Hoe kinderen verkoudheid afweren in de eerste drie levensjaren

Prof. Tomer Hertz (voorgrond). Foto BGU

Iedereen die kinderen heeft gehad, herinnert zich hoeveel verkoudheden ze tijdens hun eerste drie levensjaren hebben gehad. Of het nu gaat om nieuwe respiratoire virussen zoals SARS-CoV-2 of routinematige respiratoire virussen, ze missen herhaalde blootstellingen die langdurige immuun bescherming bieden. Toch weten ze zich opmerkelijk goed te herstellen. Hoe ze dat doen, is echter ongrijpbaar gebleven.

Nu heeft een team van wetenschappers onder leiding van Columbia University in samenwerking met Ben-Gurion University of the Negev en anderen, geïdentificeerd wat volgens hen het mechanisme zou kunnen zijn waardoor kinderen herstellen van verkoudheid.

Hun bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Immunology .

De wetenschappers, geleid door prof. Donna L. Farber van Columbia University en prof. Tomer Hertz van Ben-Gurion University, kregen nieuwe toegang tot 63 pediatrische orgaandonoren in de leeftijd van 0-13: 60 donoren die stierven aan niet-infectieuze oorzaken en 3 donoren die stierven met aanhoudende symptomatische luchtweginfectie die een raciaal en etnisch diverse bevolking vertegenwoordigen. De wetenschappers onderzochten vervolgens immuun cellen in de longen en long-geassocieerde lymfeklieren.

Ze identificeerden bronchus-geassocieerd lymfoïde weefsel (BALT) - een nieuwe immunologische plaats die zich tijdens de kindertijd ontwikkelt en tijdens de kindertijd rond de luchtwegen kan worden gevonden. Hoewel dit eerder is aangetoond bij muizen, was deze studie de eerste die aantoonde dat BALT bestaat bij mensen. Uit de studie bleek dat BALT rond de leeftijd van 4 of 5 jaar begint af te nemen en wordt vervangen door geheugen-T-cellen. De BALT-structuren bevorderen de vorming van kiemcentra, B-celdifferentiatie, klassewisseling en somatische hypermutatie, wat op zijn beurt de immuunbescherming bevordert.

Prof. Tomer Hertz. Foto BGU

Het Hertz-laboratorium gebruikte een nieuwe antilichaamprofileringstest om verschillende specificiteitsprofielen aan het licht te brengen voor antilichamen die in de longen en BALT worden geproduceerd in vergelijking met die in het plasma van jonge kinderen (1-3 jaar). BALT's waren verrijkt met antilichamen tegen gewone respiratoire virussen, terwijl serum-antilichamen voornamelijk gericht waren op kindervaccins en herpesvirussen. Deze resultaten suggereren dat BALT-antilichamen werden uitgescheiden door lokale plasmacellen in de longen en longlymfeklieren, onafhankelijk van serumantilichamen.

"Er zijn grote implicaties voor het bevorderen van de immuniteit van de luchtwegen door middel van vaccins. De aanwezigheid van BALT bij jonge kinderen suggereert dat intranasale toediening van vaccins bijzonder effectief kan zijn bij kinderen wanneer priming buiten de lymfoïde organen kan optreden. Bovendien zou inductie van BALT ook gericht kunnen zijn op volwassenen Van bepaalde experimentele vaccins is aangetoond dat ze BALT induceren bij volwassen muizen en gecorreleerd zijn met een robuuste bescherming tegen bacteriële en virale respiratoire pathogenen en zouden kunnen worden gebruikt in toekomstige vaccins waar systemische toediening infectie of ziekte niet voorkomt", schreven de onderzoekers.