Het tijdperk van de 'strategische drone' is aangebroken, en Israël is daar gevaarlijk onvoorbereid op

Drones van Hezbollah. Foto Ynet

Stel je een scenario voor dat niet vergezocht is: een Hamas-terreurcel uit Ramallah ontvangt een lading explosieve FPV-drones (first-person-view) via de poreuze grens met Jordanië, lanceert ze en laat ze vallen op strategische locaties in Jeruzalem, schrijft Ynet.

Vermenigvuldig dat scenario nu — van Tulkarem richting Bat Hefer, van Jenin richting landbouwgemeenschappen in de regio, en natuurlijk van Gaza richting Israëlische gemeenschappen nabij de grens. Deze drones kunnen online worden besteld en eenvoudig worden uitgerust met explosieven. Iedereen die denkt dat dit verzonnen is, doet er goed aan snel wakker te worden.

Momenteel bestaat er geen equivalent van Iron Dome voor drones – niet van Rafael Advanced Defense Systems, noch van enige andere partij wereldwijd – dat een bescherming biedt die vergelijkbaar is met die tegen raketten. Daarom werken Israëlische defensiefunctionarissen, naast de voorbereidingen op een hernieuwde confrontatie met Iran, aan een antwoord op een groeiende dreiging die het slagveld zou kunnen veranderen.

Een land dat omringd wordt door vijandige actoren, moet nu rekening houden met een nieuwe realiteit: barrières en ingezette troepen kunnen worden omzeild en, tegen relatief lage kosten, kunnen zwermen drones diep in het eigen grondgebied worden gelanceerd.

Enkele momenten nadat een explosieve FPV-drone donderdag een gepantserd personeelsvoertuig in een artilleriebatterij had geraakt. Foto Ynet

Momenteel bestaat er geen equivalent van Iron Dome voor drones – niet van Rafael Advanced Defense Systems, noch van enige andere partij wereldwijd – dat een bescherming biedt die vergelijkbaar is met die tegen raketten. Daarom werken Israëlische defensiefunctionarissen, naast de voorbereidingen op een hernieuwde confrontatie met Iran, aan een antwoord op een groeiende dreiging die het slagveld zou kunnen veranderen.

Een land dat omringd wordt door vijandige actoren, moet nu rekening houden met een nieuwe realiteit: barrières en ingezette troepen kunnen worden omzeild en, tegen relatief lage kosten, kunnen zwermen drones diep in het eigen grondgebied worden gelanceerd.

Explosieve FPV-drones, bestuurd via glasvezelkabels, zijn recentelijk uitgegroeid tot een van de grootste bedreigingen voor de Israëlische strijdkrachten in Zuid-Libanon, wat snelle aanpassingen in operationele en defensieve tactieken vereist. Deze drones worden bestuurd via een dunne glasvezelkabel die commando's en video verzendt zonder gebruik te maken van radiogolven, waardoor ze immuun zijn voor elektronische oorlogsvoering.

Hun voornaamste voordeel is "elektronische stilte", zonder radiosignaal, wat vroege detectie en interceptie aanzienlijk bemoeilijkt. Ze kunnen bovendien opereren over afstanden tot ongeveer 15 kilometer en explosieve ladingen vervoeren, waardoor ze een nauwkeurige, toegankelijke en relatief goedkope aanvalsmogelijkheid vormen.

De afgelopen weken zijn er verschillende incidenten geregistreerd waarbij Israëlische troepen werden getroffen door dergelijke drones, waaronder directe aanvallen op gevechtstroepen en evacuatieteams. Bij een van deze aanvallen kwam donderdag soldaat Liem Ben Hamo van de Golanibrigade om het leven .

Deze incidenten onderstrepen een verschuiving op het slagveld: van indirecte vuurdreiging naar precieze aanvallen met drones.

Het Israëlische leger omschrijft de dreiging als "complex en ongrijpbaar" en onderzoekt een reeks mogelijke reacties, waaronder optische detectiesystemen, lichtradar en veldalarmeringsmechanismen, naast de ontwikkeling van geavanceerde technologische oplossingen.

De opkomst van drones met glasvezeltechnologie, geïnspireerd door slagvelden zoals Oekraïne, verandert de spelregels aan het noordelijk front en benadrukt een bredere verschuiving: relatief eenvoudige, goedkope instrumenten kunnen nu een uitdaging vormen voor geavanceerde militaire systemen.

Deze dreiging had overigens geen verrassing mogen zijn. Ze werd al waargenomen tijdens de oorlog in Oekraïne en de verschijning ervan hier werd algemeen verwacht. De enige verrassing is dat ze niet eerder is opgedoken, tijdens Operatie Northern Arrows in 2024.

Tijdens een ontmoeting met de commandant van de divisie Galilea, brigadegeneraal Yuval Gaz, begin 2025, werd de grootste dreiging – nadat de Radwan-strijdkrachten van Hezbollah van de grens waren verdreven – gevormd door drones. Een oplossing is echter nog steeds niet gevonden.

Het ernstiger probleem is een al lang bestaande lacune binnen de defensieorganisatie, aangezien dit probleem in de loop der jaren onvoldoende aandacht heeft gekregen. Deels is hij verantwoordelijk voor deze lacune, aangezien de vertrekkende commandant van de luchtmacht, generaal-majoor Tomer Bar, eind deze week aftreedt. Hij wordt dinsdag vervangen door generaal-majoor Omer Tishler, die slechts een dag eerder zijn rang heeft gekregen.

De luchtmacht heeft bewezen in staat te zijn diep in Iran en Libanon te opereren, complexe campagnes uit te voeren en de leiding en capaciteiten van Hezbollah aanzienlijk te schaden.

De reactie op de dronedreiging is echter minder effectief gebleken, ondanks een opmerkelijke verbetering in de afgelopen tweeënhalf jaar.

Daarentegen wordt het nalaten om de dreiging van drones die in vijandelijk gebied opereren aan te pakken als ernstig beschouwd. De primaire verantwoordelijkheid hiervoor ligt bij de landmacht, waar de inspanningen om oplossingen te ontwikkelen pas nu aanzienlijk worden versneld.

Temidden van de oplopende spanningen langs de noordelijke grens, stellen hoge Israëlische militaire functionarissen dat de beperkingen op Israëlische operaties moeten worden opgeheven en dat er krachtig moet worden opgetreden tegen Hezbollah-doelen ten noorden van de Litani-rivier. Ze betogen dat ook de toeleveringsketen van explosieve FPV-drones, naast andere Hezbollah-middelen, moet worden aangepakt om een ​​"prijskaartje" te hangen dat toekomstige lanceringen zal afschrikken.

Binnen de hogere leiding van het leger groeit het besef dat de reactie niet alleen kan berusten op verdediging of puntinterceptie. Uit huidige analyses blijkt dat de bestaande maatregelen geen complete oplossing bieden, met name gezien de moeilijkheid om dergelijke dreigingen in realtime te detecteren en te onderscheppen.

"De huidige situatie speelt Hezbollah in de kaart - de regels moeten veranderd worden," aldus functionarissen.

Hoewel de luchtmacht indrukwekkende capaciteiten heeft getoond in langeafstandsoperaties in Iran en Libanon, is haar aanpak van de dronedreiging minder effectief gebleken. Daarentegen wordt het nalaten om drones die binnen vijandelijk gebied opereren aan te pakken als een ernstige tekortkoming beschouwd, waarbij de primaire verantwoordelijkheid bij de landmacht ligt.