IDF: Golani-strijders over de vastberadenheid van hun gesneuvelde kameraden in de moeilijkste momenten van de strijd in Shajaiyah

Op de onderste rij staan ​​wijlen kapitein Liel Haio en luitenant Y. Foto IDF

Slechts twee maanden na het uitbreken van de oorlog vond een van de zwaarste gevechten plaats in de wijk Shujaiyah, waarbij negen strijders sneuvelden. Twee jaar later keerden vier van hun strijdmakkers terug naar die dag om te vertellen over de confrontatie, de reddingen na een achtervolging en de momenten van opoffering onder vuur, schrijft de IDF.

12 december, bijna precies twee jaar geleden. Een eenheid van het 51e Golani-bataljon doorzoekt een door Hamas gecontroleerd complex in Shajaiyah. Een van de teams rukt op om een ​​verdachte te lokaliseren, wanneer er plotseling een luide explosie klinkt.

Hetzelfde oorverdovende geluid deed ook de oren van de soldaten van het betreffende peloton, onder commando van luitenant Y., verstommen. "Eerst dachten we dat het een granaat was," herinnerde hij zich, "toen hoorden we geschreeuw in de verte en beseften we dat er iets mis was. Ik rende meteen met mijn sluipschuttergeweer naar de ingang van het gebouw - ik wist dat de troepen van wijlen kapitein Liel Haiu daar binnen aan het werk waren."

Hij kende wijlen kapitein Chaio van de officiersopleiding: "Chaio was altijd de beste vechter van het team. Hij had een soort lichtvoetigheid, het vermogen om zich niet druk te maken om onzin. Als een soldaat met een probleem naar hem toe kwam, was het eerste wat hij zei: 'Alles is in orde', en hij stelde hem gerust. Je wist dat als je iets met hem ondernam, hij waarschijnlijk succesvol zou zijn."

Luitenant Y. en zijn team bereikten het punt waar ze wijlen majoor Moshe Avraham Bar On ontmoetten, hun compagniecommandant in het 51e bataljon. "Bar On was geen gewone compagniecommandant," legt luitenant Y. uit. "Vanaf de eerste reis deed hij alles met ons mee en begeleidde hij ons bij elke stap, zelfs in persoonlijke gesprekken in het veld of in de eetzaal. Soldaten bleven zelfs bij hem zitten tijdens de sabbat. Je kon altijd op hem rekenen, zowel in het professionele werk met soldaten als in persoonlijke gesprekken - gewoon een toegankelijk persoon die je kon vertrouwen."

De dode majoor Moshe Avraham Bar On en Liel. Foto IDF

Terwijl het peloton naar het gebouw rende, ontvingen de troepen van Bataljon 13, die ook in het gebied op missie waren, eveneens een oproep van de brigadecommunicatie. Daarin meldde wijlen majoor Bar On een incident met gewonden en riep hij om hun hulp. "We sloten ons aan bij het 51e bataljon," zegt kapitein (b.d.) N., destijds compagniescommandant in Bataljon 13, "we kwamen ter plaatse en zagen de soldaten beginnen met het evacueren van gewonden."

"Tijdens de evacuatie gingen onze compagniescommandant en wijlen luitenant-kolonel Tomer Greenberg naar binnen," beschrijft kapitein (b.d.) N., "We gingen door de gaten die in de muren waren ontstaan ​​en voegden ons bij de compagniescommandant en de bataljonscommandanten in het gebouw. ​​Vlak voor het einde van de zoektocht bereikten we een kamer met een kale muur. Door de afgebroken muur onderschepten we een salvo van een onbekende bron, maar geen van onze manschappen raakte gewond. Onmiddellijk daarna kregen we het bevel om de vuurbron aan de linkerkant te flankeren, en dat deden we."

De strijders galoppeerden naar voren, aangevoerd door de compagniescommandant, wijlen majoor Roy Meladsi, en N's goede vriend. Voordat ze het gebouw binnengingen van waaruit het vuur op hen werd geopend, werd majoor Meladsi geraakt door een salvo dat vanuit een ander huis werd afgevuurd. Er werden meerdere salvo's afgevuurd en granaten gegooid. Een andere strijder raakte gewond, waarna de troepen het vuur beantwoordden en de Tigers te hulp schoten.

Kapitein (b.d.) N. aan de rechterkant en wijlen majoor Meladsi aan de linkerkant. Foto IDF

"Ik ken Meladsi al sinds mijn vijftiende," vertelt zijn compagniescommandant, kapitein (b.d.) N., "Vanaf het eerste moment waren we de beste vrienden. We hebben samen de militaire kostschool in Haifa bezocht, we hebben samen trainingen gevolgd, de cursus tot compagniescommandant, en ook het 1e bataljon. Als commandant was hij tot het einde toe altijd in dienst. Altijd lachend, altijd optimistisch. Ik herinner me heel wat zaterdagen waarop hij besloot zijn dienst over te slaan om beter voorbereid aan de volgende week te beginnen. Hij was een held in zijn leven en wist dat ook in zijn laatste momenten vol te houden."

Majoor Roy Meladsi, de overleden tweede van rechts, kapitein (b.d.) N. tweede van links. Foto IDF

Terwijl de compagnie van majoor Meladsi in de flank werd aangevallen, probeerden luitenant-kolonel Tomer Greenberg, commandant van het 13e bataljon, en kolonel Yitzhak Ben Bashat (Baneva), commandant van de 13e brigade, contact te leggen om de gewonde strijders te evacueren en de terroristen uit te schakelen. "Baneva kende de locatie goed en was daarom een ​​van de eersten die ter plaatse arriveerde. Hij is een van de meest bijzondere commandanten die ik ooit heb ontmoet. Scherpzinnig, intelligent en doortastend," aldus majoor (b.d.) C., destijds commandant van de algehele operaties van het 13e bataljon. "Woorden schieten tekort om uit te drukken hoeveel bewondering ik voor hem heb."

"Toen Tomer ter plaatse arriveerde," vervolgt majoor (b.d.) C., "zei hij iets wat me altijd is bijgebleven: 'Ik ben hier met mijn bataljon, we doen wat nodig is - zorg gewoon dat we missies uitvoeren.' Hij was een man van eenvoud, een doorzetter. En hier, in deze strijd, zagen ze wat voor een geboren leider hij is, hoe hij mensen om zich heen echt weet te boeien en hoe hij op een manier kan spreken die hart en ziel raakt."

De gesneuvelde luitenant-kolonel Tomer Greenberg. Foto IDF

Een grondtroepenmacht van 669 man, onder bevel van wijlen majoor Ben Sheli, arriveerde eveneens in het gebied met als doel de gewonden te redden. Samen met een andere commandant van de Golani, die hen naar het complex leidde, betraden de strijders het gebouw, onder wie wijlen generaal-majoor Rom Hecht. Na een korte briefing vervolgden ze hun weg naar binnen, terwijl ze scandeerden: 'IDF, IDF! Verenig, verenig!'

"Onderweg naar de locatie zelf ontmoetten ze de commandant van het patrouillebataljon, die uitlegde dat het gebied onder operationele controle stond en dat ze zich bij een gebouw in het incidentgebied moesten voegen," beschrijft luitenant-kolonel Y., commandant van de grondoperatie in eenheid 669. "Van daaruit betrad de reddingsmacht de detectie-ingang in complete duisternis. Ze zetten de zaklamp aan, identificeerden een gewonde man en de constructie die erop wees dat er waarschijnlijk een vijand in het complex aanwezig was, waarna ze stil werden. Plotseling werd er in hun richting geschoten en werden Ben en de inmiddels overleden Rom door de kogels geraakt. Daarna begon een ander team van de eenheid met de evacuatie van de strijders terug naar de landingsbaan."

"Als we horen dat iemand gewond is, is het enige wat door hun hoofd gaat hoe ze zo snel mogelijk bij die persoon kunnen komen," zegt hij, "en dat is precies wat er tijdens dit hele incident door hun beider hoofd ging. Ben was een commandant die elk commando graag zou willen hebben. Zijn operationele ervaring – of het nu ging om zijn vermogen om een ​​situatiebeeld te schetsen of om onder vuur de krachten te bundelen en gewonden te redden– dat waren de kwaliteiten die hem zelfs in de laatste momenten tot het uiterste dreven."

"Rom wilde altijd bij elke missie aanwezig zijn, hoe complex of ingewikkeld ook, omdat hij begreep hoe belangrijk het was om aan het front te staan ​​en levens te redden. Hun nalatenschap en hun bereidheid om hun leven voor anderen te riskeren, is een voorbeeld voor ons en voor de hele eenheid."

De gesneuvelde generaal-majoor Rom Hecht. Foto IDF

Tegelijkertijd werden luitenant Y. en de rest van het 51e bataljon ook onder vuur genomen in een poging het bijbehorende peloton te redden: "Door de dikke rook verdeelden we de secties onderling om dekking te zoeken - we beseften dat we het gebouw in moesten gaan en hen eruit moesten halen."

Omdat de hoofdingang vol valstrikken zat, begonnen de strijders het gebouw te omsingelen op zoek naar een alternatieve ingang: "Degene die zonder aarzelen rechtstreeks naar voren rende, was sergeant Achia Daskal, die inmiddels is overleden. Dat was helemaal niet verrassend, want hij was iemand die zich altijd vrijwillig aanbood en zichzelf opzij zette, zodat anderen er beter van zouden worden. Zelfs als dat betekende dat hij de wacht moest houden tijdens de moeilijkste uren van de nacht, zodat zijn kameraden konden slapen, en hier, midden in deze strijd."

De gesneuvelde ergeant Achia Daska. Foto IDF

"Ik was nummer 3 in het team, en achter mij liep Chayo's contactpersoon," herinnert luitenant Y. zich. "We betraden het detectiegebied en zagen sergeant Eran Aloni, die inmiddels is overleden. Hij was de hospik, en vanwege zijn grote toewijding aan zijn werk sprong hij zelf onder vuur in de strijd om de gewonden te behandelen. Dit getuigt van wat voor persoon hij was, hoeveel hij om mensen gaf - zelfs als dat betekende dat hij zichzelf in gevaar bracht."

Terwijl ze binnendrongen om de terroristische dreiging te neutraliseren, klonk er opnieuw een explosie, afkomstig van een explosief: "Ik werd door de inslag achteruit geslingerd en de dekkingstroepen openden het vuur. Ik kroop naar hen toe en pakte de radio om een ​​bevel te geven, en toen verloor ik het bewustzijn."

Luitenant Y. werd naar Nimr gebracht en vandaar naar het Beilinson-ziekenhuis, waar hij een revalidatietraject onderging. Zes maanden na het incident in Shajaiyah keerde hij terug als veldofficier bij de Golani-patrouille, terwijl hij tegelijkertijd zijn revalidatie voortzette.

Luitenant Y., die gewond was geraakt, en twee van zijn soldaten. Foto IDF

Tegenwoordig is hij een Kambatz en commandant in het Dieptecommando. "Ik wil zoveel mogelijk bijdragen," zegt hij, "zo niet ter plaatse, dan wel hier - van een afstand."

"Helaas hebben we die dag heel wat vrienden verloren. Een van de belangrijkste dingen voor mij is om de waarden waarin zij geloofden te blijven naleven en nieuw leven in te blazen," voegt kapitein (b.d.) N. eraan toe, "niet alleen om de families te versterken, maar omdat dit werkelijk fundamentele ideeën zijn."

"Soms," beaamt luitenant Y., "leren we iemands aanwezigheid pas waarderen als die persoon er niet meer is. Het is voor ons allemaal de moeite waard om op tijd dankbaarheid te tonen aan de mensen om ons heen, om hen te vertellen dat ze inspirerend zijn - zolang ze het nog kunnen horen."