Hoe Hamas tieners manipuleert om zich bij hen aan te sluiten: Geld en voedselhulp als lokmiddel

Een Hamas-lid staat op wacht terwijl mensen zich verzamelen om te kijken naar voertuigen van het Rode Kruis die gijzelaars vervoeren na hun overdracht als onderdeel van een staakt-het-vuren- en gijzelaarsruilovereenkomst tussen Hamas en Israël, in de centrale Gazastrook. Foto Reuters

Terwijl Israël en de VS blijven aandringen op de noodzaak voor Hamas om te ontwapenen, herstelt de terreurgroep haar controle in delen van de Gazastrook door nieuwe leden te rekruteren voor haar militaire vleugel en civiele instellingen.

Een Palestijnse vader, die om veiligheidsredenen Mustafa wordt genoemd, vertelde dat Hamas tieners geld aanbiedt om hen over te halen zich bij de groep aan te sluiten. In een gesprek met The Jerusalem Post beschreef hij hoe Hamas probeerde zijn 16-jarige zoon in centraal Gaza te rekruteren.

"Op een dag kwamen er drie mannen naar mijn zoon toe. Ze droegen geen Hamas- uniformen, maar gewone kleren, en gaven hem 200 sjekels," vertelde Mustafa. "Ze zeiden tegen hem: 'Neem dit, koop er iets van.'"

De Palestijnse tiener was verward en vroeg waarom ze hem het geld gaven. "We helpen mensen," antwoordden ze.

Ze boden hem ook nog eens 1500 sjekels aan als hij ermee instemde voor hen te werken, hetzij bij de politie, hetzij door deel te nemen aan activiteiten van Hamas.

"Hij wist niet wat hij moest doen en was bang," vertelde Mustafa aan de krant . "Hij ging naar huis en vertelde zijn oudere broer wat er gebeurd was. Zijn broer raakte overstuur en wist meteen dat er iets mis was. Dus zei hij tegen hem: 'Als ze weer komen, neem dan niets mee en praat niet met ze. Zeg alleen dat we het redden en dat onze vader ons onderhoudt.'"

Mustafa, een aanhanger van Fatah, woont momenteel in de buurt van Ramallah. Hij maakte tot 2007 deel uit van de Palestijnse Autoriteit in Gaza , totdat Hamas de Palestijnse Autoriteit omverwierp en de controle over de Gazastrook overnam. Na de staatsgreep van Hamas vluchtten hij en honderden leden van de veiligheidsdiensten naar de Westelijke Jordaanoever, waarbij ze hun families achterlieten.

"Hamas profiteert van armoede en gezinnen die gebrek hebben aan voedsel en andere basisbehoeften," legde de vader uit.

"Hamas vertelde mijn zoon dat ze hem en zijn 18-jarige broer zouden trainen in het gebruik van wapens en dat ze hen alles zouden geven wat ze wilden."

Daar bleef het niet bij. Later kwamen Hamas-leden naar het huis van de familie in Gaza en boden Mustafa's vrouw meel en voedsel aan. "Mijn vrouw zei tegen hen: 'We hebben niets nodig, mijn man stuurt ons geld.'"

Toen de oom van de jongen het verhaal hoorde, ging hij naar het huis van een van de Hamas-leden en waarschuwde hem om het gezin niet meer te benaderen. Ze kregen ruzie, maar sindsdien heeft niemand van Hamas meer geprobeerd contact met de broers op te nemen.

"Hamas hersenspoelt mensen, vooral tieners in Gaza," zei Mustafa, eraan toevoegend dat de terreurgroep hen eerst lokt met economische prikkels, maar de tieners later chanteert, waardoor het voor hen bijna onmogelijk wordt om weg te komen als ze eenmaal betrokken zijn.

"Hamas vindt manieren om ze te lokken," merkte hij op. "Ze beloven ze dingen zoals een tent om in te wonen, en als iemand probeert te vertrekken of er niet langer bij betrokken wil zijn, beginnen ze hem te bedreigen: 'Geef alles terug wat we je hebben gegeven - het geld, de voedselvoorraden.'"

Mustafa legde uit dat de meeste jonge mannen het niet kunnen terugbetalen, dus hebben ze geen andere keus dan bij Hamas te blijven, ook al willen ze dat niet. "Hamas blijft tegen hen zeggen: 'Joden hebben ons land ingenomen, jullie zullen helden zijn als jullie tegen hen vechten.'"

"Hamas geeft niet echt om het leven van deze tieners. Ik heb mijn kinderen uitgelegd dat er een politieke strijd gaande is tussen ons en de Joden, maar dat het verzet vreedzaam moet zijn. Waarom zou ik mijn zoon de dood in sturen? Ik heb mijn kinderen opgevoed om te leven, te trouwen en een toekomst op te bouwen – niet om te sterven," zei hij.

Hij beschreef een andere methode die Hamas gebruikt om Palestijnse inwoners te rekruteren. De groep arresteert tieners op verdenking van drugsbezit of diefstal, chanteert hen vervolgens en dwingt hen voor de organisatie te werken.

"Een ander familielid, een 17-jarige, werd gearresteerd door Hamas," zei Mustafa. "Ze zeiden tegen hem: 'Of je werkt voor ons, of we schieten je benen eraf.'"

De jongeman stemde ermee in om zich na zijn vrijlating bij de groep aan te sluiten. "In zijn geval klopt het dat hij iets gestolen heeft. Hij is meer een straatjongen. Hamas richt zich dus ook op kwetsbare jongens die makkelijk te beïnvloeden zijn, niet alleen op arme jongens," voegde Mustafa eraan toe.

Volgens een 27-jarige inwoner van Gaza, afkomstig uit de wijk Shuja'iya in Oost- Gaza- stad, die nu met zijn gezin in Deir-al-Balah verblijft, rekruteert Hamas doorgaans zogenaamde 'moskeekinderen' - jongeren van wie de achtergrond bekend is bij de groep, geen buitenstaanders. Hij voegde eraan toe dat velen zich vrijwillig bij Hamas aansluiten, niet onder dwang.

"Ze doen het omdat ze Hamas liefhebben en Israël haten, en omdat ze willen deelnemen aan de jihad," vertelde hij aan de krant . "Ze zien wat Israël in Gaza heeft gedaan - de moorden, de verwoesting - en ook wat er op de Westelijke Jordaanoever gebeurt. Daarom sluiten ze zich aan bij het verzet, vooral als een familielid is gedood of hun huis is verwoest." Hij voegde eraan toe dat hij, net als veel andere Palestijnen, Gaza wil verlaten en wacht tot de grensovergang bij Rafah opengaat, zodat hij elders werk kan zoeken.

Mustafa merkte echter op dat de pogingen van Hamas zich niet beperkten tot moskeeën. "Veel moskeeën zijn tijdens de oorlog verwoest, dus Hamas zoekt nieuwe leden op straat."

Palestijnse bronnen gaven aan dat Hamas met name in centraal Gaza sterk staat en daar een stevige greep op de bevolking heeft. Volgens hen opereert de groep daar vrijer dan in andere delen van de kuststrook en blijft zij civiele infrastructuur gebruiken voor reorganisatie en wederopbouw.

"Als Israël een herhaling van 7 oktober wil voorkomen, moet het Hamas in centraal Gaza vernietigen. Als Hamas in dit gebied machtig blijft, zal het voor geen enkele andere groepering gemakkelijk zijn om de macht over te nemen," aldus Mustafa.