De 2,6 miljoen leerlingen in Israël keren terug naar school, terwijl ontheemde gemeenschappen terugkeren naar huis

Na drie jaar keren de leerlingen terug naar de HaNadiv-school in Metula. Foto Avihu Shapira

Zo'n 2,6 miljoen Israëlische kinderen keerden dinsdag terug naar de kleuterschool en basisschool voor de start van het nieuwe schooljaar. 180.000 kinderen begonnen aan de eerste klas en duizenden gezinnen in gemeenschappen nabij de grens met Gaza en Libanon beleefden een bijzonder emotionele terugkeer naar de klaslokalen dicht bij huis, schrijft Ynet.

Anders dan in een aantal recente schooljaren, begonnen de lessen zonder dreigingen van stakingen of acties van de lerarenvakbonden.

Aan de andere kant van het schoolsysteem begonnen 143.000 leerlingen in het laatste jaar van de middelbare school.

Cijfers van het ministerie van Onderwijs tonen aan dat 418.385 leerlingen, ongeveer 16% van alle leerlingen, in aanmerking komen voor speciaal onderwijs, een stijging van 9% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Het Israëlische onderwijssysteem omvat 27.757 instellingen, waaronder 21.800 kleuterscholen en 5.957 basisscholen.

Het ministerie gaf aan dat de eerste week in het teken zou staan ​​van het herstellen van een gevoel van saamhorigheid, het versterken van sociale contacten en het opbouwen van vertrouwen tussen leerlingen en onderwijspersoneel. Scholen kregen ook de opdracht om tijd te besteden aan emotionele en sociale behoeften, veerkracht en het voorkomen van geweld, uitsluiting en pesten, zowel fysiek als online.

Maar voor sommige kinderen heeft de terugkeer naar school een betekenis die veel verder reikt dan de gebruikelijke opwinding van een nieuw schooljaar.

'Het is fijn om weer thuis te zijn'

Na bijna drie jaar van evacuatie, onrust en herhaalde verhuizingen keren kinderen in gemeenschappen nabij de grens met Gaza terug naar school, dicht bij huis. Voor sommigen is de eerste klas niet alleen het begin van hun formele opleiding, maar ook een nieuwe mijlpaal in de terugkeer van hun families na het bloedbad van 7 oktober.

De zesjarige Galia Tivon uit Kibboets Nahal Oz begint aan het eerste leerjaar van de Alonim-school in de regio Sha'ar HaNegev.

Ze keerde deze zomer met haar gezin terug naar de kibboets, na tweeënhalf jaar in Mishmar HaEmek te hebben doorgebracht, waar ze na de door Hamas geleide aanval naartoe waren geëvacueerd.

Haar ouders, Amir en Miri, wisten al tijdens hun ontheemding dat ze wilden dat hun dochter thuis naar school zou gaan.

De zesjarige Galia Tivon. Foto: Barel Efraim

Galia bereidt zich al voor op de schooldag. Ze kan eenvoudige zinnen lezen, rekensommen maken en zich voorstellen hoe school eruit zal zien. Maar de herinneringen aan 7 oktober blijven haar achtervolgen.

Ze noemt die dag "de enge zaterdag" en haar grootste wens voor het nieuwe schooljaar is simpel: geen sirenes.

Op de vraag wat ze hoopt te bereiken in het eerste leerjaar, antwoordde ze: "Dat ik een aardige juf heb en dat ze tegen me zegt: 'Wat een goede leerling ben je, Galia.' Ik hoop dat de lessen interessant zijn en dat de pauze leuk is."

Ze is net zo blij om gewoon thuis te zijn.

"Het is fijn om weer thuis te zijn, ijs te eten op de veranda met mijn zus en een bad te nemen," zei ze, eraan toevoegend dat haar favoriete dingen in Nahal Oz het kopen van ijsjes in de kibboetswinkel en naar het zwembad gaan zijn.

Ongeveer 70% van de inwoners van Nahal Oz is inmiddels teruggekeerd, maar Amir zei dat dit cijfer ook laat zien wat er nog steeds vermist is.

"Het klinkt misschien indrukwekkend, maar in de praktijk betekent het dat één op de drie mensen niet is teruggekeerd", zei hij. "Dat is een groot gemis waar je tijd voor nodig hebt om te wennen. Sommige van onze vrienden zijn teruggekomen en sommige niet. We houden van ze allemaal en begrijpen elke beslissing."

Hij begon zonder al zijn vrienden.

In de nabijgelegen kibboets Holit begint de vijfeneenhalfjarige Uri Sultan aan de eerste klas van de Sdot Eshkol-school.

Zijn grootouders, Roland en Ronit Sultan, werden op 7 oktober vermoord. Zijn familie keerde pas deze maand terug naar de kibboets na een lange periode van ontheemding.

Zijn ouders, Adam en Nir, zeiden dat de beslissing om terug te keren eigenlijk nooit ter discussie had gestaan.

'Ik heb zin om naar de eerste klas te gaan. Ik kijk er het meest naar uit om te leren lezen en rekenen,' aldus Uri Sultan. Foto: Barel Efraim

"Gedurende deze hele periode herhaalden we steeds één zin tegen de kinderen: 'Thuis is waar we allemaal samen zijn als gezin'", zei Nir. "Maar we wisten dat we uiteindelijk weer thuis zouden komen, in Holit."

Uri begint aan school zonder een aantal vrienden die hij tijdens de evacuatie heeft gemaakt.

"We geven hem veel steun, stellen hem voor aan nieuwe vrienden en proberen hem een ​​andere kant van de zaak te laten zien", zei Nir. "Hij is hier als eerste en kan de weg vrijmaken voor zijn vrienden. Als ze terugkomen, kan hij ze al helpen om zich aan te passen."

Zijn ouders erkennen echter wel de bezorgdheid die de terugkeer met zich meebrengt.

"Een kind naar de eerste klas sturen is voor een moeder al geen makkelijk moment", zei Nir.

"Plotseling is hij groot, moet hij zelfstandig worden en moet je hem loslaten. Voeg daar nu alle terechte zorgen aan toe over de terugkeer naar het grensgebied met Gaza: of het er wel veilig zal zijn, hoe de reizen zullen verlopen, hoe hij het zal redden en wat er gebeurt als de veiligheidssituatie weer verslechtert."

Uri zelf lijkt zich minder zorgen te maken.

"Ik heb er zin in om naar de eerste klas te gaan. Ik kijk er het meest naar uit om te leren lezen en rekenen, en ik ben nergens bang voor," zei hij.

Terug in Holit voegde hij eraan toe: "Het voelt een beetje vreemd, omdat mijn vrienden in eerste instantie niet bij me op dezelfde school zullen zitten."

Hij zei dat hij het heerlijk vindt om in de kibboets te spelen, in het zwembad te springen en te duiken en mandarijnen en aardbeien van de bomen te eten.

Hij heeft ook een voorstel om het leven daar te verbeteren: "Ik wil dat er overal heel veel trampolines komen."

Alma's herinnering aan 7 oktober

Een paar kilometer verderop, in Kibboets Kissufim, begint de zesjarige Alma Hendler aan de eerste klas van de Shahar Eshkol-school.

Ze keerde vorige maand terug naar de kibboets met haar ouders, Maayan en Liav, en haar drie oudere broers en zussen.

"We hebben nog steeds niet alles uitgepakt," zei Maayan.

Voor de familie roept de terugkeer ook herinneringen op aan 7 oktober.

Alma Hendler, die naar de eerste klas gaat. Foto: Barel Efraim

Liav was die dag in het buitenland. Maayan was thuis met hun oudste zoon, Adam, en Alma, terwijl de twee andere kinderen bij hun grootouders elders in de kibboets waren.

“Vanaf half acht 's ochtends hoorde ik terroristen buiten het huis, en we hebben ons met z'n drieën in de schuilkamer opgesloten”, herinnert Maayan zich. “Ik had met niemand contact totdat we werden gered. Tijdens die tijd werd er ook door het raam op me geschoten en drongen terroristen ons huis binnen.”

Ze zei dat de ervaring Alma diepgaand had beïnvloed.

"Het heeft haar heel lang gekost om vooruitgang te boeken," zei ze. "Ze viel bijna terug naar haar babytijd. Ze klampte zich aan me vast, was bang, liet me niet los en had een spraakachterstand. Nu, na de behandeling, gaat het heel anders met haar. We moeten nog wel wat werk verzetten, maar ze begint aan de eerste klas en ze heeft er zin in."

Alma herinnert zich nog steeds details van de aanval.

Ongeveer een jaar geleden hield Kissufim een ​​bijeenkomst met soldaten die hadden geholpen bij de evacuatie van de bewoners. Alma benaderde een van hen en herkende hem.

"Ze zei tegen hem: 'Jij hebt me de chocolade gegeven'", vertelde Maayan. "Een soldaat had haar chocolade gegeven om haar te kalmeren. Ik herinner me dat niet. Mijn buurvrouw herinnert zich wel dat ze de verpakking voor haar openmaakte."

Alma begint nu weer met school in de kibboets, hoewel het gebied nog steeds te lijden heeft onder de gevechten.

"We horen de gevechten nog steeds en de angst is er nog steeds," zei Maayan. "Maar ik denk dat het in de menselijke natuur zit om ons vast te klampen aan de kleine dingen die de werkelijkheid mooier of veiliger doen lijken. Ze loopt hier over het gazon en ze is gelukkiger dan toen we geëvacueerd werden."

Aanvankelijk wilde Alma niet naar school, vertelde ze, en hield ze vol dat ze daar nog te jong voor was.

"Nu heeft ze er echt zin in en is ze er niet bang voor."

Alma zei dat ze het meest uitkijkt naar het ontmoeten van vrienden.

'Ik wil niet te veel lessen hebben,' voegde ze eraan toe.

En wat denkt ze dat het leukste aan het eerste leerjaar zal zijn?

“De schuilplaats waar we naartoe gaan als er een sirene afgaat, want daar zijn spelletjes te spelen.”

Drie jaar, drie scholen

Het nieuwe schooljaar is ook een mijlpaal in Metula, de meest noordelijke stad van Israël aan de Libanese grens, waar de historische HaNadiv-school heropent na sinds oktober 2023 gesloten te zijn geweest.

De school, die nu haar 130-jarig jubileum viert, werd tijdens de oorlog herhaaldelijk getroffen door Hezbollah-vuur en raakte ook in verval toen ze leegstond.

Dinsdag beginnen 36 leerlingen met hun lessen, terwijl nog eens 18 kinderen naar de aangrenzende kleuterschool gaan.

Onder hen is Alma Assor, die naar het derde leerjaar gaat en voor het derde jaar op rij het schooljaar op een andere school begint.

Nadat haar familie op 7 oktober uit Metula was geëvacueerd, verhuisde ze naar Kibboets Ma'oz Haim in de Beit She'an-vallei in Noord-Israël. Later ging ze naar de Ali Giva-school in Kfar Giladi.

"Ik ben heel blij en ik vind het een betere school omdat er een superleuke speelplaats is, een bibliotheek en lokalen voor muziek en tekenen," zei Alma. "Ik hoop dat ik het er naar mijn zin zal hebben, nieuwe vrienden zal maken en plezier zal beleven."

Haar moeder, Yaara, heeft zelf als kind de HaNadiv-school bezocht.

"Alma begint voor de derde keer op een nieuwe school, en ik hoop dat dit de laatste keer is," zei ze.

Ze erkende dat er enige bezorgdheid bestond over de sociale aanpassing. Alma's klas is een gemengde klas: er zitten maar drie kinderen in haar jaar, dus ze zullen samen met tien leerlingen uit groep 4 les krijgen.

"We hebben aanvankelijk getwijfeld of we wel terug moesten naar Metula, maar we waren heel blij om weer thuis te zijn", zei Yaara. "Ons hart is hier gebleven gedurende de hele evacuatie. De laatste campagne tegen Iran was niet makkelijk, maar ik hoop dat we die nu achter ons hebben."

Ook Lahav Shtilman van Kibboets Ma'ayan Baruch gaat naar HaNadiv en begint daar aan het eerste leerjaar.

"Ik heb een Bambi-rugzak, een etui en een drinkfles, en vandaag hebben we shirts met het schoollogo gekocht," zei ze.

Ze is vooral enthousiast over één aspect van het schoolleven waarover ze heeft gehoord: de bel.

"Ik wacht tot de bel gaat, want ze hebben me verteld dat je elke keer dat de bel gaat, naar buiten moet voor de pauze, en dat je terug naar de klas moet als de bel weer gaat," zei ze.

Haar moeder, Efrat, koos ervoor om haar dochter naar die school te sturen, ondanks de ligging vlak bij de Libanese grens, in een gebied dat ze omschrijft als "meestal een paradijs".

"Ik woon op 400 meter van de grens," zei ze. "We zijn in de kibboets niet zo hard getroffen als Metula, maar we leven ook met de spanningen rondom de veiligheid."

Iedereen die te bang is om daar te wonen, zo voegde ze eraan toe, zou tot de conclusie kunnen komen dat Noord-Israël niet de beste plek is om kinderen op te voeden.

“Maar voor mij is het een paradijs, en we zijn niet bang om hier te wonen.”

Voor Efrat sluit het sturen van Lahav naar HaNadiv ook een familiekring.

“Ik ben opgegroeid in Metula en heb gestudeerd aan HaNadiv, en mijn vader heeft daar als kind ook gestudeerd. Nu zal Lahav daar gaan studeren,” zei ze.

Ze zei dat ze een kleine school wilde waar kinderen meer individuele aandacht krijgen en waar het lesprogramma kan worden aangepast aan de leerlingen in plaats van andersom.

"Het onderwijssysteem in het noorden verkeert in een erbarmelijke staat na de evacuatie en de oorlog", zei ze. "Er wordt veel van leraren gevraagd en de klaslokalen zitten vreselijk vol. In Metula merk je echt dat er in het onderwijs is geïnvesteerd."

Na een uitgebreid renovatieproject heeft HaNadiv een nieuw docententeam samengesteld en is de school ook begonnen met het opnemen van kinderen uit nabijgelegen gemeenschappen.

Om docenten naar het noorden te lokken, boden de noordelijke rehabilitatiedienst van de overheid en het ministerie van Onderwijs gezamenlijk subsidies van 60.000 NIS aan docenten die naar het gebied verhuizen en aan de criteria van het programma voldoen.

"We hebben dag en nacht gewerkt om dit moment te bereiken", aldus de nieuwe schooldirectrice, Ida Kogan. "De kinderen krijgen een breed educatief ondersteuningssysteem en beschikken over enkele van de beste middelen van het land."

Dr. Orna Simhon, directeur van het noordelijke district van het ministerie van Onderwijs, zei dat het voor ons allemaal "diep ontroerend" was om de kinderen van Metula weer door de poorten van een school in hun eigen stad te zien lopen.

De burgemeester van Metula, David Azoulay, beschreef de heropening als een overwinning op zich.

"We hebben een lange en gecompliceerde periode achter de rug," zei hij. "De heropening van de onderwijsinstellingen is de echte overwinning."