Exclusief: VS verwierpen vorig jaar deal met Oekraïne over anti-Iran dronetechnologie, schrijft Barak Ravid in Axios

Een Iraanse Shahed-drone wordt in 2024 tentoongesteld nabij Teheran. Foto Morteza Nikoubazl

Bijna zeven maanden geleden probeerden Oekraïense functionarissen de VS hun beproefde technologie voor het neerhalen van Iraanse aanvalsdrones te verkopen. Ze maakten zelfs een PowerPoint-presentatie – die exclusief in handen is van Axios – waarin werd getoond hoe deze technologie Amerikaanse troepen en hun bondgenoten zou kunnen beschermen in een oorlog in het Midden-Oosten , schrijft Barak Ravid in Axios.

• De regering-Trump wuifde de Oekraïners aanvankelijk weg, maar kwam daar vorige week op terug vanwege de onverwacht zware droneaanvallen vanuit Iran.

Waarom dit belangrijk is: Het afwijzen van het aanbod van Oekraïne is een van de grootste tactische misrekeningen van de regering sinds de bombardementen op Iran op 28 februari begonnen, aldus twee Amerikaanse functionarissen tegenover Axios.

• De goedkope Shahed-drones van Iran worden in verband gebracht met de dood van zeven Amerikaanse militairen en hebben de VS en hun bondgenoten in de regio miljoenen dollars gekost om ze te onderscheppen.

• "Als er een tactische fout of een vergissing is die we hebben gemaakt in de aanloop naar deze [oorlog in Iran], dan was dit het wel," erkende een Amerikaanse functionaris.

Inzoomen: Oekraïne is wereldwijd het meest ervaren land in de bestrijding van Shaheds, die Rusland in duizenden exemplaren heeft gekocht, gereproduceerd en als Geran-drones heeft bestempeld voor de invasie van zijn westelijke buurland.

• Oekraïne heeft een goedkope onderscheppingsdrone ontwikkeld, samen met andere sensoren en luchtafweersystemen, om drones van het Shahed-type neer te schieten.

Binnen in de kamer: Tijdens een besloten bijeenkomst in het Witte Huis op 18 augustus bood de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de onderscheppingsdrones aan president Trump aan als een manier om de banden aan te halen en, volgens een functionaris, zijn dankbaarheid te tonen voor de Amerikaanse steun in het licht van de Russische agressie.

• De Oekraïners gaven een PowerPoint-presentatie aan Amerikaanse functionarissen met een kaart van het Midden-Oosten en de volgende profetische waarschuwing: "Iran verbetert het ontwerp van zijn Shahed-aanvalsdrone."

• De presentatie bevatte het idee om "drone-gevechtscentra" op te zetten in Turkije, Jordanië en de Perzische Golfstaten, waar Amerikaanse bases zijn gevestigd, om de dreiging van Iran en zijn bondgenoten het hoofd te bieden.

• "We wilden de 'drone-muren' bouwen en alle noodzakelijke dingen zoals de radar, enzovoort," zei een Oekraïense functionaris.

Het raadsel: "Tijdens die bijeenkomst in augustus vroeg Trump zijn team eraan te werken, maar ze hebben niets gedaan," aldus de Oekraïense functionaris.

• Een Amerikaanse functionaris die de PowerPoint-presentatie zag, bevestigde dat het team van Zelensky de presentatie aan de regering had laten zien en opperde dat de Oekraïense leider door sommigen binnen de Trump-regering wordt gezien als iemand die te veel zichzelf promoot en een vazalstaat vertegenwoordigt die niet genoeg respect afdwingt.

• "We dachten dat het typisch Zelensky was. Iemand had besloten het niet te kopen," zei de functionaris.

• Volgens The New York Times hebben de VS Zelensky donderdag formeel om hulp gevraagd in de strijd tegen drones .

Wat ze zeggen: "Het aantal Iraanse vergeldingsaanvallen is met 90% gedaald omdat hun ballistische raketcapaciteiten volledig zijn uitgeschakeld", aldus woordvoerster Anna Kelly van het Witte Huis.

• "Deze karakterisering door deze laffe, anonieme bronnen is niet accuraat en bewijst dat ze simpelweg van buitenaf meekijken. Minister van Defensie Pete Hegseth en de strijdkrachten hebben fantastisch werk verricht door zich voor te bereiden op alle mogelijke reacties van het Iraanse regime, en het onbetwiste succes van Operatie Epic Fury spreekt voor zich."

Feitencheck: Amerikaanse functionarissen hebben gemeld dat ze de overgrote meerderheid van de Iraanse raketten en drones hebben neergehaald. Tot nu toe, zeggen ze, zijn de zeven Amerikaanse doden aanzienlijk minder dan de aanvankelijke schattingen van 40 doden bij het begin van het conflict.

• Vrijdag kondigden de VS plannen aan om hun eigen dronesysteem voor het uitschakelen van Shahed-raketten, genaamd Merops, in te zetten, te midden van klachten van regionale bondgenoten over de aanvallen.

• Een Amerikaanse functionaris vertelde aan Associated Press dat de reactie op de Iraanse drones tot nu toe "teleurstellend" is geweest.

• Een andere Amerikaanse functionaris erkende dat de Oekraïense drones nuttig zouden zijn geweest als ze eerder waren ingezet, maar voegde eraan toe: "Onze prestaties in het strijdgebied zijn opmerkelijk geweest."

Een breder perspectief: De behoefte aan nieuwe technologie is van groot belang voor Dan Driscoll , de Amerikaanse minister van Defensie, die in het Pentagon bekendstaat als "de drone-man".

• Hegseth voerde vorig jaar veranderingen door die erop gericht waren China en Rusland voor te blijven op het gebied van onbemande luchtgevechten. De regering-Biden had ook initiatieven voor de bestrijding van drones, genaamd Replicator.

• De behoefte aan deze technologie is zo groot dat Trumps zonen maandag een nieuwe onderneming aankondigden om het Pentagon te voorzien van Oekraïense dronetechnologie.

In cijfers: Een Iraanse Shahed zou tussen de 20.000 en 50.000 dollar kosten, afhankelijk van het model. De Oekraïense onderscheppingsraketten zijn zelfs nog goedkoper.

• De bezorgdheid over het onderscheppen van zo'n goedkoop en eenvoudig doelwit met een munitie van miljoenen dollars nam toe tijdens de Amerikaanse gevechten tegen de Houthi-rebellen in Jemen en is sindsdien hoog gebleven.

• Er bestaan ​​ook andere tegenmaatregelen: er zijn beelden opgedoken van AH-64 Apache-helikopters die Iraanse drones neerhalen. En het Verenigd Koninkrijk heeft beloofd Wildcat-helikopters te sturen die zijn uitgerust met Martlet-raketten om drones te bestrijden.

Tussen de regels door: De Oekraïners, die Trumps "Art of the Deal"-mentaliteit kenden, structureerden het aanbod voor de drone-afweer als een zakelijk partnerschap, met de belofte om te helpen bij het creëren van banen in de Amerikaanse maakindustrie.

• In ruil voor toegang tot de Amerikaanse productie en knowhow op het gebied van drones en antidronesystemen, stelde Oekraïne voor om Amerikaanse wapens te kopen.

• "Ons probleem was geld. Met onze middelen konden we slechts 50% produceren van wat we zouden kunnen produceren. Daarom wilden we dat de VS de andere 50% zouden investeren en een deel van de productie zouden krijgen," aldus de Oekraïense functionaris.

• Oekraïne schat dat het zou kunnen helpen bij de productie van maar liefst 20 miljoen van deze wapens om "de Amerikaanse dronedominantie te ontketenen", aldus de PowerPointpresentatie.

Enkele maanden later, in november, vertelde een andere Amerikaanse functionaris aan Axios dat militairen "naar Oekraïne wilden gaan om de technologie en tactieken van het Oekraïense leger over te nemen... zodat we kunnen innoveren en leren."