Foto via Yad Vashem
In overeenstemming met het beleid van de "Endlösung" hebben de Duitsers en hun medewerkers tijdens de Tweede Wereldoorlog miljoenen Joden uit hun huizen verdreven en naar hun dood gedeporteerd. Deze zorgvuldig georganiseerde operatie was een gebeurtenis van historisch belang, waarbij Joodse gemeenschappen werden vernietigd in het door Duitsland bezette gebied dat al eeuwen bestond.
Grote aantallen Joden werden rechtstreeks naar de vernietigingskampen gestuurd, terwijl vele anderen eerst naar getto's en doorgangskampen werden gebracht. Zo werd de vee- of treinwagon, de belangrijkste manier van nazi-deportatie, een van de meest iconische symbolen van de Holocaust. Oorspronkelijk een symbool van vooruitgang, globalisering en menselijke technologische bekwaamheid in de negentiende en twintigste eeuw, vervormde de treinwagon tot het embleem van de terugval van menselijke waarden in de afgrond van grootschalige massamoord op een ongekende schaal.
Het moderne transportsysteem van Europa werd gerekruteerd in dienst van de genocideplannen van nazi-Duitsland. De Reichsbahn (Duitse Staatsspoorweg) vervoerde de Joden met de hulp van door de overheid gerunde spoorwegen in bezette en Duits-geallieerde landen. De deportatieoperatie werd gezamenlijk gecoördineerd door bureaucraten in de Reichsbahn, de Reichs veiligheidsautoriteiten, regeringsministeries en gemeentelijke autoriteiten. De belangrijkste autoriteit die belast was met het aanschaffen van de treinen en het regelen van de deportaties was de afdeling Joodse Zaken en Evacuatie in het door de SS geleide Reichs veiligheidshoofdkantoor.
Meer dan de helft van degenen die tijdens de Holocaust werden vermoord, werden ter dood gebracht door het uitgebreide deportatiesysteem dat door deze gezamenlijke inspanningen was ontwikkeld en een immense bureaucratische infrastructuur, die voornamelijk treinen gebruikte, maar ook vrachtwagens, schepen en wagens inzette en de gedeporteerden soms dwong om te voet marcheren.
Ondanks de toenemende complexiteit van de oorlog, de verre fronten en de behoefte van het Duitse leger aan operationele militaire transportmiddelen, ging de deportatie van Joden per trein naar hun dood de hele tijd door, onophoudelijk en meedogenloos, als een andere taak die vervuld moest worden. In een poging om het aantal reizen te verminderen en kosten te besparen, begonnen de deportatieautoriteiten gebruik te maken van verouderde treinwagons, om elk transport te vergroten en om zoveel mogelijk Joden – mannen, vrouwen en kinderen – te deporteren.
Deportatie van Joden uit het getto van Łódź naar Auschwitz-Birkenau, augustus 1944. Foto Yad Vashem
Organisatie en uitvoering van de deportaties
Hoewel de deportaties over bezet Europa werden uitgevoerd, waren er duidelijke verschillen tussen de deportaties in West- en Zuid-Europa en die verder naar het oosten. Het gebrek aan terughoudendheid dat de Duitse politiek in Oost-Europa kenmerkte, leidde tot de opsluiting van de meeste joden in open of verzegelde getto's, die vaak waren gevestigd in de verarmde buurten van steden en dorpen, en waarbinnen de joden leden onder een verschrikkelijke drukte, slopende honger en ongebreidelde ziekte.
De deportaties in Oost-Europa waren typisch barbaars en begonnen gewoonlijk met de moord op joden in hun huizen, op straat en op plaatselijke begraafplaatsen. Dat was het lot dat de Joden van Lublin overkwam - de slachtoffers van de eerste deportatie door Duitsers in het Generalgouvernement (centraal Polen onder Duits bestuur).
In maart-april 1941 werden zo'n 40.000 Joden opgesloten in een getto in de oude stadswijk van Lublin. Begin 1942, een paar weken voor de deportatie, escaleerde de Duitse wreedheid jegens de 40.000 Joden in het getto van de stad, waarbij velen werden doodgeschoten. Maar niets bereidde de Joden van Lublin voor op de gebeurtenissen van 17 maart 1942, de dag waarop de massadeportaties begonnen.
Om 5 uur 's ochtends maakten de Duitsers en hun Oekraïense medewerkers de Joden wakker en bevalen ze hun huizen binnen enkele minuten te verlaten. De gedeporteerden werden naar het verzamelpunt geleid, in dit geval de eerbiedwaardige "Maharshal"-synagoge, die 375 jaar in Lublin had gestaan. Degenen die bij hun vertrek wachtten, of de deportatie probeerden te ontwijken, werden met geweld meegesleurd, geslagen of doodgeschoten. Een paar ambachtslieden werden teruggebracht naar het getto,
Het verrassingselement, het geschreeuw van de Duitsers en Oekraïners, het gejammer van de gedeporteerden en de afranselingen en beschietingen, zorgden er samen voor dat de Joden werden geterroriseerd tot onderwerping. Behalve degenen die bij het verlaten van hun huis werden doodgeschoten, werden er op weg naar de synagoge en tijdens de mars naar het treinstation ook anderen vermoord. Op 14 april 1942 waren ongeveer 30.000 Lublin-joden gedeporteerd naar hun dood in Bełżec en duizenden vermoord in hun huizen en op straat; duizenden anderen werden kort daarna geëxecuteerd in de nabijgelegen bossen.
Het formaat voor het deporteren van de Joden uit Midden-Europa was meestal vergelijkbaar met dat in het westen en zuiden, en was gebaseerd op bedrog; de transporten werden misleidend "arbeidswerving" genoemd. Terwijl de Duitsers de deportaties leidden, vertrouwden ze in de praktijk belangrijke onderdelen van de uitvoering ervan toe aan de lokale politiediensten en hun hulptroepen. In tegenstelling tot de Joden in Oost-Europa waren de Joden van Midden-, West- en Zuid-Europa voor hun deportatie vooral geconcentreerd in doorgangskampen, van waaruit de deportaties vertrokken naar de vernietigingskampen.
Er is nog veel documentair bewijs van de bureaucratische beheersing van de deportaties uit West- en Centraal-Europa: lijsten met namen van gedeporteerden, documentatie van geroofde eigendommen en aanvullende documenten – de litanie van uitsterven. Omgekeerd werden de Joden van Polen gedeporteerd zonder registratie of gedetailleerde documentatie, en elke dag werden duizenden in veewagens gepropt die op weg waren naar de vernietigingskampen.
Het beleid van misleiding overspande geografische grenzen en werd systematisch uitgevoerd in alle bezette landen. Zo begon de deportatie van de Joden van Thessaloniki, de grootste Joodse gemeenschap in Griekenland, in maart 1943. In de weken voorafgaand aan de deportatie werden de Joden opgesloten in drie getto's en vervolgens in een getto in de wijk Baron Hirsch.
Ze mochten een bepaald bedrag aan Poolse zloty's meenemen, die ze kochten met Griekse drachmen, maar ze mochten geen goud, andere munten of edelstenen meenemen. Hun reis werd gefinancierd door de liquidatie van hun activa, en medewerkers van de Griekse Staatsspoorwegen overhandigden hen hun kaartjes. In hun getuigenissen vertelden overlevenden dat de Duitsers al hun bezittingen hadden meegenomen, ze te vervangen door een ondertekend stuk papier met vermelding van de waarde van hun bezittingen in Reichsmarks. Ze kregen te horen dat ze het bovengenoemde bedrag bij aankomst in Polen zouden kunnen ontvangen.
Deportaties naar de dood begonnen al in 1941. Die herfst begon Roemenië, een bondgenoot van Duitsland, met de deportatie van honderdduizenden Joden naar Transnistrië vanuit Boekovina en Bessarabië. De deportaties werden met barbaarse wreedheid uitgevoerd. Velen werden onderweg vermoord, terwijl anderen hun dood vonden in de getto's en kampen in Transnistrië.
In West-Polen begonnen de deportaties naar het vernietigingskamp Chelmno in december 1941.
Meer is te lezen op de website van Yad Vashem, klik hier.
