"Die deur staat open": VS krijgt de overhand in de strijd om Hormuz, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto-illustratie: Sarah Grillo / Axios

De Straat van Hormuz is sinds het begin van de oorlog eind februari Irans belangrijkste troefkaart geweest. Maar de afgelopen twee maanden heeft het Amerikaanse leger volgens Amerikaanse functionarissen de invloed van Iran op deze cruciale waterweg gestaag ondermijnd .

Waarom dit belangrijk is: Wat zes maanden geleden begon met het doel de raketcapaciteiten van Iran te verzwakken en de restanten van het Iraanse kernprogramma te vernietigen, is uitgegroeid tot een eindeloze strijd om 's werelds belangrijkste energieknooppunt.

• Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze het tij in de zeestraat hebben gekeerd en geloven dat dit een keerpunt in de oorlog kan zijn, dat niet alleen geleidelijke verlichting voor de wereldeconomie zal brengen, maar ook een betere deal met Iran.

• "Die deur staat open. De Iraanse reactie is erg mild. Ze willen niet dat we terugslaan. Dat is de kern van de zaak. De rest doet er niet toe," vertelde president Trump donderdag in een telefonisch interview met Axios.

Terugblik: Toen de oorlog begon, was de Straat van Hormuz open, stroomde er ongestoord olie naar de wereldwijde energiemarkten en werd Brent-olie verhandeld voor ongeveer 72 dollar per vat.

Achter de schermen: Twee Israëlische functionarissen zeggen dat het besluit om de Straat van Hormuz te sluiten werd genomen door de toenmalige commandant van de marine van de Islamitische Revolutionaire Garde, generaal Alireza Tangsiri.

• In de eerste 72 uur van de oorlog kondigde Iran aan dat het de zeestraat zou afsluiten en waarschuwde het dat het tankers zou aanvallen die probeerden erdoorheen te varen.

• Maar achter de schermen gaf Tangsiri een bevel dat de situatie dramatisch deed escaleren: het plaatsen van zeemijnen in het verkeersscheidingssysteem (TSS), de belangrijkste internationale scheepvaartroute door de zeestraat, aldus Israëlische en Amerikaanse functionarissen.

• Tangsiri werd drie weken later gedood bij een Israëlische luchtaanval in Bandar Abbas, Iran.

Belangrijkste nieuwsfeiten: Iraanse aanvallen op schepen en de dreiging van mijnen hebben de commerciële scheepvaart volledig lamgelegd.

• In de daaropvolgende twee maanden schoot de Brent-olieprijs omhoog tot wel $126 per vat.

• Trump stemde op 8 april in met een staakt-het-vuren, mede als reactie op de stijgende benzineprijzen in de VS en de druk op de energiemarkten – precies de economische schade die Iran wilde toebrengen.

• De heropening van de zeestraat was de spil van het memorandum van overeenstemming (MOU) tussen de VS en Iran, dat twee maanden later werd ondertekend.

• Maar de zeestraat ging nooit volledig open en de overeenkomst viel al snel in duigen.

Inzoomen: Nadat de memorandum van overeenstemming was mislukt, probeerde het leger de zeestraat eenzijdig te heropenen. Deze poging omvatte verschillende elementen:

• Samen met de Verenigde Arabische Emiraten is een Amerikaanse militaire taskforce begonnen met het begeleiden van schepen door het zuidelijke kanaal van de zeestraat, het verlenen van luchtsteun en het onderscheppen van Iraanse drone- en kruisraketaanvallen.

• Een twee weken durende Amerikaanse bombardementscampagne heeft het vermogen van de Revolutionaire Garde om schepen die de zeestraat oversteken aan te vallen aanzienlijk ondermijnd.

• Bij de mijnenveegoperatie waren marineduikers, Navy SEALs, onderwater- en oppervlaktedrones en particuliere aannemers betrokken om de mijnen op te sporen en onschadelijk te maken.

• De blokkade van Iraanse havens werd hersteld.

Uitzoomen: Hoewel het aantal schepen dat de zeestraat oversteekt – en de hoeveelheid olie die erdoorheen wordt geëxporteerd – nog steeds ver onder het niveau van voor de oorlog ligt, is de situatie ter plaatse verbeterd. Iran heeft een groot deel van zijn controle over de zeestraat verloren en het Amerikaanse leger heeft feitelijk de controle over het grootste deel ervan, aldus Amerikaanse functionarissen.

• Iran blijft schepen beschieten, maar de mogelijkheid om ze nauwkeurig te raken is beperkt. Slechts 2% van de schepen die de afgelopen maand door de zeestraat voeren, werd geraakt, aldus een Amerikaanse functionaris.

• Meer dan 200 mijnachtige objecten zijn uit de hoofdvaarweg van de zeestraat verwijderd. Amerikaanse functionarissen zeggen dat slechts 11 daarvan daadwerkelijke mijnen waren en dat slechts een paar correct waren geplaatst.

• De afgelopen weken is het scheepvaartverkeer door het zuidelijke kanaal toegenomen tot 20 à 30 tankers per nacht, met een gemiddelde lading van 9 tot 10 miljoen vaten, aldus Amerikaanse functionarissen. Dat is ongeveer de helft van het volume van vóór de oorlog.

• "We hebben een belangrijke mijlpaal bereikt in de Straat van Hormuz. Internationaal erkende scheepvaartroutes in de straat zijn vrij van Iraanse zeemijnen. Kortom: de internationale scheepvaartroutes zijn vandaag open en het momentum neemt toe," zei CENTCOM-commandant admiraal Brad Cooper in een video die donderdagavond werd gepubliceerd.

Ja, maar: olie-experts en degenen die de scheepvaart op tankers volgen, twijfelen eraan of de werkelijke cijfers wel zo hoog zijn. Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze de aantallen onderschatten.

• Periodieke meldingen van olietankers die door projectielen worden geraakt, roepen ook vragen op over de veiligheid van de commerciële scheepvaart door de zeestraat, ondanks de geruststellende woorden van de VS.

Het grote plaatje: De Amerikaanse olie-exportoperatie vertoont tekenen van vaart. De VAE, Bahrein en Koeweit hebben zich al aangesloten en Saoedi-Arabië zal naar verwachting ook volgen. Amerikaanse functionarissen hopen dat Qatar binnenkort ook tankers met vloeibaar aardgas (LNG) via de door de VS beschermde route zal gaan sturen.

• De VS hopen medio september de hoofdvaarweg van de zeestraat te verbreden, zodat er elke nacht minstens 50 schepen de Golf in en uit kunnen varen.

• Het doel is om 60 tot 70 procent van de olie-export van voor de oorlog te bereiken.

Stand van zaken: Twee regionale bronnen hebben aan Axios laten weten dat Iran de afgelopen dagen hernieuwde interesse in onderhandelingen heeft getoond.

• De commandant van het Pakistaanse leger bezocht zondag Teheran om te proberen de bemiddeling tussen de VS en Iran nieuw leven in te blazen.

• Later die week werd hij gevolgd door de minister van Buitenlandse Zaken van Oman, die naar Teheran kwam om de Straat van Hormuz te bespreken.

• Volgens regionale bronnen is de premier van Qatar – een belangrijke bemiddelaar tussen Iran en de VS – donderdag op verzoek van Iran in Teheran aangekomen voor gesprekken.

• Ten minste in het openbaar heeft Iran vastgehouden aan dezelfde standpunten en geëist dat de VS het memorandum van overeenstemming nakomen en voorwaarden stellen voor de heropening van de zeestraat.

De andere kant: President Trump zegt momenteel niet geïnteresseerd te zijn in onderhandelingen met Iran.

"Ik wil niet afspreken, zij wel. Sterker nog, ze smeken om een ​​deal te sluiten," schreef Trump donderdag op Truth Social.

• Maar Witte Huis-gezant Steve Witkoff is nog steeds in gesprek met de Qatari's en andere bemiddelaars.

• De Amerikaanse onderhandelaars willen zien of de Amerikaanse blokkade, de economische drukcampagne en de toenemende invloed in de zeestraat Iran ertoe zullen bewegen zijn standpunten te verzachten.

• Amerikaanse functionarissen zijn van mening dat de veranderende omstandigheden in de zeestraat de regering-Trump een sterkere onderhandelingspositie geven bij toekomstige gesprekken met Iran.

• Ze beschouwen het memorandum van overeenstemming van 17 juni, dat zich deels richtte op Hormuz, als niet langer relevant. En ze behandelen de onderhandelingen tussen Oman en Iran over nieuwe afspraken voor het beheer van de zeestraat als bijzaak.