Screenshot YouTube
Historicus prof. Tamar Herzig, vicedecaan onderzoek aan de Entin faculteit der Geesteswetenschappen, legde aan het begin van de 17e eeuw onbekend bewijs bloot van een georganiseerde groepsverkrachting van een groep tot slaaf gemaakte Joodse meisjes en vrouwen uit Noord-Afrika in de Italiaanse stad Livorno. De verkrachting werd georganiseerd door Dr. Bernardetto Buonromei, een hoge staatsfunctionaris in de slavengevangenis van Livorno, die ook in staat was om eventuele klachten het zwijgen op te leggen en de herinnering aan het lijden van de slachtoffers effectief uit te wissen.
Volgens de door Herzig bestudeerde documenten beval Buonromei in de zomer van 1610 de toewijzing van een groep tot slaaf gemaakte vrouwelijke joden, pas aangekomen uit Noord-Afrika, naar de mannenverblijven in de slavengevangenis, in strijd met de gebruikelijke scheiding van vrouwen en mannen in verschillende secties. Dit bevel resulteerde in de verkrachting door meerdere daders van de tot slaaf gemaakte joden door moslimslaven en christelijke dwangarbeiders. Een rapport vermeldt dat een van de slachtoffers haar verstand verloor en probeerde haar jonge dochters uit het raam van de gevangenis te gooien en zelfmoord te plegen.
Vertegenwoordigers van de invloedrijke Joodse gemeenschap van Livorno stuurden protesten waarin ze het ongekende seksuele misbruik van hun tot slaaf gemaakte geloofsgenoten afkeurden naar de Toscaanse autoriteiten, maar alle klachten en getuigenissen werden al snel het zwijgen opgelegd met de hulp van de groothertog van Toscane, die dr. Buonromei steunde. De groothertog accepteerde de beweringen van de dokter dat zijn acties waren gericht op het vergroten van de winsten van de Toscaanse staat uit de slavenhandel, door ervoor te zorgen dat de lokale joodse gemeenschap in Livorno in de toekomst hoge losgeldbedragen voor tot slaaf gemaakte buitenlandse joden zou betalen. Buonromei behield zijn baan als arts die verantwoordelijk was voor de slavengevangenis, en toen hij een paar jaar later stierf, betaalde de groothertog zijn grafsteen in de hoofdkerk van Livorno.
De joodse gemeenschap van Livorno in de 17e eeuw was een van de rijkste en meest invloedrijke Italiaanse joodse gemeenschappen, en haar relatie met de heersers van de Toscaanse staat was meestal sterk. Volgens de documenten die prof. Herzig ontdekte, waren de welvarende en goed verbonden leden van de Joodse gemeenschap van Livorno niettemin onderworpen aan afpersing door overheidsfunctionarissen zoals Buonromei. Prof. Herzig ontdekte dat de heersers van het Groothertogdom Toscane het groepsverkrachtingsincident gebruikten als een groots spektakel van geweld, en het gebruikten om druk uit te oefenen op de Joodse gemeenschap, zodat ze zouden instemmen met het betalen van exorbitante losgeldvergoedingen voor Joden die in Noord-Afrika waren gevangengenomen en met geweld naar Livorno getransporteerd.
Buonromei, die vóór zijn benoeming in de slavengevangenis de eerste burgemeester van Livorno was, wordt nog steeds geëerd als een van de grondleggers van de stad. Een straat in Livorno is naar hem vernoemd, en een figuur ter herdenking van hem wordt geparadeerd in de jaarlijkse processies die de verheffing van Livorno tot de status van een stad vieren.
De studie van prof. Herzig is gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift American Historical Review. Prof. Herzig hoopt dat de bekendmaking van haar bevindingen in de Italiaanse media zal leiden tot een verandering in de herdenking van Dr. Buonromei, een man die zijn fortuin verdiende met de slavenhandel en persoonlijk verantwoordelijk was voor het gruwelijke misbruik van tot slaaf gemaakte Joodse vrouwen en meisjes.
De meeste studies over slavernij in het zeventiende-eeuwse Italië waren voorheen vooral gericht op mannelijke galeislaven, die zogenaamd zwaarder werden behandeld dan tot slaaf gemaakte vrouwen. Scholarship heeft zich ook gericht op moslim-christelijke rivaliteit in deze periode, als de belangrijkste motivatie voor de betrokkenheid van de respectieve groepen bij het tot slaaf maken van elkaar. Maar tot nu toe is er weinig onderzoek gedaan naar de plaats van de joden als slachtoffers van de slavenhandel in het zestiende- en zeventiende-eeuwse Italië. De studie van prof. Herzig is de eerste die de houding onthult van vertegenwoordigers van het Italiaanse regime tegenover Joodse vrouwen uit Noord-Afrika, gevangengenomen door Italiaanse troepen en als slaven naar Italiaanse havens gebracht - een houding die in die tijd de relaties tussen lokale joden en christenen in Italiaanse steden aanzienlijk beïnvloedde.
Comments