Israel Aerospace Industries (IAI), bouwt Boeing 777 om van passagiers naar vrachtvliegtuig en gecertificeerd door de Amerikaanse Federal Aviation Authority

Boeing 777 vrachtvliegtuig na conversie. Foto IAI

Israel Aerospace Industries (IAI) heeft vandaag aangekondigd dat het, na rigoureuze inspanningen in het afgelopen jaar, de ombouw van het Boeing B777-300ERSF-passagiersvliegtuig tot vrachtvliegtuig met succes heeft voltooid en het eerste Supplemental Type Certificate (STC)-certificaat van de industrie heeft ontvangen van zowel de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) als de Civil Aviation Authority of Israel (CAAI), meldt Globes.

IAI zegt dat de nieuw gecertificeerde B777-300ERSF, als een van 's werelds grootste vrachtvliegtuigen, de wereldwijde verzendcapaciteit, snelheid en efficiëntie aanzienlijk zal verhogen. Dit is een belangrijke doorbraak in de luchtvaart en IAI is het eerste bedrijf ter wereld dat een vliegtuig van deze omvang heeft omgebouwd.

Passagiersvliegtuigen verslijten in de loop van ongeveer 15 jaar gebruik, en nog meer na ongeveer 30 jaar, of het nu gaat om de vliegtuigstoelen of de elektronische systemen. Vrachtvliegtuigen kunnen bij de fabrikant worden gekocht, maar de ombouwkosten zijn ongeveer 20% lager dan de prijs van een nieuw vliegtuig, en er komt in ieder geval een vrij nieuwe bron naar voren. De geschatte kosten voor het ombouwen van een Boeing 777 bedragen dus bijvoorbeeld ongeveer $ 264-340 miljoen - afhankelijk van het specifieke model.

De eerste vlucht van de 777 vond 31 jaar geleden plaats. Als de ombouw wordt uitgevoerd wanneer het vliegtuig 15 jaar oud is, kan het nog ongeveer 50 jaar als vrachtvliegtuig worden gebruikt.

IAI CEO Boaz Levy vertelt "Globes" dat niemand zich bekommert om de interne slijtage van een vrachtvliegtuig, want als je de belangrijke cockpit eruit haalt, wordt de rest een enorme ruimte. "We zijn een van de weinigen ter wereld op het gebied van conversies", benadrukt Levy. "Niet iedereen kan een vliegtuig ombouwen, vanwege moeilijke technische en operationele elementen."

Tot nu toe heeft IAI Boeing 737, 747, 767 en nu de 777 omgebouwd. Het grotere volume van het vliegtuig heeft een grote invloed op het laadvermogen. Terwijl een 767-vliegtuig 60 ton kan vervoeren als vrachtvliegtuig, kan de 777 100 ton vervoeren. Levy merkt op dat IAI al vele jaren actief is op het gebied van vliegtuigconversies en wordt beschouwd als een van 's werelds leiders.

Levy zegt: "Renovatie is niet alleen het vervangen van apparatuur in een vliegtuig door andere apparatuur. Het vereist werk aan de structuur met een hoog technisch vermogen en het openen ervan om apparatuur in te voegen. Daarna moeten alle versterkingen van het vliegtuig worden vervangen, het interieur moet worden gebouwd en elk onderdeel moet een licentie hebben. De Civil Aviation Authority of Israel (CAAI) en de FAA (FAA) houden toezicht op elke schroef en wijziging. Nadat alles was gecontroleerd, hebben we een reeks uitgebreide tests doorlopen en we hebben ze allemaal doorstaan."

AerCap is de eerste klant in het B777-300ERSF-ombouwprogramma voor vrachtvliegtuigen, terwijl Kalitta de eerste operator zal zijn. De vrachtmarkt werkt op zo'n manier dat een bedrijf als AerCap een vliegtuig koopt, het overdraagt aan IAI voor conversie en het vervolgens distribueert naar bedrijven op basis van een leasemodel. Bedrijven als AerCap weten de markt voor hen in evenwicht te brengen in het kader van de handel, kennis die nodig is in de vrachtmarkt, die wordt beïnvloed door verschillende stijgende en dalende vraagfactoren, waaronder zelfs seizoensgebonden.

"We zijn een lucht- en ruimtevaartbedrijf", legt Levy uit. "De meeste van onze producten, ook in militaire divisies, komen uit de wereld van de luchtvaart. Als je eenmaal de technische infrastructuur kent en hebt om een vliegtuig of zelfs een vliegplatform te ontwerpen, is dat de basis voor alles: voor drones, raketten en vele andere dingen. Een luchtvaartingenieur is een luchtvaartingenieur, vliegtuigelektrotechniek is vliegtuigelektrotechniek en uiteindelijk dienen de operaties die uniek zijn voor de luchtvaartwereld zowel de civiele als de militaire sector."

Ongeveer 80% van het wereldwijde goederenvervoer vindt plaats over zee, maar verschillende verstoringen, zoals de Houthi-aanvallen in de Rode Zee, hebben ertoe geleid dat het meeste verkeer van Oost-Azië naar Europa is omgeleid via Kaap de Goede Hoop en hebben geleid tot een veel grotere vraag naar luchtvrachtvervoer. Volgens gegevens van IATA was er afgelopen juli een groei van 5,5% in het luchtvrachtvervoer op jaarbasis.