Een kijkje in de undercovereenheid van de grenspolitie die de schaduwoorlog in Gaza bestrijdt

De Yamas-troepen in Gaza. Foto IDF

Het was een vrijdag eind april. Troepen van de undercovereenheid Yamas van de grenspolitie waren bijna 40 uur in het Hamas-bolwerk Shejaiya geweest. Vermomd en onopgemerkt jaagden ze op sluipschutters die aan de rand van de wijk op IDF-troepen hadden geschoten. Tegen die tijd hadden ze al drie terroristen gedood zonder ontdekt te worden. Maar rond 16.30 uur veranderde alles, meldt Ynet.

Sergeant Neta Yitzhak Kahana, 19, de machinegeweerschutter van de eenheid, zag een verdachte beweging: een schutter kwam plotseling tevoorschijn uit een smalle tunnelschacht. Het team was onopgemerkt gebleven. Kahana schoot als eerste, maar de schutter wist ook te schieten. Kahana werd in zijn hoofd geraakt en raakte ernstig gewond.

Sergeant Neta Yitzhak Kahana. Foto via familie

Zijn kameraden snelden hem te hulp, maar stuitten op meer terroristen die uit de tunnel kwamen. Er brak een hevig gevecht uit. Een reddingsteam dat ter hulp was gestuurd, werd eveneens met hevig vuur geconfronteerd, waaronder granaten en een antitankraket. Bij dat gevecht werd pantserkorpsofficier kapitein Ido Volach gedood en raakten drie anderen gewond. Het vuurgevecht duurde bijna vijf uur. Aan het einde ontvingen de undercoverstrijders het verwoestende nieuws: Kahana was gedood.

Wanneer de commandant van de eenheid, die alleen Superintendent S. wordt genoemd, zich die dag herinnert, kijkt hij instinctief naar zijn pols. Daar dragen hij en alle andere strijders nu een zilveren armband, die ze van Kahana's familie hebben gekregen, met de inscriptie: "Ik heb je rug." "Dat was Neta's motto," zegt de commandant. "Sindsdien is het ons motto geworden."

De dood van Kahana onthulde aan het publiek wat tot dan toe een goed bewaard geheim was geweest: de grenspolitie heeft een undercovereenheid in Gaza. De meeste van hun missies blijven geheim. Maar in dit eerste interview delen de strijders van de zuidelijke undercovereenheid een glimp van hun werk in het hart van Hamas-gebied.

Plaatsvervangend commandant D., operationeel officier van de eenheid, legt uit: "Wij bieden ons unieke voordeel: het vermogen om in kleine, flexibele teams te opereren. Elk team bestaat uit specialisten: sluipschutters, doorbrekers, klimmers die getraind zijn voor stedelijke gevechten, en meer. We kunnen een punt voorbij de vijandelijke linies bereiken zonder argwaan te wekken, ons mengen in vijandige bevolkingsgroepen om inlichtingen te verzamelen, en rellen of demonstraties aanpakken zonder ontmaskerd te worden."

Foto IDF

Hoofdinspecteur S. voegt eraan toe: "Onze beschikbaarheid is ook hoog. In theorie kan de leiding ons morgen bellen en zijn we direct klaar om een ​​missie uit te voeren. We trekken Gaza binnen als een undercover gevechtseenheid - dat is onze rol. We zijn een permanente, permanente strijdmacht, ervaren en samenhangend, die het hele jaar door opereert. Die continuïteit maakt ons uniek."

Een voorbeeld van hun specialisatie, zegt D., is wanneer Hamas-strijders zich tussen burgers ingraven. "Een reguliere militaire macht kan niet optreden zonder burgerslachtoffers te riskeren. Maar we kunnen wel infiltreren, het doelwit identificeren, het stilletjes uitschakelen en ongezien vertrekken. Dat noemen we een 'penetratiezone'."

"Het is een gebied dat doorgaans geïsoleerd is van de rest van het leger. Met andere woorden, als de IDF slechts tot een bepaalde grens opereert, gaan wij verder, vóór hen uit, zonder blootgesteld te worden, en helpen wij hen hun missie veilig uit te voeren."

De eenheid is ook belast met gijzelingsgerelateerde missies, hoewel de commandanten nog steeds onder toezicht staan. "We waren betrokken bij een operatie die verband hield met het lokaliseren en redden van gijzelaars", erkent D.. "Dat is alles wat we erover kunnen zeggen."