Hersencellen. Screenshot YouTube
Onderzoekers in Israël zeggen dat ze een “baanbrekend” verband hebben gelegd tussen de ziekte van Parkinson en de “steigers” die cellen in de hersenen ondersteunen.
Deze ontdekking opent een heel nieuw onderzoeksgebied naar een neurodegeneratieve aandoening die wereldwijd 10 miljoen mensen treft, waardoor ze worden beroofd van het vermogen om te lopen en te praten.
Screenshot YouTube
Deskundigen van de Universiteit van Haifa zeggen dat ze voor het eerst een verband hebben gevonden tussen de ziekte van Parkinson en de extracellulaire matrix (ECM), een mix van eiwitten en koolhydraten die cellen structurele en biochemische ondersteuning bieden.
De resultaten van het onderzoek door prof. Shani Stern en haar team van de afdeling Neurobiologie van Sagol van de universiteit zijn gepubliceerd in het tijdschrift NPJ Parkinson's Disease.
“Tot nu toe hebben de meeste onderzoeken naar Parkinson zich geconcentreerd op de cellen en op synaptische verbindingen,” zei ze. "De resultaten van ons onderzoek vonden veranderingen in de extracellulaire matrix, waar het onderzoek van Parkinson zich niet op richtte."
“Om een beter inzicht te krijgen in de ziekte van Parkinson en vooruitgang te boeken bij het vinden van een geneesmiddel voor de ziekte, moeten we de veranderingen onderzoeken die optreden in de extracellulaire matrix.”
De exacte oorzaak van de ziekte van Parkinson blijft een mysterie, maar het is bekend dat deze leidt tot schade aan de zenuwcellen in twee kleine maar cruciale delen van de hersenen (één aan de linkerkant, één aan de rechterkant), genaamd substantia nigra.
Deze cellen produceren dopamine, de chemische stof die helpt bij het controleren van bewegingen. Als ze niet op volle capaciteit werken, produceren ze niet genoeg dopamine, wat resulteert in trillingen, stijfheid en vertraagde bewegingen.
Het onderzoeksteam nam huidcellen van enkele Parkinson-patiënten met een genetische link met de ziekte (een kleine minderheid), van patiënten die een niet-genetische link hebben en van gezonde deelnemers als controlegroep.
Vervolgens herprogrammeerden ze de cellen voor alle drie de groepen, zodat ze dezelfde genetische informatie droegen. Ze vonden bewijs dat er bij beide soorten Parkinsonpatiënten veranderingen waren in de expressie van talrijke genen die coderen voor eiwitten van de extracellulaire matrix.
Met andere woorden: er is een verband tussen Parkinson en de extracellulaire matrix dat niet bestaat bij mensen die geen Parkinson hebben.
“Het bleek dat cellen geproduceerd door Parkinsonpatiënten minder mRNA (het boodschappermolecuul) en minder eiwitten hebben die de extracellulaire matrix opbouwen dan cellen geproduceerd door gezonde individuen”, zegt een persbericht van de universiteit.
“De onderzoekers ontdekten ook voor het eerst dat het collageen 4-eiwit, dat een belangrijke rol speelt bij de opbouw van de extracellulaire matrix, aggregatie ondergaat bij Parkinsonpatiënten, maar niet bij gezonde individuen.”
Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met het Salk Institute in San Diego, VS, de Erlangen Universiteit in Duitsland en UCL (University College London).
