De Israëlische luchtmacht onthult een nieuwe snelle interventie eenheid om grondinvasies zoals die van 7 oktober te voorkomen

Foto IDF

De Israëlische luchtmacht (IAF) heeft donderdag haar relatief nieuwe eenheid onthuld, die is opgericht om grondinvasies van Israël in de stijl van 7 oktober 2023 te voorkomen. Het land bleek in die periode volstrekt onvoorbereid, alus het IDF persbericht.

Het conceptuele idee is dat helikopters ingezet moeten kunnen worden, sommige binnen enkele minuten en andere binnen een uur, om indringers neer te maaien en te bombarderen, zodat de grondverdediging aan de grens niet onbewaakt achterblijft.

De nieuwe eenheid maakt deel uit van een grotere transformatie onder leiding van brigadegeneraal Gilad Bar Tal, waarbij belangrijke aspecten van de helikoptereenheden van de Israëlische luchtmacht worden verschoven van andere taken naar grensverdediging.

Deze verschuiving houdt ook een toename in van het aantal helikopters, drones en gevechtsvliegtuigen, die constant paraat staan ​​voor grensverdediging en breder worden ingezet voor grensbewakingsdoeleinden.

Bovendien is het aantal luchtmachtplatforms dat binnen enkele minuten kan opereren, en de hoeveelheid bommen die de Israëlische luchtmacht binnen een uur kan afwerpen, veel groter dan voorheen.

Bovendien geven de regels voor het gebruik van helikopters nu veel meer ruimte om het vuur te openen op basis van de individuele inschatting van de dreiging op de grond door elke piloot, dan vóór 7 oktober het geval was.

Ondanks deze proactieve veranderingen is de luchtmacht nog lang niet teruggekeerd naar het aantal van ongeveer 100 helikopters dat ze had vóór de periode 2013-2014, toen ze haar Cobra-helikoptereenheden ontmantelde .

Volgens de IDF zou de helikoptereenheid van de Israëlische luchtmacht vóór de invasie van 7 oktober worden teruggebracht tot ongeveer 20 toestellen.

Vanwege 7 oktober en de nieuwe aanpak, waarbij helikopters cruciaal worden geacht voor de toekomstige grensverdediging, zal het aantal helikoptereenheden rond de 50 blijven. Dat is het dubbele van wat het zou zijn geweest, maar nog steeds de helft van wat het tien jaar geleden was.

Foto IDF

De transformatie onder leiding van Bar Tal kent verschillende aspecten. Sommige veranderingen begonnen al kort na 7 oktober 2023. De IDF heeft erkend dat de luchtmacht geen plan klaar had om een ​​massale grondinvasie te voorkomen en dat het slechts enkele maanden zou duren om de inzet, middelen en taken van de luchtmacht volledig aan te passen.

De IDF merkte echter op dat ze inmiddels al meerdere jaren met de landmacht in Gaza, Libanon en Syrië had samengewerkt om te leren hoe de grenzen beter verdedigd konden worden en hoe er in het algemeen beter samengewerkt kon worden met de Israëlische grondtroepen.

Vervolgens analyseerde de luchtmacht kaarten en de specifieke topografie van elk potentieel invasiegebied: het zuiden, het noorden en de Westelijke Jordaanoever. Israël grenst ook aan Jordanië en Egypte.

Elke grens kent zijn eigen specifieke uitdagingen.

Als de Israëlische luchtmacht bijvoorbeeld specifieke potentiële invasieroutes in het noorden bombardeert, kan dat een vijandelijke invasie onmiddellijk vertragen. Dezelfde strategie in het zuiden zal een voortdurende invasie echter niet zo snel stoppen, omdat het landschap daar vlakker is en de indringers hun invasie gemakkelijker kunnen voortzetten, zelfs via onverharde wegen.

Bovendien zal de luchtmacht anders omgaan met divisies 210 en 91 in het noorden, afhankelijk van de vuurkracht en manoeuvreermogelijkheden van die divisies, dan met divisie 143 in Gaza of divisie 877 op de Westelijke Jordaanoever.

De luchtmacht heeft degenen die betrokken waren bij de onderzoeken van de IDF naar hun eenheid, evenals functionarissen buiten de luchtmacht, ondersteund om ervoor te zorgen dat de geleerde lessen, om een ​​toekomstige ramp te voorkomen, worden toegepast. Deze processen hebben de luchtmacht geholpen om diverse veranderingen door te voeren.

Als onderdeel van de verandering heeft de luchtmacht de verdediging van de grenzen formeel toegevoegd aan haar primaire missie – terwijl voorheen de focus meer lag op aanvallen op vijandelijk gebied, en met name op vijanden op grote afstand.

Daarnaast heeft de IAF richtlijnen opgesteld voor de nieuwe aanpak, die een verscheidenheid aan scenario's omvatten die tot 7 oktober waren genegeerd.

Foto IDF

Afgelopen februari had Bar Tal, die ook andere helikoptergerelateerde missies uitvoert, een nieuwe commandant geselecteerd die, op de dag van een eventuele theoretische invasie, de operationele reactie van de luchtmacht op dreigingen vanaf het land moet coördineren.

Op 9 december hield het Israëlische leger een conferentie over de verdediging van de grenzen door de luchtmacht, inclusief alle relevante grondtroepen, met brigadegeneraals en kolonels van de landmachtcommandanten.

Een onderdeel van dit proces was het opzetten van een nieuwe doelenbank, gericht op het stoppen van landinvasies in plaats van het aanvallen van vijandelijke topfunctionarissen, en het introduceren van nieuwe missieparameters.

Tijdens het bloedbad van 7 oktober bombardeerde de luchtmacht veel doelen in Gaza die deel uitmaakten van haar lijst met doelwitten van vóór de oorlog. Deze aanvallen brachten Hamas weliswaar schade toe, maar niet de invasietroepen.

Wat betreft snel inzetbare helikopters zijn er twee keer zoveel te allen tijde paraat als vóór 7 oktober, en overdag zijn er zelfs nog meer beschikbaar.

Hetzelfde geldt voor drones: er zijn er drie tot vier keer zoveel beschikbaar voor snelle inzet als vóór de oorlog, en er is ook een klein aantal extra gevechtsvliegtuigen beschikbaar voor snelle aanvallen op landdoelen.

Als de helikopters en drones kunnen worden ingezet om rechtstreeks op individuele indringers te schieten, zouden de gevechtsvliegtuigen worden gebruikt om grotere bommen op invasieroutes te gooien, groepen indringers op te blazen of hen ervan te weerhouden verder te trekken wanneer ze een enorme bom zien ontploffen precies op de route waar ze naartoe gestuurd zijn.

Het aantal bommen dat de Indiase luchtmacht in het eerste uur kan afwerpen, is momenteel gestegen van ongeveer 16 vóór de oorlog tot ongeveer 60.

Daarnaast beschikt de luchtmacht ook over grote C-130-vliegtuigen om grotere aantallen infanterieversterkingen veel sneller naar een bezet grensgebied te vervoeren.

De IDF oefent nu ook regelmatig met oefeningen voor al deze mogelijke scenario's.

Wat de regels voor het gebruik van geweld betreft: zodra de brigadegeneraal die de leiding heeft over een bepaald front aankondigt dat het land in oorlog is of dat het aantal aanvallende troepen groter is dan het aantal verdedigende IDF-troepen, wordt de gehele nieuwe tak van de luchtmacht in staat gesteld om automatisch in actie te komen.

Daarentegen begreep niemand, inclusief Rosenfeld zelf, dat zijn troepen volledig overrompeld waren toen brigadegeneraal Avi Rosenfeld, commandant van de Gaza-divisie, op 7 oktober om 6:47 uur 's ochtends aankondigde dat zijn front in oorlog was.

Het zuidelijke commando van de IDF begreep dit pas zo'n drie uur later, waardoor de reactie om versterkingen te sturen, waaronder die van de luchtmacht, ernstig werd vertraagd.

Wat de Israëlische luchtmacht betreft, de meeste eenheden die naar de grens met Gaza kwamen, ondernamen weinig actie tegen Hamas, omdat ze vreesden dat ze bij het beschieten van Hamas vanuit Israëlisch grondgebied ook Israëlische burgers zouden kunnen raken.

Daarentegen betekenen de nieuwe regels voor het gebruik van geweld dat, zodra de brigadegeneraal-frontcommandant heeft verklaard dat de vijand over meer troepen beschikt dan hijzelf, individuele piloten de bevoegdheid en de plicht hebben om op indringers binnen Israëlisch grondgebied te schieten.

Er bestaan ​​nog steeds dilemma's over wat te doen als de indringers al gijzelaars hebben genomen.

Als de indringers al gijzelaars hebben genomen, is de luchtmacht ertegen om op de gijzelnemers te schieten, uit angst dat ze de gijzelaars zelf zouden verwonden.

Dit was geen theoretische zorg, aangezien er gevallen waren geweest waarbij de luchtmacht per ongeluk IDF-soldaten had gedood op de Westelijke Jordaanoever.

Maar zelfs in dat geval hebben de piloten van de luchtmacht duidelijke orders om te schieten op elk open gebied dat de indringers zouden kunnen gebruiken om terug te keren naar hun grondgebied – met als doel hen in Israël vast te zetten totdat er meer grondtroepen arriveren en hen omsingelen.

Met betrekking tot de Westelijke Jordaanoever heeft het Israëlische leger (IDF) aangegeven dat het nu snel 500 soldaten kan inzetten ter ondersteuning van de bestaande troepen, waarbij gebruik wordt gemaakt van luchtmachtmiddelen om ze daarheen te vervoeren.

Bovendien beschikt het Israëlische leger nu over de capaciteit om in de tijd die voorheen nodig was om zes soldaten te evacueren en te redden, bijna honderd soldaten tegelijk te evacueren en te redden.

Tot slot zijn er, mochten er communicatieproblemen ontstaan ​​tussen land- en luchtmachteenheden, nu vijf alternatieve kanalen beschikbaar waarmee deze eenheden in geval van een crisis met elkaar kunnen communiceren, zodat ze niet van elkaar afgesneden raken zoals op 7 oktober gebeurde.

Het aantal vliegtuigen is nog steeds niet enorm, en het aantal operationele grondtroepen is op sommige fronten niet significant toegenomen.

Ondanks dat ze de topografie kennen, worden veel commandanten van middenniveau frequent in en uit een bepaald gebied overgeplaatst, waardoor ze mogelijk niet over voldoende expertise beschikken met betrekking tot de topografie van een bepaald front wanneer een aanval begint.

Er zijn ook plekken waar Israëlische dorpen zo dicht bij Palestijnse of andere buitenlandse dorpen liggen dat de vuurkracht van de luchtmacht mogelijk niet snel genoeg ingezet kan worden om een ​​wezenlijk verschil te maken in geval van een invasie.

Het idee dat de luchtmacht een uur lang in een paar dorpen niet effectief zou zijn, is echter iets heel anders dan drie tot zes uur lang ineffectief te zijn in tientallen dorpen, zowel aan de grens als daarbuiten.