Een therapiesessie in een van de ITC-veerkrachtcentra. Foto met dank aan de Israel Trauma Coalition via ISRAEL21c
In 2001, aan het begin van de tweede intifada, zag de UJA Federatie van New York de noodzaak in om de overlevenden van de terreuraanslagen die in heel Israël woedden emotioneel bij te staan.
Ze kozen zeven Israëlische organisaties die trauma behandelen en vormden een coöperatief netwerk onder de vlag van de Israel Trauma Coalition (ITC).
Talia Levanon, een ervaren klinisch maatschappelijk werker gespecialiseerd in rouw en crisis, werd gekozen om het project te leiden en is de huidige CEO.
Van de Alpen tot slagvelden
“Ik werkte met weduwen en weduwnaars bij het National Insurance Institute (NII), dus ik kreeg inzicht in wat verdriet is, en werkte later met rouwende ouders en terminaal zieke patiënten”, vertelt Levanon aan ISRAEL21c.
Talia Levanon, CEO van de Israel Trauma Coalitie. Foto met dank aan de Israel Trauma Coalition
Levanon werd geboren in Zwitserland en groeide op in Nigeria, waar haar vader projecten leidde voor Teva Pharmaceutical Industries .
Als tiener verhuisde Levanon alleen naar Israël en sloot zich aan het begin van de Jom Kipoeroorlog van 1973 aan bij het Israëlische leger.
“Ik heb in een inlichtingengevechtseenheid gediend en die ervaring heeft mij tot een volwaardige Israëliër gemaakt”, lacht ze.
Als onderdeel van haar militaire dienst hielp ze mensen die leden aan een naoorlogs trauma, wat een voorafschaduwing was van haar toekomstige levensmissie.
Samenwerking, veerkracht, versterking
Door de jaren heen heeft Levanon geholpen het ITC te transformeren van een klein project dat met een kleine subsidie opereerde tot een gerespecteerde internationale organisatie. Het is nu een adviesorgaan van de Verenigde Naties .
ITC-teams hebben in talloze landen eerstehulpverleners bijgestaan tijdens acute crises, zoals aardbevingen, massale schietpartijen en terreuraanslagen.
Onder leiding van Levanon vond de ITC zijn unieke stem in de wereld. Wat het onderscheidt van vergelijkbare organisaties is de ‘Israëlische’ benadering van de behandeling van trauma’s, zegt Levanon
“We hebben unieke behandelmethoden ontwikkeld die de nadruk leggen op kracht in plaats van toe te geven aan het slachtoffer zijn. Mensen die gewond raken in veiligheidssituaties hebben altijd de kracht om deze te overwinnen.
“Deze boodschap is onze missie.”
En de missie, zegt Levanon, wordt geleid door de principes van samenwerking, veerkracht en versterking.
“We begrepen al snel dat degenen die trauma behandelen ook voor trauma behandeld moeten worden, of het nu een ambulancechauffeur of een maatschappelijk werker is”, legt ze uit.
Veerkrachtcentra
Onder leiding van Levanon ontwikkelde de ITC – met de volledige medewerking van de ministeries – ook het concept van ‘veerkrachtcentra’.
Het ITC-veerkrachtcentrum in de stad Ofakim, dat op 7 oktober door Hamas werd aangevallen. Foto met dank aan Israel Trauma Coalition via ISRAEL21c
De eerste afdeling werd in 2007 opgericht in Israëlische gemeenschappen die grenzen aan de Gazastrook , kort nadat Hamas de Palestijnse enclave had overgenomen en raketbeschietingen in het gebied regelmatig voorkwamen.
“Veerkrachtcentra zijn een uniek model. Ze zijn gevestigd in gebieden met een hoge blootstelling aan potentiële veiligheidsgebeurtenissen”, merkt Levanon op.
In de loop der jaren hebben twaalf veerkrachtcentra hun deuren geopend. De centra opereren normaal gesproken tijdens reguliere werkuren, maar zijn in noodgevallen 24/7 geopend.
Elk centrum beschikt over een team van traumaspecialisten, zoals maatschappelijk werkers en psychologen, die directe behandeling bieden aan hulpzoekenden tijdens en na een traumatische gebeurtenis. De centra bieden trainingen aan, waardoor het personeel de vaardigheden verwerft die nodig zijn om traumaslachtoffers te behandelen.
De centra werken ook samen met lokale autoriteiten om gemeenschappen voor te bereiden op mogelijke noodsituaties.
“We begonnen ons voor te bereiden op mogelijke evacuatiescenario’s [van bevolkingscentra] na Operatie Protective Edge [de Gaza-oorlog van 2014], en kijk eens wat er op 7 oktober gebeurde. Binnen enkele uren werden hele gemeenschappen geëvacueerd.”
De lokale paraatheid moet zich altijd aanpassen aan de steeds veranderende realiteit ter plaatse. “Terroristische infiltraties waren bijvoorbeeld vroeger niets; nu is het een gegeven”, zegt Levanon.
Toen kwam 7 oktober
“In de aanloop naar 7 oktober waren de therapeuten en de bewoners [in het grensgebied met Gaza] allemaal al emotioneel uitgeput na jaren van grensoverschrijdende gevechten”, zegt ze.
Kinderen tijdens een sessie in een van de ITC-veerkrachtcentra. Foto met dank aan de Israel Trauma Coalition via ISRAEL21C
De aanval van Hamas overrompelde hen.
Alle veerkrachtcentra in de gebieden die werden aangevallen, werden onmiddellijk geëvacueerd, samen met alle bewoners.
“Wat er op 7 oktober gebeurde, heeft onze basisaannames vernietigd dat iemand daarbuiten, je ouders of het leger, er altijd zal zijn om je te beschermen”, zegt ze.
Twee personeelsleden van de lokale veerkrachtcentra werden bij de aanslagen vermoord en één werd ontvoerd. Sommige personeelsleden, van wie velen lokaal wonen, hebben dierbaren verloren. Nog veel meer leden leden aan een onvoorstelbaar trauma doordat ze moesten ontsnappen aan de doodseskaders van Hamas.
Levanon zegt dat een van haar naaste familieleden aan het begin van de oorlog werd opgeroepen voor reservedienst, een ernstige wond opliep na een mortieraanval en weken later terugkeerde naar de frontlinie.
En toch ging het werk van het ITC door, meer dan ooit tevoren.
“In 2022 hebben we het hele jaar door 6.000 mensen behandeld. Sinds 7 oktober hebben we 15.000 mensen behandeld”, zegt Levanon.
Op persoonlijk vlak heeft Libanon zich verdiept in haar werk, en dat heeft haar geholpen de angst en zorgen over haar familieleden en het land in het algemeen op afstand te houden.
Het wederopbouwproces
Naarmate de weken vorderden, vond de coalitie manieren om zich aan te passen aan het nieuwe normaal.
In samenwerking met het Ministerie van Volksgezondheid en de NII opende het ITC een nationale hotline, *5486.
Het wordt bemand door therapeuten die zijn aangeworven als aanvulling op de 900 mensen die al bij het ITC in dienst zijn.
Later stuurde het ITC teams van therapeuten naar gebieden waar de geëvacueerde gemeenschappen tijdelijk werden hervestigd, zoals Eilat en de Dode Zee.
Terwijl de geëvacueerde bewoners langzaam naar sommige gemeenschappen terugkeerden, begonnen de veerkrachtcentra in de door oorlog getroffen gebieden weer open te gaan.
Onlangs werkte Teva Pharmaceuticals samen met het ITC om nieuwe therapeuten te helpen werven en opleiden, aangezien de vraag naar traumabehandeling exponentieel is gegroeid.
Levanon voegt eraan toe dat noch zij, noch de meeste van haar ITC-collega’s sinds 7 oktober de tijd hebben gehad om met een professional in de geestelijke gezondheidszorg om de tafel te zitten en over hun ervaringen te praten.
“We beginnen nu pas met het genezingsproces”, merkt ze op.
“Wij als natie zullen niet teruggaan naar wat we waren op 6 oktober. Maar ik ben optimistisch in de zin dat ‘veerkracht’ betekent dat je begrijpt dat je kwetsbaar bent en ermee leert omgaan.”
Voor meer informatie over het ITC klikt u hier.
