Screenshot van getuigenissen van de website van The Iron Lions.
Toen Tehila Afota de gruwelijke getuigenissen tegenkwam van slachtoffers van de aanvallen van Hamas in Zuid-Israël op 7 oktober, vond ze dat er iets moest gebeuren.
“Het begon allemaal toen ik berichten op Facebook begon te zien van mensen die ik ken die het feest overleefden, en werd blootgesteld aan schokkende informatie die de media nog niet heeft gehaald”, vertelt ze aan ISRAEL21c.
Iron Lions-oprichter Tehila Afota. Foto met dank aan Tehila Afota via ISRAEL21c
“Ik dacht bij mezelf dat het absoluut verschrikkelijk zou zijn als het allemaal verloren zou gaan.”
Een van haar ideeën was om een website te bouwen die de inspanningen van de publieksdiplomatie zou kunnen ondersteunen.
“Ik stuurde een bericht naar mijn werkgroep en binnen enkele seconden raakte een verbazingwekkend aantal mensen erbij betrokken. Zij zijn het kernteam van dit initiatief geworden, en steeds meer werknemers sloten zich aan. Toen de website online ging, werden we door nog tientallen vrijwilligers benaderd.”
The Iron Lions – Testimonials from the War in Israel, Oct 23 is een verzameling huiveringwekkende getuigenissen van mensen die getuige waren van de aanvallen op gemeenschappen, legerbases en het Supernova-muziekfestival in de Israëlische grensgemeenschappen met Gaza.
Kijkers kunnen door de getuigenissen scrollen of specifieke getuigenissen kiezen op basis van categorieën zoals moord, marteling en gijzeling.
"Er zijn zoveel inzendingen aan de website toegevoegd", merkt Afota op. “We tonen al tientallen verschillende getuigenissen van het festival, van de gemeenschappen en van de frontlinies, en we hebben ook getuigenissen die nog niet openbaar zijn gemaakt en die we op een meer samenhangende manier toegankelijk proberen te maken.”
Diplomatie, documentatie
De twee doelstellingen van het initiatief, zo legt ze uit, zijn publieksdiplomatie en het behoud en de documentatie van bewijsmateriaal. Hierdoor is de website toegankelijk en in het Engels.
“En er heeft zich nog een andere interessante ontwikkeling voorgedaan: ik werd benaderd door een advocaat die gezinnen gaat vertegenwoordigen bij het Internationale Gerechtshof in Den Haag, en zij zei dat het initiatief ook vanuit juridisch perspectief zeer nuttig zou kunnen zijn”, zegt Afota. .
“Als gevolg hiervan hebben we aanpassingen gedaan zodat de getuigenissen ontvankelijk zijn in de rechtbank. Deze omvatten het toevoegen van visuele bronnen, het dieper ingaan op details over plaatsen en data, evenals aspecten van de websitebeveiliging, zodat we ook dit juridische front kunnen ondersteunen.”
Afota en haar collega's die de website lanceerden, werken allemaal bij AI21Labs in Tel Aviv, een generatieve AI- startup die geavanceerde taalmodellen voor ontwikkelaars maakt.
Vlak voor de oorlog haalde de startup de krantenkoppen omdat hij 155 miljoen dollar ophaalde tegen een waardering van 1,4 miljard dollar, waardoor het onderdeel werd van de generatieve AI-Unicorn club.
“Dankzij onze technologie kon dit hele proces snel en efficiënt worden uitgevoerd”, merkt Afota op. “Onze technologie is heel sterk en ontwikkeld, en onder andere weet ons model de vertaalslag te maken.”
Met deze functie konden overlevenden en getuigen hun getuigenissen in het Hebreeuws uploaden.
“Ze hadden net zo’n groot trauma meegemaakt, en schrijven in het Engels was niet iets waar ze zich druk over hoefden te maken”, legt ze uit.
“Naast het vertalen en documenteren van de getuigenissen, kun je met de technologie ze ook exporteren naar Stories-formaat, zodat ze gemakkelijker te delen zijn voor doeleinden van publieke diplomatie.”
Overweldigende reactie
De reacties op het initiatief zijn volgens Afota overweldigend.
“Drie minuten nadat we de site hadden gelanceerd, kreeg ik een bericht dat deze al werd gedeeld op de WhatsApp-groep van Kibbutz Be'eri”, zegt ze, verwijzend naar een van de afgeslachte gemeenschappen.
“Het bereikte volumes die we simpelweg niet hadden verwacht, en we worden nu ook benaderd voor allerlei samenwerkingen”, voegt ze eraan toe.
“Het veroorzaakte echt golven op een manier die we niet zagen aankomen, en dit alles draagt bij aan het bereiken van ons doel – om te herinneren en nooit te vergeten, en ook, alstublieft God, om mensen te helpen later gerechtigheid te ontvangen.”
Het team evalueert nu de samenwerkingsverzoeken, onder meer van officiële overheidsinstanties, “om zo effectief mogelijk gebruik te kunnen maken van onze technologie en de vele materialen die we hebben verzameld.
“We zijn nog steeds in oorlog en mensen hebben nog steeds met zoveel dingen te maken, maar ik hoop dat het snel eindigt en dat de mensen veilig naar huis terugkeren, en dat we de dag erna kunnen beginnen met het aanpakken ervan.”
