Medeoprichters van Alignment Labs Yehuda Neeman, links, en Alon Blum. Foto met dank aan Alignment Labs via ISRAEL21c
Alignment Labs was aanvankelijk slechts een driemansbedrijf: medeoprichter en CEO Yehuda Neeman, medeoprichter en CPO Alon Blum en CTO Peter Tsuprun.
De oorlog heeft hun gelederen met tweederde verminderd, omdat beide medeoprichters na de Hamas-aanvallen van 7 oktober voor actieve dienst werden opgeroepen.
Blum dient momenteel in Gaza, net als de zoon van Tsumrun. Neeman zat ook in de reserve, maar is nu thuis aan het herstellen nadat hij een nier heeft gedoneerd aan een vrouw die hij voorheen niet kende.
En toch blijft het twee jaar oude Alignment Labs klanten bedienen als maritiem inlichtingenbedrijf Windward , vruchtbaarheidstechnologiebedrijf Fairtility en sporttechnologiebedrijf Lumen.
Wat is het geheim? Naast de steun van hun klanten, partners en investeerders vertrouwen de medeoprichters op hun eigen product, een virtuele ‘chief alignment officer’ genaamd Goni, die op data gebaseerde managementinzichten biedt.
“Goni is als een andere medewerker, die ons elke dag verschillende vragen stelt en voortdurend verifieert dat we allemaal 100 procent op één lijn staan”, vertelt Neeman aan ISRAEL21c.
Praat tegen ons
Hij legt uit dat de afstemming tussen medewerkers, vooral op technische R&D-afdelingen, vaak niet klopt.
“We zien dat 40% van de medewerkers de prioriteiten niet begrijpt of verkeerd begrijpt. Als de manager zegt dat het belangrijkste initiatief op dit moment het bereiken van klanttevredenheid bij klant X is, en een andere medewerker of groepsleider denkt dat dit het verbeteren van de prestaties bij klant Y is, dan zie je hoeveel medewerkers de verkeerde kant op werken.”
Dat kan resulteren in gemiste deadlines en het verlies van klanten of goede medewerkers. Het probleem is alleen maar erger geworden nu steeds meer mensen op afstand werken.
“In plaats van mensen voortdurend in de gaten te houden, monitort Goni wat mensen begrijpen. Het leert de bedrijfscultuur kennen en praat met werknemers om hun afstemming te verifiëren, met behulp van elke berichtentoepassing die het team al gebruikt, zoals Slack, Microsoft Teams of WhatsApp”, zegt Neeman.
“Nadat Goni begrijpt wat het bedrijf wil bereiken, vraagt het bedrijf wat het belangrijkste initiatief binnen het bedrijf is op dit moment en voor de komende vier weken. De software genereert verschillende mogelijke antwoorden en er is er maar één juist”, zegt Neeman.
Goni deelt ook gegevens over hoe managers in vergelijkbare bedrijven met vergelijkbare uitdagingen omgaan.
In de uitdagende situatie waarin Alignment Labs zich nu bevindt, zegt Neeman dat de interactie met Goni hen drieën op één lijn houdt, zelfs als hun schema's niet op elkaar aansluiten om zoals gewoonlijk met elkaar te praten.
Hoe kun je niet ondersteunend zijn?
Jumpspeed Ventures – een micro-VC-fonds dat investeert in startende startups uit Jeruzalem – rekent Alignment Labs tot zijn portefeuillebedrijven.
Managing Partner Ben Wiener zegt dat Neeman en Blum een ongebruikelijke combinatie hebben van “ongelooflijke gedrevenheid en doorzettingsvermogen en een ongelooflijk vermogen om veerkrachtig te zijn. Er zijn uitzonderlijke mensen zoals zij nodig om zoiets als dit te doorstaan.”
Twee jaar geleden, toen hij voor het eerst overwoog om in Alignment Labs te investeren, hoorde Wiener een interview waarin Slack CEO Stewart Butterfield werd gevraagd wat er nog ontbreekt in de wereld van interne bedrijfscommunicatie.
“Butterfield zei dat de volgende stap het oplossen van de verkeerde afstemming tussen werkgevers en werknemers is op het gebied van belangrijke kwesties bij het uitvoeren van taken. Hij zei dat wanneer werknemers en managers niet op één lijn zitten, werknemers dingen doen die we niet wilden of verwachtten”, zegt Wiener.
"En ik dacht: 'Oh mijn God, ik kijk naar een bedrijf dat precies dit probleem wil oplossen.'
Ben Wiener van Jumpspeed Ventures. Foto met dank aan Made in JLM via ISRAEL21c
Wiener was onder de indruk van de resultaten van de eerste klant van Alignment Labs, een bedrijf met twintig medewerkers. Toen Goni iedereen naar hun prioriteiten vroeg, antwoordden alle 19 medewerkers anders dan de CEO.
“De CEO dacht blindelings dat iedereen op één lijn stond met zijn visie voor het bedrijf. Dus wendde hij zich tot Alignment Labs en zei: 'Je hebt mijn bedrijf gered.' Hij belegde een vergadering en kreeg zijn medewerkers weer op de rails. Voor een klein bedrijf had dit fataal kunnen zijn. Maar binnen een groot bedrijf is er ook genoeg sprake van verkeerde afstemming”, zegt Wiener.
“Alignment Labs ontdekte dat de grootste acceptatie van hun product plaatsvond op de R&D-afdelingen, en dat het speelveld gewoon grenzeloos is”, voegt hij eraan toe.
“Als dit product slaagt en de interne communicatiewereld van bedrijven een betere plek maakt, is dat een eervol doel. Hoe kun je zulke jongens niet steunen?”
Prioriteiten stellen
Neeman zegt dat hij en Blum Wiener en angel-investeerder Alon Arvatz dankbaar zijn voor hun steun in deze onzekere tijd en voor hun steun aan zijn besluit om de zaken nog ingewikkelder te maken door twee weken voor zijn 40e verjaardag op 1 januari een nier te doneren .
Medeoprichter van Alignment Labs Yehuda Neeman, hier te zien met zijn kinderen, schonk in december 2023 een nier aan een vreemdeling. Foto met dank aan de familie Neeman via ISRAEL21c
De medeoprichters begonnen voor het eerst na te denken over problemen met de bedrijfsuitlijning toen ze voor hetzelfde bedrijf werkten als respectievelijk VP R&D en VP Product.
Ze namen contact op met een mondiale expert op dit gebied, prof. Jonathan Trevor van de Saïd Business School van de Universiteit van Oxford. Trevor moedigde hen aan om hun idee voor het oplossen van dit probleem uit te voeren via een virtuele Chief Alignment Officer.
“We waren erg naïef en dachten dat het eenvoudig zou zijn. Stap voor stap zijn we begonnen met de opbouw ervan en hebben we Peter aangesteld als onze CTO”, zegt hij.
Alignment Labs heeft nu “vele honderden gebruikers”, meldt Neeman, en “doet er alles aan om meer Amerikaanse klanten binnen te halen. Binnenkort starten we met onze volgende financieringsronde, die vanaf het najaar is uitgesteld.”
De afgelopen twee jaar zijn zwaar geweest in de Israëlische startup-omgeving, erkent hij, en nu is het nog moeilijker.
“Als je Israël als topprioriteit wilt stellen, is dat een uitdaging”, zegt hij, “maar dit is de manier waarop we hebben gekozen.”
Voor meer informatie, klik hier.
Comments