Hezbollah blijft ondanks Israëlische aanvallen intact en wankelt niet, het commando blijft overeind, schrijft FAUDA schrijver Avi Issacharoff

Foto Reuters

In de Israëlische media – waaronder hier – zijn veel spottende artikelen verschenen over Naim Qassem , de secretaris-generaal van Hezbollah die Hassan Nasrallah opvolgde na diens moord op 27 september 2024, schrijft Avi Issacharoff in Ynet.

Commentatoren wezen herhaaldelijk op zijn gebrek aan charisma, de grote leegte die zijn voorganger achterliet, zijn relatief lage status in de omgang met Iran in vergelijking met Nasrallah en de minachting die hij binnen het Libanese politieke systeem van leiders van andere groeperingen geniet.

Na bijna twee weken van oorlog tussen Israël, Iran en Hezbollah lijkt Qassem erin geslaagd te zijn om als hoogste besluitnemer binnen de organisatie op te treden en een relatief ordelijke commandostructuur te handhaven.

Naim Qassem. Foto Reuters

Ten eerste, in tegenstelling tot wellicht onzorgvuldige uitspraken in een vroeg stadium, vertoont Hezbollah geen tekenen van ineenstorting of desintegratie. Israël heeft grote successen geboekt, waaronder gerichte liquidaties gisteren en eergisteren, evenals schade aan Hezbollahs raketinstallatie en de dood van een hoge commandant van de Radwan Force, de elite-eenheid van de groep. Desondanks handhaaft de organisatie de discipline en gehoorzamen haar leden Qassem zonder vragen te stellen. Naast hem lijkt een team te werken dat het systeem tot op zekere hoogte kan besturen.

De zware beschietingen op Israël, samen met de raketaanvallen vanuit Iran, laten zien hoe Hezbollah erin is geslaagd zijn commandostructuur te behouden.

Qassem werkt samen met het hoofd van de uitvoerende raad – wiens vorige voorzitter, Hashem Safieddine, in het najaar van 2024 werd gedood – en met functionarissen die verantwoordelijk zijn voor veiligheid, financiën en zelfs inlichtingen.

Op dat gebied stuit de nieuwe secretaris-generaal echter al op moeilijkheden, aangezien hoge functionarissen van de inlichtingendienst van Hezbollah aan het begin van de oorlog zijn omgekomen, met name Abu Ali Yasser. Ook de berichten vanuit het veld zijn minder consistent, waardoor Qassem en zijn collega-leiders grote moeite hebben om een ​​betrouwbaar beeld te krijgen van de ontwikkelingen ter plaatse.

De bewering die in Israël aan het begin van de oorlog werd gehoord, namelijk dat "Hezbollah in een strategische Israëlische hinderlaag was gelopen" door zich in de strijd te mengen, klinkt nu onvoldoende voorzichtig. Qassem en de leiding van de organisatie namen een weloverwogen besluit om de oorlog met Israël aan te gaan op het moment dat Israël Iran aanviel en Ali Khamenei, die tevens de geestelijke leider van de groep was, doodde.

Sterker nog, nog voordat de oorlog begon, had Hezbollah al besloten om mee te vechten, mocht het conflict uitbreken. Dit was een van de afspraken die Iran en Hezbollah na Operatie Rijzende Leeuw hadden gemaakt. Hezbollah, lange tijd beschouwd als Irans verlengstuk nabij de Israëlische grens, was opgericht om Iraanse belangen te dienen en Israël ervan te weerhouden zijn nucleaire installaties aan te vallen. Maar toen die aanval eenmaal had plaatsgevonden, was de conclusie dat Hezbollah de partij moest zijn die Israël de prijs zou laten betalen. En dat is precies wat het nu doet.

De aanhoudende raketbeschietingen in de nacht van woensdag op donderdag toonden aan dat de organisatie nog steeds over aanzienlijke vuurkracht beschikt. De voorraden bedragen nu nog maar ongeveer 10% van de raketten die ze in de zomer van 2024 bezat. Dat komt echter neer op meer dan 10.000 raketten die ernstige schade in Israël kunnen aanrichten en Israëlische militaire middelen van Iran naar Libanon kunnen afleiden.

Volgens Israëlische zijde vuurt Hezbollah zo'n 90 raketten per dag af, waarvan de meeste de bekende 122 mm Grad-raketten zijn.

Het moet benadrukt worden dat de Israëlische inlichtingendiensten, samen met de luchtmacht, in september 2024 iets bijna onvoorstelbaars hebben bereikt: de vernietiging van ongeveer 90% van de raket- en precisierakettenvoorraad van Hezbollah, na een inlichtingenoperatie die vele jaren in beslag nam.

Hezbollah is nu in alle opzichten aanzienlijk zwakker dan in de zomer van 2024, niet alleen omdat het aantal raketten in hun bezit drastisch is gedaald. Ook de kwaliteit van hun commandanten is achteruitgegaan. Velen zijn gedood en in hun plaats zijn jongere, minder ervaren commandanten aangesteld. Israëlische functionarissen zeggen nu met zekerheid dat er sinds het begin van de oorlog ongeveer 300 Hezbollah-strijders zijn gedood.

Ondanks dit alles blijven de infanterie-eenheden van Hezbollah – de Radwan-strijdkrachten – actief, ondanks de meedogenloze achtervolging van de strijders door het Israëlische leger.

Afgelopen zaterdag werd Abu Ali Riyan, de commandant van de Radwan-strijdkrachten in de sector Zuid-Libanon, gedood. De massale eliminatie van Radwan-strijders in het najaar van 2024 heeft de gelederen en de commandostructuur uitgedund. Desondanks zijn Radwan-strijders er de afgelopen dagen in geslaagd zich ten zuiden van de Litani-rivier te positioneren en proberen ze voortdurend Israëlische troepen in dat gebied in een hinderlaag te lokken. In één geval slaagden deze strijders erin twee Israëlische soldaten, Maher Hattar en Or Damari, te doden.

De Radwan-brigade, ooit beschouwd als onderdeel van een quasi-leger dat een invasie van Galilea en de verovering van delen van Israël plande, heeft na de zware verliezen en de vele moorden binnen haar gelederen een andere koers ingeslagen: meer guerrilla-oorlogvoering en minder conventionele militaire operaties. Israëlische functionarissen geloven dat de invasieplannen zijn vervangen door hinderlagen tegen Israëlische troepen en een terugkeer naar de guerrilla-oorlogsvoering van de jaren negentig: bermbommen, antitankvuur en sluipschutteraanvallen.

Foto Reuters

Ook de besluitvorming binnen de Radwan-strijdkrachten is veranderd. Goedkeuring van het hogere commando in Dahieh – het bolwerk van Hezbollah in het zuiden van Beiroet – is niet langer vereist voor aanvallen op Israëlische troepen. Agenten in het veld beslissen nu zelf wanneer en wie ze aanvallen.

De operationele banden met Iran zijn ook ernstig beschadigd door de grote verliezen onder de leden van de Quds-brigade in Libanon en Iran die verantwoordelijk waren voor de aansturing van Hezbollah. Dit bleek deze week uit de moord op verschillende veldcommandanten van de Quds-brigade die belast waren met de coördinatie tussen Iran en Hezbollah; vijf van hen werden gedood in een hotel in Beiroet.

De chef van de generale staf van de IDF, luitenant-generaal Eyal Zamir, onthulde gisteravond dat Israëlische troepen ook de commandant en de plaatsvervangend commandant van de Iraanse Imam Hussein-divisie hebben gedood. Deze divisie was vanuit Teherans perspectief verantwoordelijk voor de coördinatie met Hezbollah.

Desondanks tonen de gecoördineerde aanvallen aan dat de band is behouden gebleven en niet echt verbroken is, en dat er nog steeds een operationele as actief is tussen Iran en Hezbollah. Bovenal blijft de ideologische band intact en is de loyaliteit aan Teheran onverminderd groot.

Naarmate de oorlog voortduurt en de bredere schade aan Libanese burgers die geen sjiieten zijn toeneemt, begint het binnenlandse politieke toneel in Libanon – dat tot nu toe grotendeels vijandig stond tegenover Hezbollah – te verschuiven en andere stemmen te laten horen.

De huidige Israëlische dreiging om de Libanese staatsinfrastructuur aan te vallen, en niet alleen Hezbollah, speelt Hezbollah rechtstreeks in de kaart, aangezien deze organisatie wil bewijzen dat zij alleen het land kan verdedigen – niet president Joseph Aoun en niet premier Nawaf Salam.