Boycots door Nederland en andere Europeese landen op goederen uit Israëlische nederzettingen dreigen 4.000 Palestijnen hun baan te kosten

De fabriek van SodaStream in de Negev. Het bedrijf zei dat de verplaatsing niet het gevolg was van boycotdruk. Foto Ynet

Een groeiende golf van Nederland en andere Europeese landen van handelsbeperkingen op producten die in Israëlische nederzettingen worden gemaakt, dreigt de Israëlische industrie op de Westelijke Jordaanoever een zware klap toe te brengen, waarbij Palestijnse arbeiders naar verwachting tot de eersten zullen behoren die de gevolgen ondervinden, meldt Ynet.

Volgens schattingen van vertegenwoordigers uit de industrie en economen zouden ongeveer 4.000 van de circa 18.000 Palestijnen die legaal in Israëlische fabrieken en industriële zones op de Westelijke Jordaanoever werken, hun baan op korte termijn kunnen verliezen. Er bestaat ook de vrees dat sommige fabrieken hun deuren zullen sluiten of hun activiteiten zullen verplaatsen naar een locatie binnen de Israëlische grenzen van vóór 1967.

De crisis ontstaat na een reeks beslissingen en initiatieven in Nederland en West-Europa en Canada die gericht zijn op het beperken van de handel in goederen die geproduceerd worden in Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem.

In Spanje, Ierland en Nederland zijn al importverboden van kracht. Het Ierse verbod ging op 15 september in, gevolgd door Nederland op 22 september. Groot-Brittannië kondigde in september aan dat het wetgeving zou invoeren die naar verwachting binnen zes tot negen maanden van kracht zou worden. Frankrijk en Canada hebben ook plannen aangekondigd om de import van producten uit nederzettingen te verbieden, terwijl België en Noorwegen bezig zijn met wetgevingsinitiatieven.

Denemarken, Finland, Zweden, Polen, Portugal en IJsland hebben zich in verschillende mate bij de bredere inspanningen aangesloten. In een gezamenlijke verklaring met andere landen kondigden ze plannen aan om nationale handelsbeperkingen in te voeren, maatregelen op Europees niveau te steunen of soortgelijke stappen te overwegen. Er is echter geen uniform verbod en de reikwijdte en het implementatietijdstip verschillen per land.

De gevolgen zijn al merkbaar. Het Israëlische ministerie van Economie en Industrie, de dienst voor buitenlandse handel en de Israëlische fabrikantenvereniging melden een scherpe daling van de orders uit het buitenland en de annulering van langlopende distributiecontracten. Vertegenwoordigers van de industrie vrezen het verlies van afzetmarkten in West-Europa, waarvan veel fabrieken in de regio afhankelijk zijn.

Industriële zones kampen met verliezen.

Een van de belangrijkste industriële centra die gevaar lopen, is Barkan, waar fabrieken gevestigd zijn die plastic, textiel, metaalproducten en voedsel produceren. Een ander centrum is Mishor Adumim, een van de grootste industriële zones op de Westelijke Jordaanoever, waar productiebedrijven en commerciële ondernemingen duizenden Palestijnse arbeiders uit de omliggende gemeenschappen in dienst hebben. Ook in de industriële zone van Ariel zijn Israëlische fabrieken actief.

Leiders in de sector wijzen op het geval van SodaStream, dat het doelwit werd van de Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS)-beweging. In 2015 sloot het bedrijf zijn fabriek in Mishor Adumim en verplaatste de productie naar een nieuwe locatie in het industriepark Idan HaNegev, nabij Rahat in Zuid-Israël. SodaStream verklaarde destijds dat de verhuizing ingegeven was door commerciële overwegingen en niet door druk van een boycot.

Honderden Palestijnse arbeiders verloren hun baan na de sluiting. In februari 2016 werden nog eens 74 Palestijnse werknemers, die al lange tijd in dienst waren en in de nieuwe fabriek waren blijven werken, ontslagen nadat de Israëlische autoriteiten hun verblijfsvergunningen voor Israël niet hadden verlengd. In mei 2017 werden de vergunningen alsnog verleend, waardoor ze weer aan het werk konden.

Destijds spraken Europese functionarissen hun spijt uit over het inkomensverlies van honderden Palestijnse gezinnen. Vertegenwoordigers van het bedrijfsleven vrezen nu een soortgelijke uitkomst op veel grotere schaal.

Israël probeert de handelsbeperkingen te stoppen via het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Economie en Industrie en via publieke diplomatie. Deze inspanningen komen echter te laat, aangezien sommige verboden al van kracht zijn. De maatregelen worden bovendien ingevoerd tegen de achtergrond van aanhoudend geweld door extremistische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever. Westerse regeringen hebben het geweld van kolonisten en de uitbreiding van nederzettingen aangevoerd als redenen voor de beperkingen die zij nastreven.

Israël reageert met juridische en diplomatieke maatregelen, naast directe gesprekken met regeringen in Europa en Canada. Israëlische functionarissen benadrukken dat schade aan de fabrieken het levensonderhoud van de Palestijnen in gevaar zou brengen en de economische samenwerking tussen Palestijnse werknemers en hun Israëlische werkgevers zou ondermijnen.

Ondertussen werkt de Buitenlandse Handelsadministratie eraan om fabrieken op de Westelijke Jordaanoever te helpen alternatieve afzetmarkten te vinden in Oost-Azië, Latijns-Amerika en landen die niet onder de beperkingen vallen. De autoriteiten onderzoeken ook steun- en compensatieprogramma's voor bedrijven die getroffen zijn door geannuleerde internationale contracten, evenals manieren om de veiligheids- en regelgevingsvereisten voor de tewerkstelling van Palestijnse werknemers te versoepelen. Het doel is om fabriekssluitingen en een verdere stijging van de werkloosheid in de regio te voorkomen.

"De boycot van fabrieken in Judea en Samaria is een cynische maatregel die in de eerste plaats Palestijnse arbeiders schaadt", vertelde Avraham (Novo) Novogrocki, voorzitter van de Israëlische fabrikantenvereniging, aan ynet en de financiële bijlage Mamon. "Hoewel diverse organisaties het presenteren als een morele stap, zijn het in de praktijk duizenden arbeiders en hun families die de prijs betalen, omdat zij een stabiele en waardige bron van inkomsten verliezen."

Avraham (Novo) Novogrocki, voorzitter van de Israëlische fabrikantenvereniging. Foto: Michael Topiol

"In plaats van economische bruggen te bouwen tussen Israëliërs en Palestijnen, kiezen sommigen ervoor om ze af te breken," voegde Novogrocki eraan toe. "Industrie creëert banen, stabiliteit en hoop, terwijl de boycot precies het tegenovergestelde bewerkstelligt."