Hersh en zijn ouders, Rachel en Jon. Het gezin kwam vijftien jaar geleden vanuit de Verenigde Staten naar Jeruzalem. Foto met dank aan de familie Goldberg-Polin via ISRAEL21C
Hersh Goldberg-Polin was van plan om op dit moment een uithoek van de wereld te verkennen. Hij had zelfs kaartjes om zijn grote tour te lanceren.
In plaats daarvan wordt hij sinds 7 oktober gegijzeld door Hamas, na een gewelddadige ontvoering van een muziekfestival in het zuidwesten van Israël.
Vlak voordat hij werd ontvoerd, slaagde hij erin zijn ouders te sms'en: 'Ik hou van je' en 'Het spijt me.' Zijn moeder, Rachel Goldberg-Polin, antwoordde en vroeg hem hen te laten weten dat het goed met hem gaat.
Sindsdien heeft ze onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat het goed met hem gaat en dat hij naar huis terugkeert.
Hersh Goldberg-Polin, derde van links, en vrienden op het Supernova-feest voordat Hamas het op 7 oktober 2023 aanviel. Foto met dank aan de familie Goldberg-Polin via ISRAEL21c
“Hersh is relaxed, gemakkelijk in de omgang en grappig, met een droog, donker gevoel voor humor. Hij is sarcastisch zonder gemeen te zijn – er is geen gemeenheid in Hersh”, vertelt Goldberg-Polin aan ISRAEL21c.
'Hij is erg nieuwsgierig en hij is altijd een gulzige lezer geweest. Hij houdt van voetbal, en hij houdt van muziekfestivals”, voegt ze eraan toe. "Hij is altijd erg geobsedeerd geweest door geografie en het idee van reizen."
Hersh vierde zijn 23e verjaardag op 3 oktober, vlak voor zijn ontvoering. Hij werd geboren in Berkeley, Californië, als zoon van Rachel en haar man, Jon, beiden oorspronkelijk uit Chicago. De zomer voordat Hersh acht werd, verhuisde hij met zijn ouders en jongere zussen, Leebie en Orly, naar Jeruzalem.
Hersh en Rachel op haar eerste Moederdag. Foto met dank aan de familie Goldberg-Polin via ISRAEL21C
Non-stop belangenbehartiging
Goldberg-Polin is een van de meest herkenbare familieleden van de gijzelaars geworden. Ze heeft gesproken bij de Verenigde Naties in New York en Genève, heeft een ontmoeting gehad met paus Franciscus en Elon Musk, politici en beroemdheden, allemaal met één doel voor ogen: haar zoon thuisbrengen.
Hersh en zijn moeder, Rachel Goldberg-Polin. Foto met dank aan de familie Goldberg-Polin via ISRAEL21c
“Vaak word ik benaderd door Engelstalige pers of media. Ik denk dat belangenbehartiging zo belangrijk is, en Jon en ik staan altijd open voor deze kansen”, zegt ze.
“We doen dat in een poging mensen voor te lichten over een ongewone groep gijzelaars die nog steeds worden vastgehouden, die vijf verschillende religieuze groepen vertegenwoordigen – christenen, joden, moslims, hindoes en boeddhisten – die ook 25 verschillende landen vertegenwoordigen”, voegt ze eraan toe. “We proberen nog steeds wanhopig de wereld duidelijk te maken dat dit een mondiale humanitaire crisis is.”
Terrorisme is de afwezigheid van menselijkheid
Hersh werd door Hamas ontvoerd vanuit een kleine schuilkelder in de buurt van het festival, waar hij zijn toevlucht zocht tegen raketten die vanuit Gaza werden gelanceerd. Toen die stopten, begonnen terroristen granaten naar de schuilplaats te gooien.
Hersh Goldberg-Polin, 23, werd op 7 oktober door Hamas ontvoerd van een feestje in het zuiden van Israël. Foto met dank aan de familie Goldberg-Polin via ISRAEL21c
Hersh's jeugdvriend, Aner Shapira, was bij hem op het feest en in het asiel. Gelegen bij de ingang slaagde Shapira erin de ene granaat na de andere terug te gooien, voordat er één op hem ontplofte en hem doodde.
Anderen werden gedood of gewond, en sommigen wisten te overleven door te doen alsof ze dood waren, begraven onder de lichamen van degenen die dat wel waren.
Van hen hoorde de familie van Hersh dat zijn linkerarm onder de elleboog was weggeblazen en dat hij er op de een of andere manier in slaagde een tourniquet voor zichzelf te maken.
Op een video die de terroristen hebben vrijgegeven van de ontvoering van Hersh, is te zien hoe hij in een pick-up stapt, met een bot dat net onder zijn elleboog uitsteekt.
Goldberg-Polin deelde de video met paus Franciscus en zegt dat hij “diepgeworteld erg geschokt was. Ik dacht er niet over na dat de paus eigenlijk niets gewelddadigs ziet.
“Hij zei: 'Wat je hebt meegemaakt is terrorisme, en terrorisme is de afwezigheid van menselijkheid.' Dat was heel krachtig voor mij om te begrijpen, dat ik het vertrouwen in de mensheid niet hoefde te verliezen terwijl ik dit trauma doormaakte.”
Een zwaar kostuum
Goldberg-Polin probeert uit te leggen hoe dat trauma is door het te vergelijken met een aanrijding door een vrachtwagen. Het slachtoffer van de vrachtwagen kan even de tijd nemen om te beoordelen wat er is gebeurd, en dan proberen zich om te draaien en op te staan. Maar voor gijzelaarsfamilies is het alsof de vrachtwagen nog steeds bovenop hen staat.
“Er is geen enkele omkering, geen enkele integratie ervan in je leven. We hebben een enorme, zware vrachtwagen die voortdurend aanwezig is”, merkt ze op.
“Elke ochtend word ik wakker en zeg tegen mezelf: 'Je moet doen alsof je een mens bent.' Want wat ik wil doen is huilend in een bal op de grond liggen, maar dat gaat hem en niemand van hen redden. Dus ik moet dit zeer zware kostuum aantrekken. Dat doen we allemaal, we trekken een kostuum aan en dragen dit gigantische, verpletterende gewicht terwijl we onszelf door de dag proberen te slepen.
Een jongere Hersh met zijn moeder, Rachel. Foto met dank aan de familie Goldberg-Polin via ISRAEL21c
Ze gelooft dat haar dochters de crisis met meer veerkracht aanpakken dan zij.
“Een dierbare vriend van mij, een zeer wijze psychiater, vertelde mij – op 8 oktober zat hij een paar uur bij mij – dat hij tegen mij zei dat de meisjes eerder zullen herstellen dan ik. Het zijn de juiste leeftijden, waarin de psyche normaal wil worden en wil herstellen”, voegt ze eraan toe.
'En dat heb ik gezien. De 18-jarige zit in de 12e klas en heeft haar toelatingsexamen, en mijn andere dochter werkt en heeft het druk.”
Blijf sterk en overleef
De familie heeft enorm veel steun gekregen, merkt Goldberg-Polin op. Sinds 7 oktober heeft ze geen enkele maaltijd meer gekookt, recepten ingevuld en niets meer gedaan wat iemand anders voor haar kan doen. Vrienden hebben ook kantoorruimte gedoneerd om het gezin te helpen een scheiding te creëren tussen hun belangenbehartiging en het gezinsleven.
Anderen, waaronder mensen die de familie niet kent, hebben psalmen opgezegd voor de terugkeer van Hersh.
“Alles wat iemand voor ons kan doen, doen ze met zoveel vrijgevigheid, liefde, geestdrift en steun”, zegt ze.
Op de vraag hoe ze zich de terugkeer van Hersh naar huis voorstelt, gunt Goldberg-Polin zichzelf een kleine glimlach.
"Daarmee kan ik mezelf niet te veel op de proef stellen", zegt ze. 'Maar mijn dochter en ik zeggen: 'Als Hersh terugkomt, zullen we dit en dat doen.' We denken aan de prachtige tijden die we als gezin door de jaren heen hebben doorgebracht. Wij zeggen: 'We zullen hier en daar heen moeten.'
“Geen chique plekken, gewoon saaie momenten van gezinsleven. Als je samen lacht in de auto, terwijl je naar de muziek luistert waar je naar luisterde toen de kinderen klein waren en aan het vechten was op de achterbank”, zegt ze.
“Dat zal spannend worden. Ik probeer daar nog niet aan te denken, maar ik ben opgewonden dat dat zal gebeuren, en ik geloof dat het zal gebeuren. Ik heb echt het gevoel dat Hersh sterk is. Ik zeg de hele dag deze mantra: 'Ik hou van je, blijf sterk, overleef.' Herhaaldelijk zeg ik dat."
'Soms zeg ik tegen mezelf: 'Blijf sterk, overleef.'' En ik zeg het voor mijn dochters, mijn man en mijn familie. Ik geloof dat Hersh naar huis zal komen, en dat we sterk zullen blijven, en dat we zullen overleven.’
Comments