Basalt 'aambeeld en hamersteen' werktuigen uit de Steentijd gevonden op de Gesher Benot Ya'akov vindplaats in Noord-Israël. Foto Bar-Ilan University
En nieuwe studie onder leiding van de Bar-Ilan University die deze week werd gepubliceerd, ontdekte dat de vroege mens 780.000 jaar geleden voor het eerst van bewerkte voedingsmiddelen genoot.
Volgens de studie waren koolhydraten en zetmeelrijke voedingsmiddelen uit planten zoals noten, knollen en wortels een centraal onderdeel van het dieet van prehistorische mensen. Bovendien bewijst de studie dat ze de kennis en technologie hadden om ze te verwerken tot eetbare vorm.
De wetenschappers baseerden hun bevindingen op een analyse van microscopisch kleine deeltjes in 780.000 jaar oude basaltstenen werktuigen die werden gevonden op een vindplaats langs de rivier de Jordaan in Noord-Israël.
Het onderzoek toonde aan dat “voor het eerst zetmeel overblijft… en dit is hoe we die gereedschappen kunnen classificeren als verwerkingsgereedschappen, misschien specifiek voor planten,” legde Dr. Hadar Ahituv, hoofdauteur van de studie, telefonisch uit aan The Times of Israel.
Deze gereedschappen – basalt “knotsen en aambeelden” – werden gebruikt om planten open te breken en te pletten en zijn “het vroegste bewijs van menselijke verwerking van plantaardig voedsel,” aldus de universiteit bij de aankondiging van het onderzoek. De gereedschappen werden gebruikt op meerdere plantensoorten, “waaronder eikels, granen, peulvruchten en waterplanten zoals de gele waterlelie en de inmiddels uitgestorven waterkastanje,” aldus de mededeling.
De stenen werktuigen werden gevonden bij Gesher Benot Ya'akov (De Dochters van Jacob Brug), een vindplaats in de Hula Vallei die ooit langs de oevers van het moerasachtige Hula Meer lag, dat in de jaren 1950 werd drooggelegd. De Gesher Benot Ya'akov vindplaats bevat een schat aan overblijfselen van de vroege Steentijd Acheulean cultuur, waaronder verschillende soorten stenen werktuigen, fossielen van dierlijke delen en verschillende plantenresten, waaronder zaden en vruchten.
Hoewel eerdere onderzoeken al eetbare plantenresten hadden gevonden bij Gesher Benot Ya'akov, toont het nieuwe onderzoek aan dat de volkeren uit het paleolithicum een specifieke technologie hadden voor het verwerken van eetbare zetmeelrijke planten. Hiervoor was georganiseerd foerageren nodig, waarschijnlijk over grote afstanden, en vervolgens het extraheren van de eetbare delen. Deze werden vervolgens vermalen en mogelijk op een centrale locatie met vuur behandeld voordat ze werden geconsumeerd, aldus Ahituv.
Het onderzoek, “ Zetmeelrijke plantaardige voedingsmiddelen 780.000 jaar geleden: bewijs uit Acheulian percussieve stenen gereedschappen ,” werd deze week gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America).
Voorbeelden van enkele planten die zijn teruggevonden in de Gesher Bnot Ya'akov-slaginstrumenten. Van links naar rechts: eik, gele waterlelie en gewone haver. Foto Hadar Ahituv/Yoel Melamed / Bar-Ilan University
Het onderzoek is voornamelijk gebaseerd op Achituv's doctoraalscriptie aan Bar-Ilan en omvat ook "wetenschappers van meerdere instituten, waaronder Prof. Nira Alperson-Afil en Dr. Yoel Melamed van de Bar-Ilan Universiteit, Prof. Naama Goren-Inbar van de Hebreeuwse Universiteit en Prof. Amanda Henry van de Universiteit Leiden, Nederland", aldus de universiteit.
Volgens Ahituv kenden de steentijdbewoners van Gesher Benot Ya'akov hun omgeving beter dan de moderne mens en hadden ze andere technologieën en werkwijzen voor de jacht en voor het verzamelen en verwerken van eetbare planten.
“Ze kenden hun omgeving, ze kenden de planten die om hen heen groeiden, ze kenden ook het seizoen en wat ze konden verzamelen,” zei hij.
Ze kenden de eetbare delen van de planten, zoals “wortels, bollen, granen, zaden of eikels… Nadat ze ze van verschillende afstanden hadden verzameld, brachten ze ze naar de plek waar de werktuigen werden gevonden.”
"Wij denken dat het een soort verwerkingsvolgorde was voor het consumeren van het voedsel. Het is dus niet alleen dat je naar buiten ging en de planten verzamelde. Je moest ze ook verwerken om ze beter te kunnen verteren," zei Ahituv.
Dr. Hadar Ahituv in zijn laboratorium. Foto Izik Levin / Universiteit van Haifa)
Waarschijnlijk zijn sommige van de zetmeelrijke voedingsmiddelen die op de crushing tools werden gevonden later op een of andere manier gekookt. Eikels in het bijzonder bevatten bittere tannines die door het koken worden verwijderd, waardoor ze beter verteerbaar worden, en waterkastanjes en waterleliewortels zijn oneetbaar als ze niet worden gekookt, zei hij.
De basaltwerktuigen die de onderzoekers onderzochten, werden in de jaren 80 ter plaatse bij Gesher Benot Ya'akov teruggevonden, niet chemisch behandeld of schoongemaakt en vervolgens in een steriele omgeving bewaard. Daardoor is de analyse van microscopisch kleine zetmeelsoorten in voedingsmiddelen bijzonder nauwkeurig, aldus Achituv, die momenteel het Laboratory for Ancient Food Processing Technologies (LAFPT) aan het Zinman Institute of Archaeology van de Universiteit van Haifa beheert.
Plantaardige voeding als factor in de menselijke evolutie
Volgens de onderzoekers bevestigt het onderzoek het oude gezegde dat de afwezigheid van bewijs geen bewijs is van afwezigheid.
"Ondanks hun mogelijke implicaties voor het dieet, de cognitie en het gedrag van hominines, zijn planten slechts zelden beschouwd als drijvende krachten achter de menselijke evolutie, deels omdat ze archeologisch minder zichtbaar zijn... Onze resultaten bevestigen verder het belang van plantaardig voedsel in onze evolutionaire geschiedenis en benadrukken de ontwikkeling van complex voedselgerelateerd gedrag", schreven de auteurs in de studie.
Mensen uit de Steentijd aten ongetwijfeld verschillende soorten vlees en vis, maar de moderne visie op oude diëten, zoals de Paleo-dieettrend die zich richt op vleesproteïnen en geplukte planten die gemakkelijk te eten zijn, is bevooroordeeld, omdat er in de archeologische vondsten veel jachtgereedschappen en dierlijke resten te vinden zijn, aldus Ahituv.
Opgravingen bij Gesher Bnot Ya'akov, op een foto die op 6 januari 2025 werd vrijgegeven. Foto Bar-Ilan University
De huidige technologie en methodologie, vooral de afgelopen 20 jaar, hebben onderzoekers nieuwe mogelijkheden geboden om “het verleden te begrijpen en te reconstrueren, inclusief botanische overblijfselen”, zodat “we met zekerheid kunnen zeggen dat ze niet alleen vlees aten, maar ook koolhydraten, misschien wel in hoge percentages”, zei hij.
Voor mensen zijn planten de belangrijkste bron van koolhydraten, die essentieel zijn voor de ontwikkeling van de hersenen en een goede voeding. Het is dan ook “gemakkelijk te begrijpen” dat paleolithische samenlevingen, die afhankelijk waren van het gebruik van alle beschikbare hulpbronnen om te overleven en te gedijen, methoden ontwikkelden om deze te extraheren en te consumeren, aldus Achituv.
Er wordt al lang gedacht dat jachtstrategieën de belangrijkste kracht waren in de ontwikkeling van vroege menselijke technologieën en samenlevingen. In de studie stellen de auteurs dat de consumptie van planten ook een rol speelde, aangezien het verwerken van de zetmelen de "geavanceerde cognitieve vermogens van onze vroege voorouders liet zien, inclusief hun vermogen om planten te verzamelen van verschillende afstanden en uit een breed scala aan habitats en om ze mechanisch te verwerken met behulp van percussie-instrumenten."
Het nieuwe artikel is waarschijnlijk niet het laatste woord over de kwestie van oude diëten, een onderwerp van debat in zowel de academische wereld als de populaire cultuur. Een studie van de Universiteit van Tel Aviv uit 2021 betoogde dat vroege mensen efficiënte toproofdieren waren die pas zo'n 85.000 jaar geleden begonnen met het consumeren van plantenvoedsel in aanzienlijke hoeveelheden, een datum die veel later is dan de 780.000 jaar oude basaltwerktuigen die door Achituv et al. zijn geanalyseerd.
Comentarios