Aryeh (links) en Eli Uzan. Foto via Times of Israel
Dit is een artikel uit de Times of Israel serie Those We Have Lost
Arye Uzan, 68, en zijn zoon Eli Uzan, 42 van Moshav Gilat werden op 7 oktober vermoord door Hamas-schutters langs het Zikim-strand.
De vader en zoon waren in de vroege uren van die zaterdag aangekomen op Zikim Beach – een van de meer landelijke, prachtige stranden van Israël – om te gaan vissen.
Eli's zus, Yehudit, zei dat de twee bijna elk weekend gingen vissen, soms in Zikim, soms verder naar het noorden in Ashkelon of Nitzanim. Ze zei dat haar moeder op 7 oktober om 06.40 uur met Eli en Arye sprak en dat ze zeiden dat ze schuilden in een strandbunker terwijl een intens spervuur van raketten het zuiden van Israël bedekte.
“Ze zeiden dat ze zouden wachten tot het spervuur zou stoppen en dan zouden terugkeren en zich geen zorgen hoefden te maken”, zei Yehudit.
Eli was chef-kok in restaurant Salon Yevani in het West Hotel in Ashdod en Arye werkte als veiligheidsagent voor de regionale raad van Segev Shalom. Yehudit zei dat een inwoner van de gemeente, Arye's assistent, Basem, haar vertelde dat hij met Arye had gesproken terwijl hij zich in de bunker verstopte en hem vertelde over het zware spervuur dat de bedoeïenengemeenschappen in de regio trof. Arye zei dat hij zich stevig moest vasthouden en gaf hem instructies over wat hij moest doen totdat hij daar kon komen om te helpen. Het telefoongesprek werd plotseling afgebroken en dat was de laatste keer dat er iets van Arye werd gehoord.
De familie hoorde pas twee weken later van het lot van Arye en Eli, toen hun stoffelijke resten werden ontdekt en geïdentificeerd. Bij het bloedbad in Zikim kwamen ruim 35 Israëli’s – zowel burgers als soldaten – om het leven.
Zowel vader als zoon werden op 22 oktober begraven op de begraafplaats Moshav Gilat.
Eli of ‘Eliko’ was geliefd bij zijn collega’s op de Salon Yevani. Eigenaar en chef-kok Guy Peretz vertelde Haaretz dat Eli “bijna twintig jaar mijn rechterhand was. Hij was meer dan een broer voor mij. Een kostbare en zeldzame man, geliefd en speciaal, het type dat je één keer in je leven tegenkomt.
Op Facebook schreef Peretz dat toen hij erachter kwam dat Eli vermist was op Zikim Beach, “ik er zeker van was dat je – jou kennende – met de ontvoerders omging, in het Arabisch met ze sprak en eten voor ze kookte en wachtte om naar huis terug te keren. . Ik had nooit gedroomd dat je nooit meer bij ons zou zijn.”
Eli laat zijn vrouw Limor en hun 12-jarige dochter Lihi achter. Op de dag van de begrafenis legde de Salon Yevani een verklaring af waarin stond: “Eli was bij iedereen geliefd, een man van goede daden, altijd glimlachend, een opmerkelijke collega en metgezel, en een getalenteerde en humane manager. We zullen hem allemaal missen.”
Aryeh Uzan was vader van drie kinderen, getrouwd met Yafah, nu zijn weduwe. Op een online herdenkingssite schreven mensen die hem door de jaren heen kenden over een vriendelijke, zorgzame man die altijd bereid was een handje te helpen.
Ariel Lamdani schreef: “Beste Aryeh, ik heb je ontmoet via je werk in Segev Shalom. Je stond altijd klaar om te helpen bij klusjes voor de bewoners. Ik was vereerd om met je samen te werken en je te kennen.”
Shosh schreef: “Ik had het voorrecht om met je samen te werken. Een echte, nobele heer.”
Zijn kleindochter, Lihi, schreef over haar grootvader: "Je was een sterke man, een vechter", maar dat het niet genoeg was en dat hij nog steeds werd vermoord. Vol ongeloof schreef ze: 'Wie zou van alle mensen geloven dat jij opa bent? Wie zou geloven dat deze sterke, heldhaftige man vermoord zou worden? Ik hoop dat je ons van bovenaf, vanuit de hemel, beschermt. Ik hou van je opa."
Channel 12 News meldde dat toen Hamas-terroristen granaten in de bunker gooiden, Eli tweemaal granaten pakte en ze weer naar de Hamas-schutters gooide. Maar het lukte hem niet de derde granaat weg te gooien. Nadat deze was ontploft, stormden de schutters de bunker binnen en schoten iedereen binnenin neer.
Lihi schreef online dat een overlevende van de aanval haar vertelde over de heldenmoed van haar vader, en dat hij zijn eigen lichaam gebruikte om de mensen met hem te beschermen.
In een Instagram-post zei Lihi dat haar vader – “mijn beste vriend en mijn engel” – niet aarzelde om zijn eigen leven op het spel te zetten om de vreemdelingen te redden die samen met hem onderdak zochten in de bunker.
'Mijn engel, je hebt er geen twee keer over nagedacht, je bent gewoon op de granaat gesprongen en hebt de mensen bij jou in de bunker gered. Jij bent mijn held, onze hele held.”
