Dit gesprek is voorbij.” In de eerste twee maanden van de oorlog hadden ze elkaar bijna elke dag gesproken.
Voordat Biden ophing, had Netanyahu zijn verzoek afgewezen dat Israël de Palestijnse belastinginkomsten zou vrijgeven die het inhield.
Woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, probeerde de afname van de communicatie te bagatelliseren en zei woensdag tegen verslaggevers dat “het niets zegt” over de staat van de relatie.
Maar er duiken steeds meer tekenen van irritatie op. "Er is een enorme frustratie", zei een Amerikaanse functionaris.
Stand van zaken: De belangrijkste oorzaak van Bidens frustratie is Netanyahu’s weerstand tegen het ingaan op verzoeken die Amerikaanse prioriteiten zijn.
Naast de kwestie van de belastinginkomsten zijn Biden en zijn adviseurs van mening dat Israël niet genoeg doet om humanitaire hulp in Gaza mogelijk te maken.
Ze zijn ook gefrustreerd door Netanyahu's onwil om de plannen voor de dag na de oorlog serieus te bespreken, en door zijn afwijzing van het Amerikaanse plan om een hervormde Palestijnse Autoriteit een rol te laten spelen in post-Hamas Gaza.
Amerikaanse functionarissen maken zich nu steeds meer zorgen dat Israël niet zal voldoen aan het tijdschema om eind januari over te gaan naar operaties met lage intensiteit in Gaza , gebaseerd op de stand van zaken in Gaza, met name in de zuidelijke stad Khan Younis.
Als Israël zijn operaties in Gaza niet significant terugschroeft – waar Amerikaanse functionarissen op hebben aangedrongen in de hoop het aantal Palestijnse slachtoffers te verminderen – zal het voor Biden waarschijnlijk steeds moeilijker worden om hetzelfde niveau van steun voor de militaire campagne van Israël te behouden.
Wat ze zeggen: Gevraagd naar de frustraties, vertelde een NSC-woordvoerder aan Axios dat de regering “erop gericht is ervoor te zorgen dat Israël zichzelf kan verdedigen tegen Hamas”, op zoek is naar meer hulp aan Gaza “om het lijden van Palestijnse burgers te verlichten” en samen te werken met Israël "om de vrijlating van alle gijzelaars veilig te stellen."
Het grote plaatje: het bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Tony Blinken aan Israël vorige week heeft de frustraties binnen het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken alleen maar verergerd, zeiden de Amerikaanse functionarissen die met Axios spraken.
Netanyahu stemde er wel mee in om een VN-missie het noorden van Gaza binnen te laten gaan om de behoeften voor de toekomstige terugkeer van Palestijnse burgers naar het gebied te beoordelen, maar dat was ongeveer alles wat hij bereid was Blinken te geven.
Blinken was erg bot tegen Netanyahu en zijn oorlogskabinet en benadrukte dat het plan van de Israëlische regering voor de dag na de oorlog “een luchtkasteel” is, zei een Amerikaanse functionaris.
Blinken, die nadrukkelijk Jordanië, Saoedi-Arabië, de VAE en Qatar bezocht voordat hij naar Israël vertrok, vertelde de Israëlische leiders ook dat “geen enkel Arabisch land hen zal redden” met betrekking tot de wederopbouw en het bestuur van Gaza als Israël de PA niet toestaat. een rol te spelen en biedt geen ruimte voor een politieke horizon voor de Palestijnen, zei de functionaris.
Het werd voor Blinken en zijn team tijdens hun reis duidelijk dat Netanyahu's weigering om de Palestijnse belastinginkomsten vrij te geven de Amerikaanse inspanningen om hervormingen in de Palestijnse Autoriteit door te voeren belemmert , volgens twee bronnen die bekend zijn met de bijeenkomsten van de minister van Buitenlandse Zaken.
De Palestijnse president Mahmoud Abbas vertelde Blinken in Ramallah dat hij bereid was een nieuwe regering te vormen – op verzoek van de regering – maar benadrukte dat deze niet zou kunnen functioneren zonder geld, en dat de belastinginkomsten een groot deel van de begroting uitmaken, aldus de bronnen.
Wat om naar te kijken: De regering-Biden probeert de calculus van Netanyahu te veranderen door de inspanningen nieuw leven in te blazen om een megadeal met Saoedi-Arabië te bereiken , dat een historisch vredesakkoord met Israël zou omvatten.
Blinken vertelde Netanyahu dat Saoedi-Arabië nog steeds normalisatie wil nadat de oorlog voorbij is, maar alleen als Israël zich houdt aan het principe van een tweestatenoplossing, zeiden Amerikaanse en Israëlische functionarissen eerder tegen Axios.
Hoewel ze toegeven dat het ‘vergezocht’ is om te denken dat Netanyahu zou kunnen instemmen met een deal die de weg vrijmaakt voor een Palestijnse staat, zeggen Amerikaanse functionarissen dat ze een alternatieve visie willen presenteren op wat velen vrezen dat een eindeloze oorlog in Gaza zal zijn.
Ondertussen denkt de regering-Biden ook op de lange termijn en houdt ze de kanalen open met andere politieke spelers in Israël.
Tijdens het bezoek van vorige week hield Blinken een aparte ontmoeting met minister van het oorlogskabinet Benny Gantz, die uit binnenlandse peilingen blijkt dat hij waarschijnlijk gemakkelijk de Israëlische verkiezingen zou winnen als die vandaag zouden plaatsvinden.
Blinken had ook een ontmoeting met oppositieleider Yair Lapid en minister van Defensie Yoav Gallant, Netanyahu's belangrijkste rivaal binnen de Likud-partij van de premier.
Voorlopig lijkt Netanyahu ‘meer bereid te luisteren’ naar de ultranationalistische ministers in zijn regering – namelijk Itamar Ben-Gvir en Bezalel Smotrich – dan naar ‘wat de president van de Verenigde Staten zegt’, zei senator Van Hollen tegen Axios.
