Het ronde zwembad van het Slowness Hotel. Foto door Miriam Van La'ar via ISRAEL21c
Geloof het of niet, tot de jaren tachtig kregen leden van de Israëlische Histadrut-vakbond een jaarlijkse betaalde vakantie in een aangewezen Beit Havra'a (wellnesshuis). Deze faciliteiten waren verspreid over het hele land om gasten volledige rust en ontspanning te bieden.
Hoewel veel te jong om een Beit Havra'a te hebben meegemaakt, zegt David Perez, 45, dat hij altijd heimwee naar hen heeft gevoeld.
Dus toen hij in de horeca stapte, nam hij aspecten van het concept als blauwdruk. Het resultaat is Slowness, een nieuw 'landelijk' hotel met 30 kamers op Kibbutz Moran in Galilea.
“Het is niet zomaar een boetiekhotel waar je kunt slapen. Maar een rustige plek waar je goed kunt eten, goed kunt slapen, tot rust kunt komen en zonneschijn en frisse lucht kunt krijgen. We bieden gastvrijheid gebouwd rond wellness”, vertelt de voormalige Tel Aviviaan aan ISRAEL21c.
De sfeer van traagheid
Traagheid verschilt van de gebruikelijke hotelervaring.
Er is geen receptie of incheckprocedure. Gasten ontvangen een WhatsApp-welkomstbericht met hun kamernummer en glippen vervolgens rustig hun kamer binnen zonder papierwerk te doen.
Het bord dat naar de accommodatie wijst, heeft het opschrift "Rest". De kamers zijn gehuisvest in rijen gerenoveerde kibboetshuizen en hebben grote ramen die uitkijken op dik groen dat zowel privacy geeft als het gevoel omringd te zijn door de natuur.
De kamers van het Slowness Hotel hebben grote ramen die uitkijken op dichtbegroeid groen. Foto door Miriam Van La'ar via ISRAEL21c
Alle tonen die in het decor worden gebruikt, zijn gedempt, waardoor een vredige sfeer ontstaat. Er is geen tv te zien. Op een plank boven de kruidenthee en keramische mokken staat een linnen zakje met daarin een zelfonderzoekend kaartspel en een dichtbundel.
De kamer is doordrenkt met een geur van oranje bloemen en lavendel (ook gebruikt in de shampoo en zeep) gemaakt door het Israëlische bedrijf voor natuurlijke cosmetica Arugot.
Perez wijst erop dat er alleen ecologische producten worden gebruikt voor het wassen van het zachte beddengoed en de handdoeken van biologisch katoen.
Voorbij de kamers zijn de lounge en het restaurant gehuisvest in de voormalige eetzaal van de kibboets. Hier voel je dat alles zorgvuldig is samengesteld, van de retro meubels uit de jaren 70 tot de kunstboeken en elitaire tijdschriften die nonchalant zijn achtergelaten bij het zitgedeelte rond de binnenhaard. Er is ook een vuurplaats buiten voor koude winternachten.
Langzaam dineren
Fans van het Israëlische ontbijtbuffet zullen misschien teleurgesteld zijn dat er geen bestaat bij Slowness.
Het restaurant Moran Slow Dining (zuivel en vis) is geopend van 08.30 uur tot 14.00 uur (15.00 uur op vrijdag en zaterdag), zodat u op uw gemak kunt eten. Het diner wordt geserveerd van 18.30 tot 22.00 uur.
Nitay Yahalom, de chef-kok, groeide op in de kibboets en kwam terug na 15 jaar in Tel Aviv te hebben doorgebracht, waaronder werken voor de restaurantgroep van Eyal Shani .
Zijn menu is seizoensgebonden en maakt gebruik van de Galilese voedselmand. Het restaurant serveert geen vlees.
Een recent avondmenu bevatte kool gebakken in de taboon-oven met skordalia (knoflook, aardappel en walnoten) en kruidenpesto; polenta met verse maïs geserveerd met gegrilde tomaten en mozzarella; en visfilet met spinazie en mangold. Desserts zijn onder meer een panna cotta van karamel en kokosnoot met boekweitbladerdeeg en halva-strengen en een nectarinetaart met crème fraîche.
Het eten in het Slowness Hotel is lokaal geproduceerd. Foto door Nadav Yahalomi via ISRAEL21c
Er staat de hele dag een fruitschaal voor u klaar als tussendoortje of gasten kunnen lokale ambachtelijke chocolaatjes, kaas, wijn en meer kopen in de broodjeszaak naast het restaurant.
Dit is de hele nacht open en werkt volgens een 'honesty bar'-beleid. Een afdeling huishoudelijke artikelen verkoopt serviesgoed van terracotta keramiek en glas.
De delicatessenwinkel van het Slowness Hotel heeft lokale producten op voorraad. Foto door Tal Sivan Tziporin via ISRAEL21
Rustige activiteiten die bij Slowness worden aangeboden, zijn onder meer een kunst- en handwerkruimte en ochtend- of avondmeditatie-/yogalessen. Er is een sauna met een aangrenzend bubbelbad en buitendouche, en een rond zwembad tussen de bomen voor gasten van 16 jaar en ouder. Er zijn veel loungeruimtes op het terrein.
“We wilden echt een brug zijn voor stadsmensen om weer gezond en vitaal te worden. Niet te hard, te hippie, te vegan zijn en zonder een specifieke manier van leven op te dringen, maar de mogelijkheid ervoor te geven. We wilden een plek creëren voor iedereen die zijn batterijen wil opladen, in koppels, groepen vrienden of zelfs individuele reizigers”, legt Perez uit.
Hoe het allemaal begon
Kort voordat de pandemie in 2020 toesloeg, deed Perez, die eigenaar was van een productiebedrijf (klanten waren onder meer Coca-Cola en McDonalds), een sapkuur in een retraitecentrum op kibboets Tuval in het westen van Galilea.
"Ik ervoer buikpijn, maar terwijl ik daar was, realiseerde ik me dat ik in een semi-burn-out zat en zo actief was geweest dat mijn lichaam en geest totaal losgekoppeld waren."
Hij besloot zijn verblijf te verlengen tot een maand en toen vond de eerste lockdown plaats en kwamen zijn vrouw en kinderen uit Tel Aviv om zich bij hem te voegen.
“Toen we ons realiseerden dat de pandemie niet snel zou verdwijnen, gingen we op zoek naar een huis om de stad te ontvluchten. Na zes maanden besloten we dat we niet eens meer terug wilden”, herinnert Perez zich.
Vervolgens verkocht hij zijn bedrijf, deed vrijwilligerswerk in het retraitecentrum op Kibbutz Tuval en opende zijn eerste vakantieverblijf vanwege de vraag van mensen die naar het noorden kwamen "om te ontsnappen aan de stress en paniek in de stad."
Slowness Hotel in Galilea. Foto door Miriam Van La'ar via ISRAEL21c
Twee daarvan waren zijn vrienden Amir Glick, eigenaar van Studio Naim, een keten van yoga- en pilateslessen; en PR-bureau-eigenaar Eli Shaked. Het trio besloot samen te werken in een hotelonderneming en begon het land te doorzoeken.
“We zijn begonnen in het Zuiden en hoewel het mooi was, realiseerden we ons dat ontwikkelen op eigen grond de kosten fors zou doen oplopen en dat degene die dat uiteindelijk zou moeten betalen de eindconsument zou zijn. We wilden niet nog een te duur hotel creëren', zegt Perez.
Ten slotte stelde de Ontwikkelingsraad van Galilea voor om een kijkje te nemen op een plek in Kibbutz Moran, die 10 minuten rijden bleek te zijn van waar de familie Perez woonde.
De accommodaties van het Slowness Hotel zijn gerenoveerde kibboetshuizen. Foto door Daniël Hanoch via ISRAEL21c
In de buurt van het natuurreservaat Mount Meron met uitzicht op een bos leek het de perfecte setting. Samenwerken met een kibboets zou ook de prijzen laag houden, omdat kibboetsim genieten van preferentiële belastingen en lagere energierekeningen, legt Perez uit.
Voordat de partners aan de slag konden, moesten de leden van de kibboets stemmen over het project. “Het was een spannend moment. Velen waren oudere jongens van in de 70 en ouder, aangezien veel van de jongere generatie de kibboets had verlaten. We waren dan ook verrast toen 80 procent positief stemde en het bleek dat de 20 procent voornamelijk uit jongere leden bestond die zich meer zorgen maakten over inbreuk op hun privacy.”
De kibboetsnikim zorgden er ook voor dat een clausule in het contract bepaalde dat het personeel uit bewoners zou bestaan. Tegenwoordig zijn veel van de 20-plussers die bij Slowness werken kinderen van de kibboets die waren verhuisd maar nu een stimulans hadden om terug te keren.
Perez heeft zo zijn eigen gedachten over zijn gezin: “Ik denk ook aan mijn kinderen en hun toekomst. Dit project geeft hen een reden om hier te blijven.”
Klik hier voor meer informatie.
