Francesca Albanese van de VN krijgt in eigen land, Italië te maken met tegenreactie nadat zij de aanval van een pro-Palestijnse menigte op een belangrijke nieuwsredactie probeerde te rechtvaardigen

Francesca Albanese met Greta Thunberg. Foto via Ynet

Jarenlang was haar stem prominent aanwezig op elk platform dat kritisch stond tegenover Israël, vooral de afgelopen twee jaar tijdens de oorlog in Gaza. Francesca Albanese , de Italiaanse speciale rapporteur voor de VN-Mensenrechtenraad voor de Palestijnse Gebieden, is uitgegroeid tot een van de meest agressieve en zichtbare gezichten van de anti-Israëlische linkse beweging in Italië, schrijft Ynet.

Ze laat zelden een kans onbenut om Israël harde beschuldigingen te uiten en retoriek aan te moedigen die volgens critici grenst aan opruiing. Israël en de Verenigde Staten, samen met vele figuren uit de Joodse gemeenschap in Italië en politici van rechts, hebben haar van antisemitisme beschuldigd.

Maar nu, na een reeks steeds extremere uitspraken, lijken zelfs delen van links-Italië verontrust, en is Albanese binnen haar eigen ideologische kringen controversieel geworden. Ze veroorzaakte de afgelopen dagen een politieke storm nadat ze met succes een gewelddadig incident had verdedigd waarbij pro-Palestijnse demonstranten de redactie van het invloedrijke Turijnse dagblad La Stampa binnendrongen en de redactieruimte vernielden.

De menigte spoot graffiti op journalisten, krabbelde slogans die "vrij Palestina" steunden en riep op tot de vrijlating van een extremistische imam die naar Egypte wordt gedeporteerd vanwege fel anti-Israëlische en antisemitische uitlatingen en omdat hij het bloedbad van 7 oktober prees. De demonstranten beschuldigden de krant ervan de beslissing om hem te arresteren en uit te zetten te steunen.

Albanese veroordeelde het geweld, maar waarschuwde er tegelijk voor dat "wat er is gebeurd een boodschap is aan journalisten, dat ze hun werk moeten gaan doen." De opmerking, die algemeen werd gezien als een legitimatie van de gewelddadige inval en als een impliciete bedreiging voor de pers, veroorzaakte een storm van verontwaardiging.

Albanese, die de afgelopen maanden een golf van bewondering had geoogst in de linkse activistische kringen van Italië, deed velen zich plotseling afvragen of de lof niet te ver was gegaan.

Foto Reuters

Verschillende burgemeesters in heel Italië, beïnvloed door het enthousiasme van linkse studenten- en grassrootsbewegingen, hadden onlangs besloten om Albanese ereburgers of andere symbolische onderscheidingen toe te kennen. Steden zoals Napels, Reggio Emilia, Bari en Bologna hadden al ceremonies gepland om haar dergelijke onderscheidingen te verlenen. Nu heroverwegen sommigen hun standpunt na wat zij beschouwen als haar "rechtvaardiging van geweld tegen journalisten", een standpunt dat zelfs aanhangers choqueerde.

Albanese moedigde het publiek aan tot boegeroep toen de vrijlating van de gijzelaar ter sprake kwam

Een eerdere ophef brak uit in oktober, toen de burgemeester van Reggio Emilia haar een eretitel toekende. Op het podium, terwijl het publiek haar applaudisseerde, confronteerde Albanese de zichtbaar ongemakkelijke burgemeester publiekelijk nadat hij had opgeroepen tot een einde aan wat hij "genocide in Gaza" noemde, maar ook de noodzaak had genoemd om Israëlische gijzelaars die door Hamas werden vastgehouden te bevrijden. Het publiek boede toen ze de gijzelaars noemde, aangemoedigd door Albanese. Hoewel hij het eens was met haar standpunt over Israël, wekte zijn korte verwijzing naar de gijzelaars haar minachting.

Terwijl hij sprak, rolde Albanese met haar ogen, greep haar gezicht vast en grijnsde. "De burgemeester heeft ongelijk. Vrede heeft geen voorwaarden nodig," zei ze, terwijl het publiek hem uitjoelde. "Beloof me dat je zoiets nooit meer zult zeggen," eiste ze. Ondanks de confrontatie kreeg ze toch de eretitel en de lovende krantenkoppen.

Slechts enkele dagen later veroorzaakte ze opnieuw controverse toen ze Liliana Segre, een zeer gerespecteerde Joodse Auschwitz-overlevende en een van de belangrijkste Italiaanse morele stemmen tegen racisme en antisemitisme, in verlegenheid bracht. Tijdens een televisiedebat over de vraag of de Israëlische acties in Gaza genocide vormen, deed Albanese haar beschuldiging aan het adres van Israël. Een conservatieve commentator verdedigde Segres voorzichtigheid om de term 'genocide' niet te gebruiken en merkte op dat Segre had gezegd dat ze niet geloofde dat de gebeurtenissen in Gaza aan die definitie voldeden. Albanese stormde woedend de studio uit. "Een schandelijke scène", zei de commentator na afloop.

Burgemeesters trekken zich terug

Terug naar het heden: de burgemeester van Napels, Gaetano Manfredi, zei dat de stad de toekenning van het ereburgerschap aan Albanezen moet heroverwegen, ook al heeft de gemeenteraad het in augustus goedgekeurd. Albanese van haar kant heeft niet toegegeven. In een televisie-interview veroordeelde ze opnieuw het geweld, maar herhaalde dat "de Italiaanse pers moet begrijpen dat ze haar werk met betrekking tot Gaza niet heeft gedaan."

Het is opmerkelijk dat van alle Europese landen de Italiaanse pers het felst is in haar berichtgeving over Israël. De koppen en commentaren zijn zeer kritisch over de Israëlische operaties in Gaza.

Sara Funaro, de burgemeester van Florence die ook overwoog Albanese te eren, zei: "Florence is een stad van bruggen en vrede, en zal altijd waardering hebben voor degenen die werken aan eenheid. Albanese heeft duidelijk meer gedaan om te verdelen dan om te verenigen."

Marco Massari, burgemeester van Reggio Emilia – dezelfde burgemeester die Albanese twee maanden geleden publiekelijk bekritiseerde – zegt nu: "We hebben haar de eer toegekend omdat ze speciaal rapporteur van de VN is, niet vanwege de standpunten die ze heeft ingenomen." Hij voegde eraan toe dat de titel juridisch niet kan worden ingetrokken.

In Bologna, een belangrijk centrum van hevige anti-Israëlische protesten vanwege de grote studentenpopulatie, veroordeelden ambtenaren de opmerkingen van Albanese en zeiden: "Geweld tegen journalisten kan onder geen enkele omstandigheid worden gerechtvaardigd."

Albanese, nog steeds een ster van links in Italië en onlangs gefotografeerd terwijl ze Greta Thunberg danste en omhelsde tijdens een anti-Israël-demonstratie, wekt steeds meer woede op bij partijen die ooit haar standpunten deelden.

Ondertussen blijven antisemitische incidenten in Italië toenemen, vaak vermomd als "antizionisme". In Rome waren verschillende recente aanvallen gericht op Joodse locaties, waaronder de vernieling van een synagoge en graffiti met de tekst "Leve 7 oktober" op woongebouwen.