Voormalige Netanyahu-loyalisten in Dimona wenden zich tot Eisenkot nu de strijd om de laatste onbeslissende kiezers heviger wordt

Premier Benjamin Netanyahu woont de Negev-conferentie bij in de zuidelijke stad Dimona, in het zuiden van Israël, op 17 juli 2026. Foto Flash90

Voormalige aanhangers van premier Benjamin Netanyahu in Dimona, ooit een bolwerk van de Likud-partij, voeren campagne voor rivaal Gadi Eisenkot in de dagen voorafgaand aan de verkiezingen van dinsdag, meldt Jerusalem Post via Reuters.

Dit is de eerste stemming in Israël sinds de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, die het land opschudde en de regio in chaos stortte, toen Israël de oorlog verklaarde aan de terroristische groep in Gaza en haar bondgenoten in Libanon en Iran.

De beveiligingsinbreuk van 7 oktober zorgde ervoor dat de populariteit van Likud kelderde. Peilingen voorspellen al maanden dat de coalitie van Netanyahu haar meerderheid zal verliezen. Maar ook zijn belangrijkste rivaal, Yashar Eisenkot, heeft geen duidelijke weg naar de macht , en de race is spannender geworden naarmate de verkiezingen dichterbij komen.

Dimona, waar in maart tientallen mensen gewond raakten door een Iraanse raket, is een politiek strijdtoneel geworden.

"We moeten veranderen. Bibi moet weg," zei Yossi Assayag, 74, die zegt dat hij het grootste deel van zijn leven Likud heeft gesteund. "Bibi heeft Israël in het verderf gestort."

Eisenkots Yashar-partij richt zich op Likud-loyalisten.

Assayag maakt deel uit van een groep stadsbewoners die hun gemeenschap proberen te overtuigen om op de partij van Eisenkot te stemmen, die in de peilingen nek aan nek ligt met Likud.

Het is een lastige opgave in Dimona, waar de helft van de kiezers bij de verkiezingen van 2022 op Likud stemde.

"Ik zal Likud nooit verraden," zei Ruti Ohana, een gepensioneerde die zegt al meer dan 60 jaar, sinds haar emigratie vanuit Noord-Afrika naar Israël, op Likud stemt. Ze zei dat Netanyahu zijn rivalen ver overtrof en dat zijn tegenstanders hem onterecht de schuld gaven van 7 oktober.

Likud heeft al lang geleden een kerngroep kiezers opgebouwd onder Joden van Midden-Oosterse en Noord-Afrikaanse afkomst, bekend als Mizrahi's, die zich verwaarloosd voelden door de door Europeanen beïnvloede Arbeiderspartij die Israël generaties lang domineerde.

De Arbeidspartij is sindsdien tot een kleine fractie gereduceerd, doordat de Israëlische politiek naar rechts is verschoven en zo'n half dozijn andere partijen, van het centrum tot extreemrechts, nu proberen Likud-kiezers voor zich te winnen. Maar de band met de partij onder voormalige aanhangers blijft sterk.

"De meeste mensen hier stemmen op Likud simpelweg omdat ze zo zijn opgevoed," aldus Oria Asaf (25), een voormalige Likud-stemmer die nu Yashar steunt. "De verandering zal pas komen als mensen gaan nadenken over de toekomst van hun kinderen in plaats van over het verleden van hun ouders."

De plek waar een raket, afgevuurd vanuit Iran op Israël, schade aanrichtte aan woongebouwen in de Zuid-Israëlische stad Dimona, 22 maart 2026. Foto Flash90

De strijd in Dimona om de twijfelende 'Likudniks'

Hoewel Netanyahu een aanzienlijke aanhang heeft die niet te overtuigen valt, ligt de prijs bij de twijfelende kiezers die "begrijpen dat we in een crisissituatie verkeren" en openstaan ​​voor overtuiging, aldus Michal Elmalem Abu, die namens Likud in de gemeenteraad werd gekozen en nu de campagne van Eisenkot in Dimona leidt.

Volgens gegevens verzameld door het Viterbi Family Center for Public Opinion and Policy Research van het Israel Democracy Institute heeft zo'n 13% van de Israëlische kiezers nog niet besloten op wie ze gaan stemmen.

Van degenen die in 2022 op Likud stemden, zegt slechts 55% dat ze dinsdag opnieuw op de partij zullen stemmen. Vijftien procent zal partijen steunen die zich tegen Netanyahu keren, waaronder 8% voor Yashar. Nog eens 14% zal stemmen op alternatieve rechtse partijen en 9% is onbes besloten.

In plaatsen zoals Dimona zou Eisenkot een flink deel van de aanhang van Likud kunnen afsnoepen, aldus Amotz Asa-El, columnist voor The Jerusalem Post en politicoloog bij het Hartman Institute.

Eisenkot, een 66-jarige zoon van Marokkaanse immigranten die opklom tot stafchef van het leger, heeft een persoonlijk verhaal over zijn bescheiden afkomst in de Mizrahi-gemeenschap dat "een groot deel van het Israëlische electoraat aanspreekt, met name de traditionele Likud-aanhangers", aldus Asa-El.

In een verkiezingsveld vol ex-militairen zijn zijn ongeëvenaarde veiligheidskwalificaties een grote troef. Het verlies van zijn zoon, die in december 2023 in Gaza omkwam tijdens gevechten, raakt de kiezers diep.

Tijdens een bijeenkomst in Dimona in juli gaven inwoners aan enthousiast te zijn over de komst van een Mizrahi-leider. Anderen omhelsden hem en betuigden met tranen in hun ogen hun medeleven na het verlies van zijn zoon.

Maar een week later hield Netanyahu zijn eigen evenement, waarmee hij zijn grote aantrekkingskracht in de armoedige Negev aantoonde , waar Likud-regeringen al lange tijd opscheppen dat ze ontwikkelingsgelden binnenbrengen.

"Kijk om je heen, kijk naar je gemeenschap, kijk naar wat er toen was en wat er nu is, en vraag jezelf af welke regeringen in deze monumentale inspanning hebben geïnvesteerd. En ik doe dit uit immense liefde," zei hij.

Lior Katzav, een voormalig Likud-burgemeester van Kiryat Malachi, een andere kleine stad die traditioneel een bolwerk van de partij is, zei dat peilingen van de partij aantonen dat kiezers die Likud de rug hadden toegekeerd, terugkeren naarmate de verkiezingen dichterbij komen.

Maar zelfs sommigen die sympathie hebben voor Netanyahu zeggen dat het misschien tijd is voor verandering. Hij was de jongste premier van Israël toen hij 30 jaar geleden voor het eerst werd gekozen, en is sindsdien, op 77-jarige leeftijd, de langstzittende premier geworden, met 18 jaar regeringstijd verdeeld over zes termijnen.

"Het is tijd dat hij vertrekt," zei David Iskali, software-ingenieur bij Dimona. "Hij heeft veel voor Israël gedaan, maar zo kan het niet langer doorgaan. Ik ga mijn stem niet geven aan iemand die bijna 80 jaar oud is."