IDF Rescue Unit 669 arriveert met bevrijde gijzelaars op het landingsplatform bovenop Sheba Medical Center. Foto met dank aan Sheba Hospital via ISRAEL21c
"Wat is het eerste wat je zegt tegen een gevangene die uit een helikopter komt? Welke toon gebruik je? Geef je ze een knuffel? Raak je ze aan? Wat zeg je als hij je vraagt 'Waarom is mijn moeder er niet om me te ontmoeten?'
"We hebben steeds opnieuw geoefend tot we de beste oplossingen en de beste mensen hadden gevonden om elke gevangene te ontmoeten", aldus kinderarts op de intensive care Dr. Itai Pessach, directeur van het Edmond and Lily Safra Children's Hospital in het Sheba Medical Center.
Pessach leidt het speciale medische team van Sheba dat de teruggekeerde gijzelaars verzorgt.
Van de naar schatting 251 mensen die op 7 oktober door Hamas-terroristen naar Gaza werden ontvoerd, zijn er inmiddels 120 vrijgelaten.
Ze werden allemaal rechtstreeks naar Israëlische ziekenhuizen gebracht, waarvan er 36 naar Sheba gingen, meer dan naar enig ander ziekenhuis.
Tijdens een webinar dat op 1 juli werd georganiseerd door American Friends of Sheba Medical Center, legde Pessach uit dat het kinderziekenhuis het meest geschikte onderdeel van het medisch centrum met 2.000 bedden werd geacht om gijzelaars van alle leeftijden te verzorgen.
Dr. Itai Pessach, directeur van het Edmond and Lily Safra Children's Hospital in het Sheba Medical Center en hoofd van Sheba's speciale team voor het terugbrengen van gijzelaars. Foto door Avshalom Sassoni/Flash90 via ISRAEL21c
"Al vroeg beseften we dat de gevangenen een rustige, beschermende omgeving nodig hadden om hun angst te verminderen, en een plek waar we ook hun families konden huisvesten. Dat is iets wat we in ons kinderziekenhuis voortdurend doen", zei hij tegen ISRAEL21c.
Bovendien gingen ze ervan uit – helaas ten onrechte – dat de gegijzelde kinderen als eerste en snel zouden worden bevrijd.
"We dachten dat het een paar dagen zou duren voordat ontvoerde kinderen terug zouden zijn en we begonnen ons voor te bereiden op het bieden van de specifieke en delicate zorg die ze nodig zouden hebben. We konden ons niet voorstellen dat zelfs een wrede terroristische organisatie als Hamas kinderen voor een lange periode gevangen zou houden," zei Pessach tegen ISRAEL21c.
Beginnen vanaf nul
Ongeveer 120 professionals werden geselecteerd om te worden opgeleid voor het speciale team dat de bevrijde gijzelaars hielp.
Onder hen bevinden zich psychiaters die gespecialiseerd zijn in de trauma's van soldaten en krijgsgevangenen, experts in de behandeling van vrouwen die seksueel misbruikt zijn en mensen die ervaring hebben met het werken met kinderen die slachtoffer zijn geworden van geweld.
“We moesten veel knowhow verzamelen, want geen enkele zorgverlener had dit eerder gedaan – niet in Israël en nergens anders ter wereld,” zei Pessach. “Er was geen op bewijs gebaseerd protocol, dus moesten we het creëren.”
Sheba vroeg zelfs om advies van trauma-experts die te maken hadden gehad met meisjes die door Boko Haram in Nigeria waren ontvoerd, kinderen die door drugskartels in Mexico waren ontvoerd en kinderen in oorlogsgebieden als Bosnië en Oekraïne.
Hila Rotem wordt omarmd door haar oom bij haar terugkeer naar Israël in november 2023. Haar moeder, Raya, wordt nog steeds gevangen gehouden in de Gazastrook. Foto met dank aan de IDF Spokesperson's Unit via ISRAEL21c
“We hebben verschillende soorten terugkeerscenario's gesimuleerd en meerdere keren geoefend. We hebben een grondig proces doorlopen om te begrijpen hoe we mensen die zo'n vreselijke ervaring hebben meegemaakt op de juiste manier kunnen ontvangen en kunnen voorkomen dat er verdere psychologische schade ontstaat.”
Als een IC in een hotelkamer
Op basis van de verzamelde aanbevelingen heeft het Safra Kinderziekenhuis zorgvuldig een speciale ruimte ingericht, afgeschermd van de pers en het publiek, om gijzelaars op te vangen.
"We hebben ervoor gezorgd dat de lichten gedimd waren, omdat sommige ervan ondergronds waren gehouden en langzaam aan het licht moesten wennen", aldus Pessach.
"We hebben veel meubilair vervangen om het meer op een boetiekhotelkamer te laten lijken dan op een patiëntenkamer. We wisten niet wat hun medische toestand zou zijn, maar we moesten klaar zijn om geavanceerde zorg te bieden. We konden binnen een paar minuten van een ICU naar een 'hotelkamer' verhuizen om de benodigde medische zorg in een veilige omgeving te bieden," voegde hij toe.
Wij konden ons niet voorstellen dat zelfs een kwaadaardige terroristische organisatie als Hamas kinderen voor een lange periode gevangen zou houden.
Het team dacht er zelfs over om een keuken voor chef-koks in te richten om elk gerecht te bereiden dat de teruggekeerde gevangenen wensten, en ook een haar-, nagel- en gezichtssalon voor voormalige vrouwelijke gevangenen die deze diensten wellicht nodig zouden hebben om zich “menselijk te voelen”, aldus Pessach.
De medische dossiers van elke gevangene werden bestudeerd om te bepalen waaraan ze waarschijnlijk behoefte hadden, zoals een bril op sterkte die mogelijk kapot was of was meegenomen.
Pessach herinnerde zich een gevangene wiens specifieke brilrecept niet zomaar verkrijgbaar was.
“Dus de ene persoon vroeg aan de andere persoon, die weer aan een ander vroeg – zo gaat dat in Israël – en in minder dan een uur, midden in de nacht, vonden we een optometrist die naar zijn winkel ging, de brillen klaarmaakte en ze naar Sheba reed.”
Slecht nieuws
Een andere reden waarom het kinderziekenhuis de meest geschikte plek was om gijzelaars op te vangen, is dat het personeel ervaring heeft met het op een vriendelijke manier brengen van slecht nieuws.
"We hadden veel slecht nieuws te vertellen aan sommige gevangenen, vooral aan de eersten die na 50 dagen werden vrijgelaten", zei Pesach.
Familieleden van de bevrijde gijzelaar Andrey Kozlov spreken met de media in het Sheba Medical Center in Ramat Gan, 9 juni 2024. Foto door Flash90 via ISRAEL21c
"Ze wisten niet dat er anderen waren meegenomen. Ze wisten niet dat er andere gemeenschappen waren aangevallen op 7 oktober. Ze wisten niet dat sommige familieleden waren gestorven en dat anderen gevangen zaten.
“We wilden dat nieuws op een zeer gecontroleerde en veilige manier overbrengen, afgestemd op hun familieleden.”
Les geleerd
Zelfs met al deze nauwgezette voorbereidingen, zei Pessach dat protocollen zijn aangepast op basis van daadwerkelijke ervaring. De verzamelde kennis is gedeeld met andere ziekenhuizen die gijzelaars ontvingen – en vice versa.
Het personeel ging er bijvoorbeeld vanuit dat de terugkerende gijzelaars niet wilden praten of aangeraakt wilden worden, zoals gebruikelijk is bij slachtoffers van geweld. Ze gingen ervan uit dat de gijzelaars in eerste instantie alleen contact wilden hebben met geselecteerde mensen en afgeschermd moesten worden van anderen.
De vrijgelaten gijzelaar Andrey Kozlov arriveert in het Sheba Medical Center, 8 juni 2024. Foto door Avshalom Sassoni/Flash90 via ISRAEL21c
"Maar het was andersom; ze verlangden naar fysiek contact met ons en hun families, en ze wilden hun ervaringen en hun pijn delen. Ze wilden praten, en ze wilden zo snel mogelijk vrienden zien, om vreugde en geluk te ervaren. Ze wilden niet alleen gelaten worden," zei Pessach.
"Nu weten we dat we ze nog steeds tot op zekere hoogte moeten beschermen, maar we moeten ze ook veel keuze geven. De laatste vier gijzelaars die terugkwamen, wilden echt met hun vrienden en familie omgaan, dus dat hebben we al vroeg toegestaan," voegde hij toe.
“Dit is een continu proces waarbij we de exacte oplossing leren die geschikt is voor elke terugkerende gevangene.”
Ieder heeft een uniek verhaal
Pessach zei dat alle gijzelaars een significant psychologisch en fysiek trauma hadden opgelopen. En hoewel ze allemaal in gevangenschap hadden geleden, varieerden de individuele ervaringen en reacties enorm.
“Hun toestand hing af van waar ze werden vastgehouden en met wie ze werden vastgehouden. Degenen die alleen werden vastgehouden — sommigen werden 50 dagen alleen vastgehouden met bijna geen menselijke interactie — hadden een heel andere ervaring fysiek en psychologisch dan degenen die werden vastgehouden met andere gijzelaars of met familieleden,” legde hij uit.
“Degenen die ondergronds vastgehouden werden, werden blootgesteld aan zwaardere omstandigheden dan degenen die in appartementen vastgehouden werden. Zelfs mensen in dezelfde groep hadden verschillende ervaringen, afhankelijk van hoe hun gevangenbewaarders met elkaar omgingen.”
Teruggekeerde kinderen waren over het algemeen veerkrachtiger dan volwassenen, voegde hij toe.
“Er zijn nog minstens 120 gijzelaars in Gaza,” zei Pessach. “We kunnen niet gewoon zitten wachten tot ze terugkomen. Elke seconde lopen hun levens gevaar en wordt hun gezondheid aangetast. Wij in Israël en overal ter wereld moeten alles doen wat in ons vermogen ligt om ervoor te zorgen dat ze terugkomen.”
“We zijn op elk moment klaar om ze op te vangen en ze de best mogelijke zorg te geven, maar dat is niet genoeg. We hebben ze gewoon hier terug nodig.”
Comments