Danielle Aloni, die een maand na 7 oktober uit gevangenschap werd bevrijd, beschrijft de hereniging met familieleden die uit Gaza zijn vrijgelaten

Daniëlle Aloni. Foto: Ziv Koren / Ynet

Danielle Aloni, die een maand na 7 oktober uit gevangenschap werd bevrijd, beschrijft de hereniging met familieleden die uit Gaza zijn vrijgelaten, twee jaar na de aanval die hun gezin verbrijzelde, reflecteert ze op genezing, publieke aandacht en de aanhoudende strijd om terug te keren naar een normaal leven, aldus een interview met Ynet.

738 lange dagen na het bloedbad op 7 oktober 2023 betrad Danielle Aloni een ziekenhuiskamer en omhelsde David Cunio, de partner van haar zus Sharon, en zijn broer Ariel Cunio. Dit gebeurde enkele uren nadat ze waren vrijgelaten uit gevangenschap in Gaza.

De kring van de familie Aloni-Cunio, die zaterdag 7 oktober 2023 werd verstoord door de ontvoering van acht familieleden uit kibboets Nir Oz (onder wie Danielle en haar dochter Emilia), is pas twee weken en één dag geleden gesloten. Nu kan ze eindelijk wat dieper ademhalen, terugblikken en voorzichtig samenvatten wat er sindsdien is gebeurd.

Daniëlle Aloni's dochter Emilia. Foto familie

"Ik zag de vriendelijke, zachtaardige David en de lieve Ariel. Ze zijn mager en zwak, maar ze glimlachen," zegt ze in een interview met Ynet en zusterpublicatie Yedioth Ahronoth. "Ik denk dat ze geen idee hebben dat er bijna geen huis in Israël is dat hen, hun verhalen en hun families niet kent – ​​maar ze zullen het begrijpen. Langzaam. Ik omhelsde ze volledig en het was zo emotioneel. Ariel vertelde me dat hij de video van mij uit Gaza had gezien, de gefilmde documentatie. David fluisterde me toe dat het hem zo speet dat hij de safe room vóór ons had verlaten en er niet was om ons te beschermen, en het enige wat ik kon denken was hoe erg het me speet en hoeveel pijn het me deed dat het zo lang duurde om hen te redden."

Bracht dat je terug naar de begindagen thuis, na de deal in november 2023?

"Ja. Die dagen waren erg verwarrend en vreemd. Er was een enorme emotionele vloedgolf en een worsteling om de gaten te dichten. We wisten immers niet wat er op 7 oktober echt in Israël was gebeurd. En de periode erna was op zijn zachtst gezegd ook uitdagend. Naast het herstel van het trauma was het omgaan met het feit dat onze anonimiteit werd weggenomen complex. We werden ieders lievelingen, wat geweldig is, maar dat had zijn gevolgen. Het was niet makkelijk om het huis te verlaten, om te gaan met de reacties van veel mensen – geschreeuw, gehuil, blijdschap. Emilia begreep de hoeveelheid aandacht en liefde van alle kanten niet, van mensen die ze niet kende. Mensen die door haar haar streelden, met hun hand over haar wang streken; misschien zag het er schattig uit van opzij, maar uiteindelijk is dit een kind.

Soms waren er ook vragen zoals: 'Hebben ze je iets aangedaan? Heeft iemand je aangeraakt?' Of iemand die van een afstandje riep: 'Hé, jij bent de gijzelaar die is vrijgelaten', en iedereen keek. Het is gênant en niet altijd even prettig, en te midden van dat alles moet het kind terugkeren naar een soort routine, een normale kinderlijke realiteit. Maar ik weet dat het voortkomt uit een prachtige plek van de prachtige mensen van Israël, en ik waardeer die steun enorm. Het was dus een waanzinnige emotionele vloedgolf, en die begon al in het ziekenhuis. We leerden van anderen die kwamen om het aantal bezoeken, mensen en informatie dat op ons afkwam te beperken – we konden dat in het begin allemaal niet aan. Daarnaast moet ik de geweldige steun noemen die we kregen in het Schneider Children's Medical Center. Artsen, verpleegkundigen en maatschappelijk werkers bleven bij ons en waren er voor elke behoefte, op elk moment.

En direct daarna werden je zus Sharon en de tweeling vrijgelaten.

"Ja. Dat gebeurde drie dagen na mijn terugkeer, en toen heb ik mezelf op de voorgrond geplaatst. Ik had eigenlijk geen tijd voor mezelf. Ik heb me vrijwillig aangemeld. Het was op dat moment het allerbelangrijkste, en dat tot het einde van deze strijd. Sindsdien en tot op de dag van vandaag werk ik vanuit deze levensmissie. Ik doe het met liefde en zorg; dit is mijn familie en ik zou het zo weer doen als het moest. De overgang van een staat van gijzelaar naar de familie van een gijzelaar die is vrijgelaten, naast de dingen die ik samen met mijn dochter doormaak in een revalidatiecentrum voor ons beiden, maakt alles complexer. Ons leven kan niet echt meer normaal worden. Ik laveer tussen verschillende werelden en elk daarvan is complex op zichzelf."

Deze rol, zegt ze, heeft haar hele leven met zich meegedragen. Ze is de oudste dochter, een 'sleutelkind' die haar jongere broers en zussen vanaf haar zesde heeft opgevoed. "Ik maakte vroeger eten klaar, haalde mijn broertje op van de kleuterschool en hielp na de geboorte van mijn zusje, die tien en een half jaar jonger is dan ik", zegt ze. "Zelfs in deze surrealistische gebeurtenis ben ik blij dat ik de mentale veerkracht had om deel te nemen aan de strijd om mijn familie en de andere gijzelaars terug te brengen, en tegelijkertijd samen met de rest van de familie steun te bieden."

Twee jaar strijd hebben Daniëlle Aloni een gevoel van opluchting gegeven, maar ook een schuldgevoel, of dat nu rationeel was of niet. "Ik kijk met bewondering naar de mensen die naar het plein zijn gekomen [waar families van gijzelaars demonstreerden], die naar het buitenland zijn gereisd, die zich bij delegaties hebben aangesloten en over de hele wereld hebben gesproken," zei ze.

Dat kon ik niet. Ik ben een alleenstaande moeder met een klein kind waar ik voor moet zorgen. Ik kan niet lang wegblijven. Privé deed het me pijn – om te zien dat anderen dat allemaal deden en erkenning kregen. De lobby in het buitenland had echte waarde en een grote impact op de publieke druk die uiteindelijk tot de deal leidde. Het doet me pijn om te bedenken dat ik misschien niet genoeg heb gedaan. Ik ben erg zelfkritisch, maar ik weet dat ik het echt niet kon. Eerst moest ik mijn dochter weer in een gezonde routine krijgen – en dat is geen kwestie van één week. Het is een continu proces van uitdagingen en problemen die zich bij elke stap voordoen.

Vanuit mijn perspectief sluit ik dit hoofdstuk af met het gevoel dat ik mijn best heb gedaan. Ik zeg tegen mezelf: 'Je bent oké. Je hebt alles gedaan wat je kon, binnen je mogelijkheden.' Ik probeer eerlijk tegen mezelf te zijn. Natuurlijk had ik absoluut drie dagen voor de residentie van de premier willen staan ​​met Einav Zangauker – die naar mijn mening een eremedaille en een heldendaad verdient – ​​maar dat lukt me helaas niet altijd. Mijn inspanningen beperkten zich niet tot de publieke sfeer. Ik steunde mijn zus en haar dochters toen ze naar het buitenland vloog, vergaderingen bijwoonde of op het plein sprak. Er zijn hier immers twee meisjes die langdurig getraumatiseerd zijn, na wat ze hebben meegemaakt en de lange afwezigheid van hun vader. Er is enorm veel steun van de familie achter de schermen. Wauw, wat een tijd. De meest uitdagende van ons leven.

En nu zijn ze er, en begint er een nieuw hoofdstuk?

"Ja, en er is veel bij te praten. Ik geloof dat niemand meer dezelfde persoon is als vóór 7 oktober. Deze gebeurtenis heeft ons leven voorgoed veranderd. Maar foto's zien van David die de meisjes naar bed brengt, ze een verhaaltje voorleest, hun voorhoofd streelt terwijl ze naast hem in slaap vallen – dat geeft ons echt weer adem. Ik heb altijd geloofd dat dit moment zou komen. Ik kon het zien, me voorstellen, zelfs tijdens de moeilijke weg. Ik heb altijd één zin vastgehouden: verlies nooit het vertrouwen. Wat er ook gebeurt. Dat heb ik tientallen keren tegen Sharon gezegd. Ik wist dat het slechts een kwestie van tijd was. Helaas duurde het veel te lang.

We hebben een hoofdstuk afgesloten, na twee pijnlijke en moeilijke jaren, en nu begint een nieuwe reis, de revalidatiereis voor de families en de kinderen. Ze hebben een lange weg voor de boeg, emotioneel en fysiek, en ze zullen die afleggen omringd door de beste medische professionals en hun families. In mijn ogen is dat de sleutel tot het herstel van degenen die uit deze hel zijn teruggekeerd. We weten nog niet eens wat ze daar precies hebben doorstaan, maar het belangrijkste is dat ze weten dat ze in goede handen zijn, in een veilige haven. Nu ze herenigd zijn met hun families, en knuffels en liefde ontvangen, is het tijd om ze de controle over hun leven terug te geven. Als ik na 49 dagen als een veranderd persoon terugkwam, zijn mensen die na twee jaar terugkeren zeker niet meer hetzelfde. Zelfs de sterkste mensen kunnen onder zulke omstandigheden gebroken worden. Voor mij zijn ze helden.

Afgelopen maandag, in de vroege ochtenduren, zaten we nog steeds in Aloni's woonkamer. We waren samengekomen om te wachten op het moment dat David, Ariel en 18 andere vrijgelaten gijzelaars voet op Israëlische bodem zouden zetten. Aloni zat op de bank, gewikkeld in een Israëlische vlag, heen en weer te bewegen tussen de keuken en het balkon. Ze ging weer voor het scherm zitten, sprak met Sharon aan de telefoon en herhaalde de cyclus. Ze was gespannen en vrolijk, emotioneel en vrolijk.

Daniëlle Aloni en haar familie kijken toe hoe de Cunio-broers uit Hamas-gevangenschap worden vrijgelaten. Foto: Ziv Koren

"We moeten ervoor zorgen dat de staat iedereen terugbrengt – elke laatste gijzelaar," benadrukt Aloni. "We hebben niet het voorrecht om te stoppen. We moeten de waarden naleven waarmee we zijn opgevoed – waarden van verantwoordelijkheid en wederzijdse verplichting. Als we dat niet doen, hebben we hier geen bestaansrecht. Ik hoop dat, net zoals de mensen die ons steunden, ze de families van de gevallenen in deze tijd niet in de steek zullen laten en dezelfde meedogenloze en vastberaden strijd zullen voortzetten. De strijd is nog niet voorbij. De vreugde is overweldigend – maar het is niet het einde. Zoveel families lijden nu, omdat hun dierbaren niet gered zijn, ook al hadden ze dat wel gekund."

Ik ben nog steeds diep teleurgesteld in de leiding. Ik mis een gevoel van veiligheid en ik weet niet zeker of dat ooit nog terugkomt. Ik heb er geen vertrouwen in dat 7 oktober niet meer zal gebeuren. Dat risico bestaat nog steeds, en we kunnen niet op onze lauweren rusten of denken dat we onkwetsbaar of onverslaanbaar zijn. Het is gebeurd – echt waar. De staat heeft toegestaan ​​dat zoveel mensen in de hel blijven en sterven. Die vertrouwensbreuk is nog steeds aanwezig, en er moet zonder twijfel iets fundamenteels veranderen.

Mensen vragen zich af of we expliciet met stilzwijgen zijn bedreigd. De waarheid is dat het op een zeer geraffineerde manier gebeurde – ze lieten ons begrijpen dat als we niet deden wat zij wilden, daar een prijs voor betaald kon worden. Het was genoeg om de premier live in de uitzending te horen zeggen: 'De protesten van de families van de gijzelaars versterken Hamas.' Daarna begon een allesomvattende campagne tegen ons. Die werd voortgezet tijdens de ontmoeting tussen de families en Sara Netanyahu, waar ze hen expliciet vertelde niet met de Israëlische media te praten, omdat dat [Hamasleider Yahya] Sinwar versterkt. En om de dreiging compleet te maken, waren er mensen die aandrongen op 'selectiedeals' – die bepaalden wie er zou leven en wie er zou sterven – en Israël bepaalde wie er zou terugkeren en wie niet. Families waren doodsbang. Dat was wat ons verlamde – de angst dat één reactie of één bericht ertoe zou kunnen leiden dat een familielid achterbleef.

En in dezelfde adem dank ik de IDF en de veiligheidstroepen, de soldaten die met moed hebben gevochten, degenen die zich hebben opgeofferd voor de staat en de soldaten die nog steeds op alle fronten dienen. Ik stuur een hartelijke groet aan de teruggekeerden en hun families, en aan de families van de vermoorden en gewonden.

En wat staat je te wachten? Wat ben je van plan? Waar droom je van?

"Een van de inzichten die ik heb gekregen, is dat we plannen kunnen maken, maar het universum heeft zijn eigen plannen. Ik leef van dag tot dag, en toch heb ik gedachten en verlangens. Ik ben herboren, daar bestaat geen twijfel over. Vandaag kan ik me overgeven aan dingen die me echt interesseren, een carrièreswitch overwegen – het krijgt nog steeds vorm. De strijd die begon toen ik terugkwam, als onderdeel van de strijd via het Hostages and Missing Families Forum, dat nog steeds een thuis voor ons is, leidde tot de vraag om te spreken bij bedrijven en organisaties. Ik had nog nooit op een podium gestaan ​​of voor een publiek gesproken. Ik was altijd achter de schermen. Ik had nooit gedacht dat zoiets uit mij zou kunnen komen, maar het gebeurde, en het is geweldig. Het geeft voldoening, en bovenal is het belangrijk: om het probleem actueel te houden, niet te normaliseren, zodat we er nooit aan wennen. Niet tot de laatste gijzelaar terugkeert."