Nu de Israëlische verkiezingen naderen, zien adviseurs van Trump kansen die verder reiken dan Netanyahu, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto: Maâayan Toaf / GPO

President Trump heeft Benjamin Netanyahu gesteund in de Israëlische verkiezingen van dinsdag, maar sommige van zijn adviseurs zien kansen voor zijn Midden-Oostenagenda onder een regering van een andere leider, zo vertellen Amerikaanse functionarissen aan Axios.

Waarom dit belangrijk is: Trump heeft nog nooit met een andere Israëlische premier samengewerkt dan Netanyahu, en kent geen van de andere kandidaten persoonlijk. De twee hebben een hechte, maar vaak turbulente relatie opgebouwd.

• "Hij kiest voor de duivel die hij kent," zei een adviseur van Trump, waarmee hij de mening van de president over Netanyahu omschreef.

Belangrijkste nieuwsfeit: Na weken van aarzeling sprak Trump zondag zijn steun uit voor Netanyahu – en suggereerde zelfs dat diens nederlaag gevolgen zou hebben voor de Amerikaans-Israëlische betrekkingen. Een Amerikaanse functionaris omschreef de steunbetuiging als een win-winsituatie voor Trump, ongeacht de uitslag.

• Als Netanyahu wint – of aan de macht blijft als interim-premier – zou Trump de eer kunnen opeisen dat hij hem politiek heeft gered en die invloed gebruiken om concessies af te dwingen.

• Als Netanyahu verliest en zijn tegenstanders een regering vormen, zouden de nieuwe Israëlische leiders nog steeds alle reden hebben om goede relaties met Trump te onderhouden. Zijn steunbetuiging aan hun rivaal zou dan snel een voetnoot worden.

Achter de schermen: Veel van Trumps naaste adviseurs waren tegen zijn besluit om Netanyahu te steunen, omdat zij vonden dat de president zich niet met de Israëlische verkiezingen moest bemoeien, aldus bronnen die bekend zijn met de discussies.

• Vicepresident Vance weigerde opvallend genoeg het voorbeeld van Trump te volgen toen hem deze week naar de verkiezingen werd gevraagd, te midden van de groeiende vijandigheid jegens Netanyahu binnen delen van de MAGA-beweging.

• "Ik val Bibi Netanyahu niet aan. Ik steun Bibi Netanyahu niet. Ik denk dat de steun van de president uiteindelijk doorslaggevend is," vertelde Vance aan journalisten.

Inzoomen: Vance, die de voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán enkele dagen voor diens verkiezingsnederlaag in april nog steunde , zei dat hij zich niet langer met buitenlandse verkiezingen zou bemoeien.

• De vicepresident behoort tot de hoge functionarissen van Trump die tijdens de oorlog met Iran gedesillusioneerd raakten door Netanyahu, aldus bronnen die bekend zijn met hun denkwijze.

• Vance en andere topadviseurs zijn van mening dat Netanyahu's inschattingen aan het Witte Huis vóór de oorlog onjuist waren, wat de vraag oproept of hij nog steeds de beste partner is om Trumps regionale ambities te verwezenlijken.

Het bredere plaatje: zodra de Israëlische verkiezingen en de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen voorbij zijn, staat Trump voor een cruciale keuze voor zijn Midden-Oostenbeleid: of hij zich bij Netanyahu aansluit voor een nieuwe grootschalige militaire operatie tegen Iran.

• Netanyahu wil graag vooruit. Maar de verkiezingsuitslag zou Trumps beslissing kunnen beïnvloeden, of in ieder geval het tijdstip van een eventuele hernieuwde grootschalige strijd.

• Trump wil ook verder kijken dan de oorlog met Iran en een ambitieuze diplomatieke agenda nastreven, waaronder de uitvoering van zijn vredesplan voor Gaza , het bemiddelen in overeenkomsten tussen Israël en Libanon en Syrië , en uiteindelijk het bereiken van een historisch vredesakkoord tussen Israël en Saoedi-Arabië .

• Of Trump vooruitgang kan boeken met die doelen, hangt mede af van wie Israël regeert en wat voor coalitie er uit de verkiezingen van dinsdag voortkomt.

De intrige: Achter de schermen zijn de afgelopen zes maanden verschillende topadviseurs van Trump ontevreden geraakt over Netanyahu's standpunten met betrekking tot belangrijke regionale prioriteiten.

• Gaza: Trumps gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner hebben hun frustratie geuit over de terughoudendheid van Netanyahu om de uitvoering van het vredesplan van de president te bevorderen.

• Syrië: Trumps gezant Tom Barrack deelt deze zorgen over de aanpak van de regering-Netanyahu ten aanzien van Damascus en de voortdurende Israëlische militaire operaties in Syrië.

• Libanon en de Westelijke Jordaanoever: Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en zijn team hebben een betere relatie met Netanyahu, maar vinden dat Israël meer zou kunnen doen om de Libanese regering te versterken. Ze zijn ook gefrustreerd door het feit dat Netanyahu niet genoeg doet om de aanvallen van kolonisten op Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever te beteugelen.

Tussen de regels door: sommige Amerikaanse functionarissen zeggen dat een nieuwe Israëlische regering zonder Netanyahu's extreemrechtse coalitiepartners wellicht gemakkelijker is om mee samen te werken.

• Anna Kelly, plaatsvervangend perssecretaris van het Witte Huis, weigerde commentaar te geven en verwees Axios naar Trumps steunbetuiging aan Netanyahu op Truth Social .

Stand van zaken: Drie grote Israëlische televisienetwerken publiceerden vrijdag hun laatste peilingen in aanloop naar de verkiezingen, waaruit bleek dat de coalitie van Netanyahu verre van een parlementaire meerderheid zou behalen.

• Alle drie de prognoses voorspelden slechts 50 zetels voor het blok van Netanyahu in de 120 leden tellende Knesset – 17 minder dan zijn huidige coalitie heeft. Zijn Likud-partij, die momenteel 32 zetels bezit, zou er naar verwachting slechts 20 behalen.

• De peilingen gaven het oppositieblok van voormalig legerleider Gadi Eisenkot tussen de 52 en 56 zetels, terwijl nog eens 14 tot 16 zetels naar twee Arabisch-Israëlische partijen zouden gaan. Kanaal 11 voorspelde ook vier zetels voor een reservepartij die niet aan een van beide blokken verbonden is.

• Het pro-Netanyahu-kanaal Channel 14 was de grootste uitzondering en voorspelde eerder deze week in een peiling 60 zetels voor zijn blok en 30 voor Likud.

Waarop te letten: De peilingen wijzen op een mogelijke politieke patstelling: noch Netanyahu, noch Eisenkot lijkt een duidelijke weg te hebben naar de 61 zetels die nodig zijn om een ​​regering te vormen.

• Eisenkot zou Arabisch-Israëlische partijen in zijn coalitie moeten opnemen, iets wat hij heeft uitgesloten, of een minderheidsregering moeten vormen met hun steun van buitenaf – een regeling waar sommige van zijn potentiële partners zich tegen verzetten.

• Een regering van nationale eenheid tussen Netanyahu en zijn rivalen wordt als zeer onwaarschijnlijk beschouwd.

• Als geen van beide partijen een regeringsmeerderheid kan vormen, zou Israël nieuwe verkiezingen kunnen krijgen, waarbij Netanyahu aanblijft als interim-premier.

Kortom: in plaats van een nieuwe regering te vormen die meer openstaat voor Trumps agenda, zou de verkiezing van dinsdag de president kunnen achterlaten met een verzwakte Netanyahu en een Israëlisch politiek systeem dat verwikkeld is in een nieuwe, langdurige crisis.