Een exclusief verhaal. Yuval Raphael maakt zich klaar om eerste podium na het Eurovisie Songfestival te betreden: Van trauma naar triomf

Yuval Raphael tijdens 'New Day Will Rise' tijdens de finale van het Eurovisie Songfestival 2025 in Bazel, Zwitserland, in mei 2025. Foto Reuters

De stem, de charismatische persoonlijkheid en het persoonlijke verhaal van de zangeres veroverden op 17 mei de harten van honderden miljoenen fans over de hele wereld toen ze het podium betrad tijdens de Eurovisiesongfestivalfinale in Bazel en uit volle borst zong. Ze bracht de schoonheid van elke noot van "New Day Will Rise", het lied dat Keren Peles speciaal voor haar componeerde, naar boven. Ze bekroonde haar optreden met de Hebreeuwse zin: Am Yisrael Chai! – de natie Israël leeft!

Zes maanden later schittert ze helemaal als ze vertelt over de voorbereidingen voor haar aankomende concert in Tel Aviv op 1 november, in Amphi Tel Aviv, een concert dat haar vele primeurs zal brengen. Het wordt haar eerste concert als headliner, de eerste keer dat ze met een volledige band optreedt in plaats van met een playback, en haar eerste solo-optreden in Israël, schrijft The Jerusalem Post exclusief.

Het is ook bijna een jaar geleden dat ze op Keshet 12 voor het eerst meedeed aan de Next Star voor het Eurovisiesongfestival, en bijna zes maanden geleden dat ze op het Eurovisiesongfestival van 2025 op een triomfantelijke tweede plaats eindigde . Dat is een symbool geworden voor niets minder dan de veerkracht van Israël, en het herinnert ons eraan dat hoop en vernieuwing mogelijk zijn na een tragedie.

Maar misschien wel het belangrijkste is dat het iets meer dan twee jaar geleden is dat de Simchat Tora-viering op 7 oktober 2023 plaatsvond, waarbij ze het Nova Muziekfestival ontvluchtte en zich urenlang schuilhield in een schuilkelder die door Hamas-terroristen met kogels en granaten werd bestookt. Ze deed alsof ze dood was, verstopt onder lijken – en overleefde het. Zo'n 50 concertgangers gingen de schuilkelder binnen en slechts 11 kwamen er levend uit.

Maar ze overleefde niet alleen – ze bloeide op en transformeerde niet alleen in een ster, maar ook in een held. De hele week voorafgaand aan de finale werd ze geconfronteerd met bedreigingen, vijandigheid en intimidatie op het podium en daarbuiten, en velen boegeroep terwijl ze zong, maar elk moment dat ze het publiek onder ogen kwam, groeide deze jonge vrouw, die nog nooit in het openbaar had opgetreden voor de Next Star-competitie, in zelfvertrouwen en muzikaliteit, waardoor ze de publieksstemmen met 297 punten overtrof en het publieksstemmengedeelte van de wedstrijd won.

In een jaar waarin veel omroepen, artiesten en demonstranten luidkeels zeiden dat geen enkele Israëliër aan het evenement zou moeten deelnemen, bewees ze dat de meerderheid van het Eurovisiesongfestivalpubliek heel graag van haar – en van ons – wilde horen. Hoewel de nationale jury's niet zo enthousiast waren, waarschijnlijk een weerspiegeling van hun gevoelens jegens Israël in plaats van Raphael, eindigde ze op de tweede plaats.

Na het Eurovisiesongfestival heeft ze over de hele wereld opgetreden en een druk programma. Vlak voordat ze in Londen zong, nam ze de tijd om openhartig over haar leven te praten en haar met moeite verworven wijsheid over het omgaan met trauma te delen.

Yuval Raphael. Foto The Jerusalem Post

Toen we het interview openden, haar eerste volledige sinds het Eurovisiesongfestival, kon ik het niet laten om te lyriseren, net als elke fan, iets waar ze de afgelopen vijf maanden aan gewend is geraakt. Maar tijdens ons gesprek was het duidelijk dat haar plotselinge roem haar niet heeft geraakt en dat ze nog steeds een beetje in shock is over haar succes – en het feit dat ze zoveel levens heeft geraakt.

Gevraagd naar wat voor muziek haar inspireert, zei ze: "Ik luister eerlijk gezegd naar alles – metal, rock, reggae, pop, R&B, hiphop, rap. Er ontbreekt geen genre in mijn afspeellijst. Maar wat ik het allerleukst vind, is wanneer drie werelden samenkomen: pop, rock en ballads. Die mix voelt magisch voor mij. Rock heeft zoveel emotie en kracht, ballads brengen puur gevoel, en pop voegt ook emotie toe, maar dan op een luchtigere manier. Samen creëren ze iets bijzonders.

Dit antwoord kwam niet als een verrassing, gezien de veelzijdigheid die ze tentoonspreidde in de nummers die ze zong voor de Next Star- competitie, waaronder haar auditienummer "Anyone" van Demi Lovato, over huilen en niet gehoord worden – een duidelijke metafoor voor haar ervaring op 7 oktober – en ABBA's "Dancing Queen" voor de finale. "Dancing Queen" is normaal gesproken vrolijk en opzwepend, maar ze maakte er een langzame hymne van, gewijd aan de meer dan 380 festivalgangers die erheen gingen om te dansen en werden vermoord. Een gedurfde keuze die prachtig uitpakte. Ze zei dat ze deze twee nummers altijd speelt tijdens haar concerten, samen met "New Day Will Rise", en dat deze de hoekstenen zullen vormen van haar aankomende show in Tel Aviv.

"Samen vormen de nummers een verhaal: begin, midden en einde: de persoonlijke reis, het grotere geheel en uiteindelijk de boodschap voor de toekomst," zei Rafael. "Mensen zeggen altijd dat elk geweldig optreden een verhaal vertelt, en voor mij doen die drie nummers precies dat. Pas nu, terugkijkend, zie ik hoe perfect ze samen één compleet verhaal vormen. Natuurlijk ben ik naast die drie ook bezig met het voorbereiden van nieuw materiaal voor de komende show."

Ze gaf toe dat ze nog steeds vlinders in haar buik heeft voor elk optreden. Ik vroeg haar hoe ze haar zenuwen tijdens het Eurovisiesongfestival onder controle had gekregen.

"Ik was zo gefocust op mezelf. Ten eerste had ik een ongelooflijk team om me heen – eerlijk gezegd had ik me geen mensen kunnen wensen die beter bij me pasten. En bovendien maakte de aanwezigheid van mijn moeder het nog krachtiger," zei ze. Haar familie heeft haar op elk moment van haar reis gesteund, benadrukte ze tijdens het interview.

Kan, de Israëlische publieke omroep, zendt het Eurovisiesongfestival uit en Kans Israëlische delegatie heeft haar tijdens elke fase van haar reis vergezeld. Op het podium in Bazel zei ze: "Ik werd gedreven door twee dingen: ten eerste om mijn boodschap over te brengen – dat was het allerbelangrijkste voor mij. En ten tweede om van het moment te genieten: op het podium staan ​​en echt vreugde voelen, dat gevoel van overwinning: ik ben hier, wat er ook gebeurt."

En er had veel kunnen gebeuren. Bij haar verschijning op de turquoise loper van het Eurovisie Songfestival, vóór het hoofdevenement, werd ze uitgejouwd door anti-Israël-demonstranten en, nog onheilspellender, haalde een man opzettelijk zijn hand over zijn keel, alsof hij van plan was haar te vermoorden. Tijdens een openbare repetitie en tijdens haar optredens werd er door een aanzienlijk deel van het publiek uitgejouwd. Hoewel dat zo te verwachten was, oefende ze zelfs met boegeroep om zich voor te bereiden. Maar ze bleef gefocust op haar taak.

"Als ik vals zong, de tekst vergat, een fout maakte – het maakte allemaal niets uit. En uiteindelijk gebeurde niets van dat alles. Ik denk dat dat komt doordat ik de angst losliet. Ik zei tegen mezelf: zelfs als het gebeurt, geniet ervan. En als je de angst loslaat, geef je jezelf toestemming om vrij te zijn – en als je eenmaal niet meer bang bent, gebeuren die dingen niet eens meer. Dus ja, ik was diep gecentreerd," zei ze.

Mensen vragen me er voortdurend naar, en ik heb het voorrecht te kunnen zeggen: ik heb van elk moment genoten. Ik heb er zo van genoten, uit de grond van mijn hart, dat als iemand tegen me zou zeggen: 'Ga het nog eens doen', ik dat zonder aarzeling zou doen.

Het feit dat ze optrad in Zwitserland – waar ze als kind woonde toen haar familie er drie jaar naartoe verhuisde voor het werk van haar ouders – was ook veelzeggend. "Israël is mijn eerste keus, maar daarna is het Zwitserland", zei ze.

Toch erkende ze dat het onmogelijk was om de druk volledig te negeren. "Als ik één echte uitdaging moet noemen, dan was het niet op het podium – het was tijdens de interviews," zei ze. "Uiteindelijk is het Eurovisie Songfestival een enorm instituut, en het gaat niet om mij persoonlijk. Door de omvang van het geheel en de gevoeligheid van de situatie thuis, was er veel druk om de politiek en de chaos op afstand te houden."

Ze klonk veel diplomatieker dan veel ervaren politici en zei: "Mijn grootste uitdaging was het vinden van een balans in interviews – het balanceren tussen wat ik wel en niet mocht zeggen, en tegelijkertijd zoveel mogelijk proberen onze boodschap en onze realiteit over te brengen. Ik moest een manier vinden om dat te doen zonder me van de competitie te diskwalificeren. Dat was het moeilijkste.

Het Eurovisie Songfestival heeft zijn regels – officieel is het geen politieke competitie. Maar het lastige is dat het onderwerp zo gevoelig ligt, dat zelfs dingen die niet politiek bedoeld zijn, als politiek geïnterpreteerd kunnen worden. Dat maakte het zo moeilijk – het constant navigeren door die beperkingen.”

Raphael bewoog deze koorddans vakkundig, zei wat ze kon en liet haar zang de rest zeggen, en wist zelfs media zoals de BBC, die traditioneel niet bepaald vriendelijk tegenover Israël staan, voor zich te winnen. Door de winnende combinatie van haar optreden en haar persoonlijkheid wist ze miljoenen mensen te bereiken.

"En het ging niet alleen om Israël of het Joodse publiek," zei ze. "Na een van mijn interviews met de Britse Daily Mail schreef een 80-jarige christelijke vrouw een brief aan de krant waarin ze zei dat ze geraakt was door mijn woorden. Ze zei dat ze me een knuffel wilde sturen, dat ik haar had geraakt en dat ik haar had laten geloven hoe mooi de wereld kan zijn. Dat laat me iets zien: dat de muziek en de boodschap mensen overal bereiken, over alle grenzen en religies heen."

Terwijl veel jonge sterren nauwelijks op de hoogte zijn van wat er in het nieuws gebeurt, is Raphael heel anders. Ze maakt zich zorgen over het feit dat landen dreigen het songfestival dit jaar te boycotten als Israël meedoet. "Ja, de situatie is wereldwijd erg moeilijk. Ja, er is veel haat," zei ze. "Het is pijnlijk en het is echt. Maar tegelijkertijd is er ook hoop. En er zijn mensen die openstaan, die geraakt zijn, die verbinding willen maken. Dat optimisme heb ik altijd belangrijk gevonden om vast te houden, en ik zal het altijd blijven koesteren."

Natuurlijk heeft de steun van Israëliërs en het Joodse publiek haar vanaf het begin op de been gehouden. "Ik heb zoveel liefde ontvangen van Joodse gemeenschappen wereldwijd – hun steun is eindeloos. En ik wil van deze gelegenheid gebruikmaken om jullie te bedanken. Echt, uit de grond van mijn hart: jullie liefde steunt me, motiveert me en geeft me kracht."

Het is voor haar van bijzondere betekenis dat dit interview in het supplement bij Simchat Torah zal worden gepubliceerd en dat haar Israëlische concert slechts enkele weken na de tweede verjaardag van 7 oktober zal plaatsvinden.

Mijn aanstaande concert in Israël, bijna twee jaar na 7 oktober, is vol complexiteit. Het roept zoveel emoties op. Voor mij is het ook een herinnering: we blijven altijd vooruitgaan; we gaan nooit achteruit. Elke stap leidt ons naar een nieuw en ander pad. Zelfs als de jaren verstrijken, hoop ik dat ik dat altijd met me meedraag – dat er, ongeacht wanneer of waar ik optreed, altijd een sprankje hoop in zal zitten. Dat is wat voor mij het belangrijkst is.

Hoewel ik vooraf gewaarschuwd was haar niet te vragen om terug te blikken op de gruwelijke details van haar uren in de schuilkelder, leek dit het juiste moment om te vragen hoe ze met haar trauma is omgegaan. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in haar volledige verhaal van 7 oktober: ze getuigde erover in het Engels in een interview voor het Jerusalem Institute of Justice, dat beschikbaar is op https://www.youtube.com/watch?v=ve0T0qzWLrM. Ze heeft verschillende interviews gegeven over haar overlevingservaring en zei dat het delen ervan haar kracht geeft. Ze sprak ook voor de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties.

Ik vertelde haar dat mensen haar succesvolle optredens op het Eurovisie Songfestival en Next Star zouden kunnen zien en zouden kunnen denken dat ze gewoon over haar trauma heen is en verder is gegaan met haar leven. Maar zo eenvoudig kan het natuurlijk niet zijn.

Ze hoefde niet lang na te denken voordat ze antwoordde: "Dat is zo'n belangrijke vraag. Ik denk niet dat 'er overheen komen' de juiste uitdrukking is – want trauma laat je niet los. De echte vraag is niet 'Hoe kom je ervan af?', maar 'Wat neem je ervan mee?' Trauma blijft bij je – maar wat je ermee wilt doen, is aan jou."

"In alles, zelfs in de donkerste ervaringen, is er altijd de mogelijkheid om een ​​les te vinden, een opening," zei Raphael. "Zelfs de meest negatieve dingen ter wereld kunnen een manier worden om je emoties te ontsluiten, jezelf beter te leren kennen, delen van jezelf te ontdekken die je nog niet kende."

"Als ik advies zou mogen geven, zou ik twee dingen zeggen. Ten eerste: zoek hulp. Het is niet erg om om steun te vragen – ongeacht wat iemand heeft meegemaakt of hoe groot of klein het lijkt", zei de overlevende van 7 oktober. "Contact opnemen is een van de gezondste en moedigste dingen die je kunt doen. Ten tweede: ga met je angst mee. Wacht niet tot de angst verdwijnt voordat je je leven gaat leiden of je dromen najaagt. Wachten op het 'perfecte' moment betekent vaak dat het moment nooit komt. Zet in plaats daarvan stappen naast je angst – onderneem actie, ook al ben je bang. Sta jezelf toe kwetsbaar te zijn en vraag om hulp, dan kun je beide doen: genezen en verdergaan. Die twee dingen – kwetsbaarheid toelaten en met angst omgaan terwijl je hulp zoekt – hebben me veel genezing gebracht."

"Eigenlijk begon haar reis naar een muzikale carrière met dat genezingsproces. Vóór Nova wist ze al dat ze professioneel wilde zingen, maar ze had niet het zelfvertrouwen om auditie te doen", aldus de inmiddels beroemde zangeres.

De waarheid is dat ik bang was. Ik was doodsbang om te falen. Deze carrière brengt kritiek met zich mee – en dat is nog zacht uitgedrukt. Ik was zo bang dat het me niet zou lukken. Maar de droom heeft me nooit verlaten – geen dag. Hij was er altijd, brandde altijd in me. En als je diep in je hart duizend procent zeker weet dat dit is wat je moet doen, maar je houdt je in uit angst – dan is dat het ergste gevoel dat je hebt.

Ze zei dat een van de muzikanten, Shahar Bar Nitzan, die ze ontmoette toen hij speelde tijdens een helende retraite voor overlevenden, haar had geholpen de sprong te wagen. "Na verloop van tijd raakten we erg close. Die retraites werden een mijlpaal in mijn reis – een plek waar ik me langzaam weer begon te openen. Daarvoor was ik erg gesloten. Ik wist dat ik kon zingen – diep van binnen wist ik dat altijd al – maar ik stond het mezelf niet toe, niet volledig.

Bar moedigde me constant aan. Hij zei: 'Je stem is prachtig, mensen moeten hem horen. Vertel me wat je wilt zingen, ik speel het voor je.' Hij herinnerde me er steeds weer aan dat het te bijzonder was om verborgen te houden. Hij heeft me enorm geholpen mijn stem terug te vinden. En nu, naast hem op het podium staan, als onderdeel van mijn eigen band, is ongelooflijk. Het geeft me kippenvel.

Dit is de eerste keer dat ze haar eigen concert zal headlinen en dat is een enorme sensatie voor haar. "Ik denk dat het een heel bijzondere show wordt, omdat het alles combineert wat ik ben: verdriet en vreugde, optimisme en pijn, oude wonden openrijten en tegelijkertijd het leven vieren," zei Raphael. "Dat alles komt samen in de muziek. Ik zie het als een boodschap van anderhalf uur – een reis. En ik geloof dat mensen kanten van mij zullen zien die ze nog niet eerder hebben gezien. Het geheel is heel zorgvuldig samengesteld en ik leg er mijn hart en ziel in."

Nadat ze dit had gezegd, moest ze rennen en verder repeteren voor haar optreden in Londen. Maar voordat ze vertrok, was er nog één ding dat ze belangrijk vond om te zeggen, iets wat ze in elk interview zegt: "De gijzelaars moeten naar huis komen... Ze hadden allang thuis moeten zijn, en ik zal het blijven zeggen tot het gebeurt."