Hoortoestellen ingebouwd in brilmonturen. Foto met dank aan Nuance Hearing via ISRAEL21c
De meeste van de miljarden mensen die een bril op sterkte nodig hebben, beschouwen deze eerder als een modeaccessoire dan als een medisch hulpmiddel.
Hetzelfde kan niet gezegd worden van de miljarden mensen die hoortoestellen nodig hebben.
Onder de Amerikaanse volwassenen van 70 jaar en ouder met gehoorverlies die baat zouden kunnen hebben bij hoortoestellen, heeft minder dan één op de drie deze ooit gebruikt. En volgens statistieken van het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders heeft slechts 16% van de volwassenen tussen 20 en 69 jaar die baat zouden kunnen hebben bij het dragen van hoortoestellen, deze ooit gebruikt.
“De meeste mensen die een hoortoestel nodig hebben, kopen ze niet vanwege de prijs,
“De meeste mensen die een hoortoestel nodig hebben, kopen ze niet vanwege de prijs, het stigma of het gemak”, zegt Ori Goren, CEO van de Israëlische startup Nuance Hearing , die in januari zijn prototype van een gehoorapparaat met een bril zal introduceren. op de CES in Las Vegas.
“Er is ook een bekend fenomeen in de hoortoestelindustrie dat 'in de lade' wordt genoemd, wat betekent dat mensen de hoortoestellen kopen maar ze niet gebruiken”, voegt Goren toe.
Ori Goren, CEO van Nuance Hearing. Foto met dank aan Nuance via ISRAEL21c
Nuance Hearing heeft tot doel om van hoortoestellen een onzichtbaar onderdeel te maken van modieuze, handige en voordelige brillen.
Microfoons en een luidspreker zijn onzichtbaar in de veren van de frames ingebed. Gepatenteerde algoritmen heffen het feedbackeffect op en verminderen het zelfgehoorde volume van de eigen stem van de spreker. Het volume en andere instellingen van de oplaadbare bril worden geregeld via een smartphone-app.
“Het is een volledig stigmavrij hoortoestel dat eruitziet als een normale bril”, zegt Goren.
Oplaadbare hoortoestelbril
‘Normaal’ wordt gedefinieerd door de normbepaler in het bedrijf.
Nuance werd eerder dit jaar volledig overgenomen door EssilorLuxottica, 's werelds grootste bedrijf op het gebied van ontwerp, productie en distributie van lenstechnologie (het in Frankrijk gevestigde Essilor) en brillen (het in Italië gevestigde Luxottica).
Luxottica, grotendeels verantwoordelijk voor de transitie van brillen naar modestatements met merken als Ray-Ban en Oakley, fuseerde zeven jaar geleden met Essilor.
Nu heeft het megabedrijf van $80 miljard Nuance volledig geïntegreerd in zijn nieuwe Super Audio-divisie onder leiding van Stefano Genco, een voormalige senior executive bij Amplifon, de grootste verkoper van hoortoestellen ter wereld. De merknaam voor producten uit deze divisie zal Nuance Audio zijn.
EssilorLuxottica voorzitter en CEO Francesco Milleri en plaatsvervangend CEO Paul du Saillant brachten in juli een verklaring uit waarin ze uitlegden: “Hoewel zicht onze kernactiviteit blijft – en het laten groeien van de optische markt onze strategie – bevinden we ons in een unieke positie om een nieuwe weg voor de industrie te openen door de behoefte aan goed horen met innovatieve technologieën.”
Goren zegt dat het Super Audio-team “alles biedt waar een technologiebedrijf van kan dromen als het droomt van een nieuw product.”
"Ik ontwikkel al meer dan twintig jaar producten en ben nog nooit zo enthousiast geweest over een product", zegt Goren terwijl hij ISRAEL21c rondleidt door de kantoren van Nuance in Tel Aviv.
“De hoorervaring van de bril is superieur in vergelijking met hoortoestellen. Ze zorgen voor een veel betere spraakverstaanbaarheid in rumoerige omstandigheden, ook al zijn de oren volledig open.”
In het akoestische laboratorium van Nuance Hearing, van links naar rechts, CTO en medeoprichter Dr. Yoni Hertzberg, Yuval Katzman van Shamir Optics en algoritme-ontwikkelaar Gal Shemesh. Foto met dank aan Nuance via ISRAEL21c
Een idee dat voor zijn tijd was
Het idee om brillen en hoortoestellen te combineren dateert uit de jaren zestig, maar de technologie bestond nog niet om een levensvatbaar product te maken.
Zelfs tien jaar geleden, toen de iconische Israëlische serie-ondernemer Zohar Zisapel de nieuwste bril met microfoons in het montuur kocht, was hij buitengewoon teleurgesteld.
Zisapel dacht dat de Israëli's dit beter konden doen. In januari 2015 was hij medeoprichter van Nuance Hearing samen met CTO Yoni Hertzberg, een ontwerper van medische hulpmiddelen met een PhD in natuurkunde en een MBA.
Zisapel en zijn oudere broer Yehuda, zijn partner in de RAD Group van spraak- en datacommunicatietechnologiebedrijven, financierden Nuance tot de overname ervan, die formeel werd kort na het overlijden van Zohar.
Het complex van hoge kantoorgebouwen waarin het hoofdkantoor van Nuance is gevestigd, is een eerbetoon aan de gebroeders Zisapel, die Goren ‘twee van de meest ongelooflijke ondernemers in onze geschiedenis’ noemt. Tientallen bedrijven die bij RAD zijn begonnen, bezetten deze gebouwen in het noorden van Tel Aviv.
Maar succes is nooit gegarandeerd, zelfs niet als er een Zisapel achter de onderneming staat.
De Heilige graal
Maar Nuance gaf de heilige graal van het plaatsen van hoortoestellen in een brilmontuur niet op.
“In 2019 zagen we dat Bose, Amazon en Samsung brillen introduceerden die fungeren als Bluetooth-luidspreker voor telefoongesprekken en muziek”, zegt Goren.
"Dat inspireerde ons om nog een keer een brilmontuur met ingebouwde microfoon te ontwerpen, met open luidsprekers en zonder oordopjes."
Het team werd bijgestaan door Arnaud Rodrigue en Dr. Laurent Choppe van de afdeling life sciences van het in Tel Aviv gevestigde investeringshuis Cukierman & Co. , dat gespecialiseerd is in grensoverschrijdende fusies en overnames en het aantrekken van kapitaal. Cukierman introduceerde Nuance bij EssilorLuxottica en begeleidde de deal tot aan de overname.
“De akoestische beamforming-technologie van Nuance Hearing levert prestaties van wereldklasse op het gebied van richtingsmogelijkheden en audiofocus”, zegt Choppe. “Op het gebied van ‘real-time’ toepassingen is dit de meest effectieve technologie ter wereld voor het omgaan met achtergrondgeluid en stemafleiding.”
Lancering in het vierde kwartaal van 2024
Nuance maakt het product gereed voor commerciële lancering in het vierde kwartaal van 2024.
Het team van 25 medewerkers van het bedrijf, dat binnenkort uitgroeit tot 35, bestaat uit audiologen, software-, app- en algoritme-ontwikkelaars en industrieel ontwerpers.
Het product, inclusief lenzen op sterkte, zal naar verwachting concurrerend geprijsd zijn met hoortoestellen, die tot $ 6.000 kosten en niet gedekt worden door openbare Amerikaanse verzekeringsplannen.
“Het zal in de Verenigde Staten worden geïntroduceerd onder een relatief nieuwe categorie vrij verkrijgbare hoortoestellen die je in de winkel kunt kopen en waarvoor geen audioloog nodig is”, legt Goren uit. “Voor Europa zullen we het certificeren als volwaardig hoortoestel.”
Sommige van de 18.000 brillenwinkels van EssilorLuxottica in 150 landen verkopen al hoortoestellen.
“We zien deze synergie steeds vaker, en dat is logisch omdat er een sterke correlatie bestaat tussen de bevolking die brillen en hoortoestellen koopt”, zegt Goren.
Schuilkelder
Omdat Tel Aviv binnen raketbereik van Gaza ligt, doet het akoestieklab tevens dienst als veilige kamer voor Nuance, waar het personeel kan schuilen in geval van een luchtalarm.
“Het is misschien wel het enige akoestische laboratorium ter wereld waar je een voorraad mineraalwater en cornflakes hebt”, zegt Goren wrang.
Hoewel er momenteel slechts één medewerker in de reservaten werkt – algoritme-ontwikkelaar Gal Shemesh – worden ze allemaal getroffen door de oorlog.
Na de Hamas-aanvallen op 7 oktober bood EssilorLuxottica aan om de vliegtickets en het verblijf te betalen voor degenen die naar Milaan wilden ontsnappen. Het moederbedrijf bood ook aan om te betalen voor de bouw van veilige kamers in de huizen van werknemers die er geen hebben.
'Dat is niet gebeurd, maar alleen al door hun uitspraak kregen we het gevoel dat iemand om ons geeft en achter ons staat. Dat was voor ons een moment van de waarheid”, zegt Goren.
Hij merkt op dat EssilorLuxottica eerder een ander Israëlisch bedrijf had overgenomen, Shamir Optics, gevestigd in kibboets Shamir, vlakbij de Libanese grens. Veel van de 600 arbeiders van Shamir moesten worden geëvacueerd; één werkt vanuit het kantoor van Nuance.
“Ze werken onder zeer moeilijke omstandigheden en onze geest en ons hart zijn bij hen”, zegt Goren. “Shamir en Nuance zijn nu één familie. Shamir steunt Nuance op vele niveaus en op tragische wijze heeft de oorlog ons nog dichter bij elkaar gebracht.”
Voor meer informatie, klik hier.
Comments