Erel Margalit, voorzitter van JVP en Margalit StartUp City, spreekt tijdens een protest tegen de geplande gerechtelijke herziening van de Israëlische regering, 6 mei 2023. Foto door Noam Revkin Fenton/Flash90 via ISRAEL21c
Israël zou een heel ander land zijn zonder zijn bloeiende hightech-industrie, en die industrie bestaat deels dankzij een ondernemer die veel taarten op de hightech-vensterbank heeft gebakken: Erel Margalit, aldus ISRAEL21c.
Margalit is een prominente figuur in de technologie- en durfkapitaalsector en is uitgegroeid tot een drijvende kracht in het Israëlische ondernemersecosysteem. Zijn strategische inzichten, toewijding aan het bevorderen van innovatie en toewijding aan maatschappelijke vooruitgang hebben hem gepositioneerd als een sleutelfiguur die het traject van Israël in de mondiale technologische arena vormgeeft.
Na de dodelijke terreuraanval van Hamas op 7 oktober mobiliseerde Margalit middelen en initiatieven om getroffen individuen en gemeenschappen te ondersteunen.
Een van zijn belangrijkste activiteiten is het verzamelen van steun voor werknemers en gezinnen die getroffen zijn door de gebeurtenissen, het waarborgen van hun welzijn en het bieden van financiële stabiliteit tijdens een uitdagende periode. Hij bracht CEO's, bedrijfsleiders en belanghebbenden samen om strategieën te ontwikkelen om met onzekerheden en verstoringen om te gaan.
Margalit onderkent het belang van bedrijfscontinuïteit en het behouden van momentum en heeft bedrijven onder zijn bevoegdheid aangemoedigd om gefocust te blijven op hun doelstellingen en internationale contacten te zoeken met belangrijke markten, klanten en ecosystemen.
“[We hebben] deze bedrijven vooruit geholpen en, net zoals je bij basketbal een time-out hebt als je moet uitzoeken wat je doet, hebben we deze time-outs voor elk van de bedrijven gekregen om er zeker van te zijn dat we weten wat we doen, en dat we de moeilijkheid overwinnen”, zegt hij.
Het opbouwen van een technologie-industrie
Margalit's vroege jaren, geboren en getogen in Israël, werden gekenmerkt door de gemeenschapszin van een kibboets en het rijke culturele tapijt van Jeruzalem. Deze vormende ervaringen brachten hem een diep gemeenschapsgevoel, een passie voor leren en een drive om een verschil te maken.
Na het voltooien van zijn militaire dienst bij een speciale elite-eenheid, studeerde Margalit filosofie, logica, wiskunde en literatuur – “dingen waarvan mijn moeder zei dat ze niet erg praktisch waren, maar na de eerste Libanonoorlog had ik het gevoel dat ik mezelf het geschenk moest geven van bestuderen waarin ik geïnteresseerd ben”, herinnert hij zich, in gesprek met ISRAEL21c.
“Ik was geïnteresseerd in grote ideeën en ik was geïnteresseerd in wat Israël op een zeer prominente manier kon doen.”
Na het behalen van zijn bachelor aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, schreef hij zich in voor een PhD-programma in logica aan de Columbia University. Zijn cursussen daar zetten hem aan het denken over het potentieel van Israël als een hightech toevluchtsoord.
"Ik raakte er geobsedeerd door en dacht dat ik er iets mee te maken kon hebben", zegt hij.
Gewapend met een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid en geïnspireerd door de mogelijkheden die hij zag voor de technologische toekomst van Israël, keerde Margalit eind jaren tachtig terug naar zijn thuisland, vastbesloten om van Jeruzalem en Israël bloeiende centra van innovatie en ondernemerschap te maken.
Dit markeerde het begin van een reis waarin Margalit een cruciale rol zou spelen bij het vormgeven van het Israëlische technologische ecosysteem en het bevorderen van sociale verandering.
Het creëren van kansen
Hij maakte gebruik van zijn connecties om grote bedrijven als EMC, Intel, IBM en anderen naar Jeruzalem te lokken, waarmee hij de basis legde voor wat een bloeiende technologiescene zou worden.
Zijn inspanningen hadden niet alleen betrekking op zaken; ze gingen over het creëren van kansen, het stimuleren van economische groei en het positioneren van Israël als wereldleider op het gebied van technologie en innovatie.
“Wij hadden geluk. We hebben in 36 maanden ongeveer 70 bedrijven naar de stad gehaald”, zegt Margalit.
In 1993 had Margalit Jerusalem Venture Partners ( JVP ) opgericht. Ondanks de uitdagingen die de Tweede Intifada en andere regionale conflicten met zich meebrachten, slaagde Margalit erin de JVP tot succes te brengen. De portefeuille van het bedrijf groeide uit en omvatte transformatieve bedrijven als Chromatis Networks (in 2000 door Lucent gekocht voor 4,8 miljard dollar) en CyberArk – en nog een aantal andere die een exit van miljarden dollars realiseerden – waardoor de reputatie van het bedrijf als drijvende kracht achter de Israëlische technologische revolutie werd verstevigd.
Dr. A.S. Erel Margalit, CEO en oprichter van Jerusalem Venture Partners (JVP). Foto door Feeën Parush/Flash9 via ISRAEL21c
Naast zijn prestaties op het gebied van zakendoen en ondernemerschap heeft Margalit initiatieven gelanceerd voor sociale impact en gemeenschapsbetrokkenheid, zoals Bakehila, dat kansarme kinderen ondersteunt en snel heeft gereageerd op het begeleiden van kinderen die schade hebben geleden door de oorlog na 7 oktober, en heeft hij de noordelijke regio van Israël nieuw leven ingeblazen door middel van innovatieve ondernemersinitiatieven zoals als het Margalit StartUp City International Foodtech Center .
Invloed van buiten de Knesset
Naast zijn ondernemersinspanningen was Margalit van 2013 tot 2017 lid van de Israëlische Knesset (parlement), waar hij zijn energie stak in het bevorderen van beleid ter ondersteuning van ondernemerschap, technologische innovatie en regionale ontwikkeling.
Die ervaring heeft hem een scherp perspectief gegeven op de huidige staat van de Israëlische politiek in de nasleep van de ramp in oktober.
“Israël heeft na de oorlog een nieuwe deal nodig. Israël heeft naast Hamas een ander bestuur in Gaza nodig, zodat de militaire moed die soldaten en commandanten toonden kon worden vertaald in een overwinning ter plaatse”, zegt hij.
“Israël heeft een plan in het noorden nodig, omdat het daar anders veel jonge mensen zal verliezen”, voegt hij eraan toe.
“[David] Ben-Gurion heeft ons geleerd dat je als klein land besluitvaardig moet zijn en een korte oorlog met een beslissend einde moet voeren. Of je nu aan de rechterkant of aan de linkerkant of in het centrum zit, laten we deze oorlog beëindigen, de gijzelaars terugbrengen en een andere regering samenstellen.
Tegenwoordig gelooft hij dat hij vanuit zijn huidige functie een grotere impact kan hebben, en hij is niet van plan terug te keren naar de politieke sfeer.
“Ik heb het gevoel dat ik waar ik ben veel meer invloed heb dan in het parlement zelf”, zegt hij. “Je kunt een leider in Israël zijn als je aan een universiteit zit, als je in een hightechbedrijf zit, als je een onderwijzer bent, als je directeur van de school bent, als je een verslaggever bent . Zonder het parlement binnen te dringen, kun je een gezonde, constructieve, nieuwe boodschap brengen – die het land volgens mij nodig heeft.”
