De 21-jarige Elimelech Stern, student van de Beit Shemesh yeshiva die voor Iran spioneerde, is veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf

Elimelech Stern in de rechtbank. Foto: Alex Kolomoisky

Volgens de aanklagers had de 21-jarige Elimelech Stern via Telegram contact met een account van de Iraanse inlichtingendienst en stemde hij ermee in om verschillende taken uit te voeren in ruil voor betaling in cryptovaluta, meldt Ynet.

De districtsrechtbank van Jeruzalem heeft donderdag de 21-jarige Elimelech Stern uit Beit Shemesh veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Hij werd schuldig bevonden aan contact met een buitenlandse agent en samenzwering tot het uiten van bedreigingen, omdat hij tijdens de oorlog opdrachten uitvoerde in opdracht van Iraanse agenten.

Volgens de aanklacht die in juli 2024 werd ingediend, communiceerde Stern, een jesjiva-student verbonden aan de Vizhnitz-chassidische gemeenschap, via Telegram met een profiel onder de naam "Anna Elena", dat volgens de aanklagers werd beheerd door de Iraanse inlichtingendienst. Hij kreeg de opdracht om een ​​reeks handelingen in het land uit te voeren in ruil voor betaling in cryptovaluta.

Elimelech Stern kreeg onder andere de opdracht om een ​​schapenkop te plaatsen bij de woning van de ambassadeur van het Internationaal Atoomenergieagentschap, posters op te hangen in Tel Aviv, contant geld te verstoppen op verschillende locaties in Jeruzalem en Tel Aviv, dreigende pakketten te bezorgen met daarin een dierenkop of een afgehakte pop en een mes, en een bos in brand te steken.

Volgens de onderzoekers stemde Stern ermee in om de opdrachten uit te voeren, met uitzondering van moord en brandstichting. Voor een aantal taken – waaronder het ophangen van posters, het verstoppen van geld en het bezorgen van pakketten – rekruteerde hij twee extra burgers, die een deel van de activiteiten uitvoerden in ruil voor betaling.

Uit gerechtelijke documenten blijkt hoe Stern probeerde een schapenkop te bemachtigen voor een van zijn opdrachten. Toen hij "Anna Elena" vertelde dat hij er geen kon vinden, kreeg hij de opdracht een heel schaap te kopen. Later werd hem echter opgedragen een grote pop, een mes, cadeaupapier en bloemen aan te schaffen en deze samen te voegen tot een dreigend pakket.

Volgens de aanklagers stuurde Stern foto's van bloemstukken naar de koerier ter goedkeuring. Toen hij vroeg of het mes in het pakket moest zitten of alleen het hoofd van de pop, gaf de koerier hem de instructie om het mes erbij te doen. Stern uitte zijn bezorgdheid dat hij hiervoor in de gevangenis terecht zou kunnen komen.

In de aanklacht stond ook dat Stern werd gevraagd om tijdens demonstraties autoruiten in te slaan of voertuigen in brand te steken en daar videobewijs van te leveren. Hem werd 500 dollar geboden voor elke ingeslagen ruit en 3000 dollar voor elk in brand gestoken voertuig. Stern vroeg of hij demonstraties van rechts of links moest bijwonen, maar kreeg te horen dat dat niet uitmaakte. Hij werd ook aangemoedigd om winkelruiten in te slaan tijdens protesten in Tel Aviv of Jeruzalem.

De aanklagers eisten een gevangenisstraf van zeven jaar, met het argument dat de misdrijven bijzonder ernstig waren omdat ze tijdens oorlogstijd waren gepleegd en samenwerking met een vijandige staat inhielden. Ze stelden dat de acties een weerspiegeling waren van voortdurende activiteiten in plaats van een enkel incident en dat een afschrikwekkende straf noodzakelijk was.

De zaak heeft een bredere betekenis. Openbare aanklagers hebben onlangs een beleid ingevoerd waarbij in zaken betreffende spionage ten behoeve van Iran geen schikkingen meer worden aangeboden. Stern is de eerste verdachte sinds het begin van de oorlog die in een dergelijke zaak zonder schikking is veroordeeld.

Volgens functionarissen zal de uitspraak naar verwachting als maatstaf dienen voor de strafmaat in soortgelijke spionagezaken. Momenteel lopen er nog 35 zaken tegen 57 verdachten die ervan worden beschuldigd namens Iran te hebben gehandeld.