ICC-aanklager Karim Khan wordt geconfronteerd met een nieuwe beschuldiging van seksueel wangedrag van voormalig stagiair

ICC-hoofdaanklager Karim Khan voor kantoor in Den Haag. Foto Reuters

Een tweede vrouw is naar voren gekomen met beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen de hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof, Karim Khan, en heeft het onderzoek naar zijn gedrag tijdens een kritieke periode voor het hof geïntensiveerd, volgens een rapport van The Guardian op donderdag.

De vrouw, die in 2009 een onbetaalde stagiaire van in de twintig was, beweerde dat Khan herhaaldelijk ongewenste seksuele avances maakte, waaronder betasten en dwingend gedrag gemaskeerd als professioneel mentorschap. Ze beschreef de ervaring als een "constante aanval" en zei dat de toenadering ongepast was gezien zijn rol als haar superieur.

Khan heeft de beschuldigingen opnieuw ontkend en verklaard dat hij "nooit betrokken is geweest bij wangedrag van welke aard dan ook". Hij heeft tijdelijk afstand gedaan van zijn functie terwijl de zaak wordt beoordeeld door een waakhondorgaan van de Verenigde Naties.

De eerste beschuldiging van wangedrag tegen Khan werd eerder dit jaar geuit door een rechtbankmedewerker van in de dertig. Ze beschuldigde Khan ervan haar gedurende een langere periode onder druk te hebben gezet terwijl ze tussen 2023 en 2024 rechtstreeks onder hem werkte. Naar aanleiding van die klacht nam Khan verlof en benoemde de bestuursvergadering van het ICC zijn plaatsvervangers om het kantoor tijdens het onderzoek te leiden.

De ambtstermijn van Khan heeft ook veel politieke aandacht getrokken. In november 2024 vaardigde de rechtbank arrestatiebevelen uit tegen premier Benjamin Netanyahu en de toenmalige minister van Defensie Yoav Gallant wegens vermeende oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid begaan tijdens het conflict in Gaza. De aankondiging leidde tot verontwaardiging in het hele politieke spectrum van Israël en lokte harde kritiek uit van de Verenigde Staten. Rechtsgeleerden merkten echter op dat ondertekenaars van het Statuut van Rome verplicht zouden zijn om de bevelen ten uitvoer te leggen.

In de maanden die volgden, werd Khan naar verluidt afgeraden om verdere arrestatiebevelen tegen Israëlische functionarissen na te streven. Niettemin vroeg hij in mei 2025 aanvullende arrestatiebevelen aan voor de extreemrechtse ministers Itamar Ben-Gvir en Bezalel Smotrich in verband met het nederzettingenbeleid. De stap werd door veel waarnemers gezien als een escalatie, die aanleiding gaf tot bezorgdheid over vergeldingsmaatregelen van de Verenigde Staten.

De ontwikkelingen vonden plaats te midden van toenemende externe druk. Onderzoek heeft beweerd dat Israël geheime pogingen heeft ondernomen om het ICC in diskrediet te brengen, waaronder inlichtingenoperaties gericht op zowel Khan als zijn voorganger, Fatou Bensouda. Een panel van juridische experts, waaronder Amal Clooney, steunde publiekelijk het besluit van Khan om de zaken voort te zetten, zelfs toen andere rapporten aangaven dat Mossad-agenten probeerden het gerechtelijk personeel te controleren en te intimideren.

Aanhangers van Khan beweren dat de beschuldigingen van wangedrag nu deels aan de oppervlakte komen vanwege deze druk. Zijn juridische team beweert dat bewijsmateriaal dat aan onderzoekers is voorgelegd, de klachten ondermijnt. Tegelijkertijd hebben interne bronnen bij het ICC gewaarschuwd dat, ondanks de mogelijke uitbuiting van de zaak door externe actoren, er geen aanwijzingen zijn dat een van beide vrouwen haar verhaal heeft verzonnen.

Het VN-onderzoek is aan de gang en de bevindingen zullen naar verwachting worden beoordeeld door juridische experts die aanvullende stappen kunnen aanbevelen. Mocht blijken dat Khan ernstig wangedrag heeft begaan, dan kunnen de lidstaten van het ICC worden gevraagd om te stemmen over het verwijderen van hem uit zijn ambt, een ongekende actie bij het permanente tribunaal voor oorlogsmisdaden.

Eerder dit jaar meldde The Jerusalem Post dat Khan het indienen van arrestatiebevelen tegen Israëlische leiders had versneld in een poging omde westerse oppositie tegen het oorlogsbeleid van Netanyahu in Gaza te beïnvloeden. Diplomatieke bronnen zeiden dat Khan geloofde dat de timing de internationale druk op Israël zou verhogen. De beslissing, zo merkte het rapport op, kwam kort nadat de aanvankelijke beschuldiging van wangedrag aan het licht kwam, wat leidde tot speculatie dat de aankondiging mogelijk heeft gediend om af te leiden van Khan's eigen juridische problemen.